C) MORT DE RAGE LE 27 JANVIER

lui-même de la rage.

Le 26 décembre 1774, le pays d'Estissac était terrifié par la présence d'un loup enragé, venu du village de Dierrey-Saint-Pierre,

ESTISSAC

distant de huit kilomètres. Au moment où le terrible animal arrivait dans une des principales rues, un ouvrier charron, nommé Verger, revenant du bois où il travaillait, retournait à son logis, après sa journée terminée. Tout à coup, il est assailli par le loup, qui se jette sur lui pour le déchirer. Plein d'un courage héroïque, le brave Verger se dégage de l'étreinte de la bête et, lui plongeant le bras dans la gueule béante, le précipite à terre, en lui tenant fortement la langue. En même temps, de toute la force de sa voix, il appelle au secours. Aussitôt, une femme courageuse, une bouchère, dont la maison était toute proche du théâtre de la lutte, sort résolument, un grand couteau à la main, et se précipite sur le loup pour l'égorger. Toutefois, avant de plonger le couteau dans le cou du monstre, cette femme courageuse éprouve une certaine hésitation; elle craint de blesser, peut-être môme de couper la main du pauvre Verger. « Ne craignez rien, lui dit-il, je lui tiens fortement la langue; plongez résolument le couteau dans la gorge. » Au même instant, la longue lame transperce le cou du loup, qui se tord sous la vigoureuse étreinte de la main de son vainqueur. La bête tombe ensanglantée sur le sol. Mais le brave Verger, les doigts hachés par les morsures du loup et coupés par le couteau, succombait, vingt-deux jours après, à ses cruelles et honorables blessures.

Il mourut victime de son courage et de son héroïque dévouement.

La reconnaissance publique voulut ériger, à la mémoire de Verger, le monument dont nous avons donné plus haut l'inscription et la forme.

Une croix rurale, avec fût cannelé et socle en pierre datant du dernier siècle, est établie dans la partie la plus élevée de la rue Haute, au midi.

Château d'Estissac. — Les anciens seigneurs connus de la terre de Saint-Liébault sont : Nicolas de Fontenay, bailly de Troyes en 1370; Robert d'Anglure; Jean de Courcelles, chambellan du roi; sa veuve, Catherine de Fontenay.

Le vieux château fut assiégé par le sire de Barbazan en 1430, s'en empara et en démolit les fortifications, Catherine de Fontenay les releva; elle en obtint les lettres de congé et de licence en 1440 par Charles VII, à son passage à Troyes.

On voit après Pierre, Pliilippe et Edme de Courcellcs. Dans les dernières années du xvi" siècle, par suite d'alliance, cette terre était indivise entre le connétable de Montmorency et Philibert de la Guiche, grand-maître de l'artillerie de France.

Le château fort, où les ennemis du roi se tinrent, après la reddition de Troyes à Charles Vil, arrivée en 1429, fut détruit en 1434. 11 ne reste rien du château d'Estissac, construit vers 1625. Jacques Vignicr, conseiller du roi, comte de la Chapelle-Gonthier, seigneur des Riceys, etc., ayant acquis la terre de Villemaur, y réunit celle de Saint-Liébault et rebâtit le cliâteau. Ce château était déjà habité en 1630.

Jacques Vignier, marié à Marie de Mesgrigny, mourut vers 1632, laissant beaucoup d'enfants, parmi lesquels on compte Jacques 'Vignier, qui à vingt ans était désigné pour l'évéché de Troyes, et Marie, alliée aux Clermont-Tonnerre, mère de l'évèque de Noyon, fameux par ses excentricités.

Les fils, Nicolas et Claude, licitèrent, en 1633, la seigneurie de Villemaur-Saint-Liébault; elle demeura à Claude, intendant de Champagne, baron de Juilly et de Tanlay, président au Parlement de Metz, marié à une Chabot.

11 fit travailler au château, orna les charmilles de colonnes et de statues provenant de la terre de Tanlay.

Claude Vignier n'avait pas d'héritier; il se livra au jeu, à la dissipation. Ces créanciers firent vendre sa baronnie par décret, le Il avril 1647. Le nouveau possesseur fut le chancelier Scguier.

A sa mort, en 1672, la duchesse en jouit jusqu'à son décès, arrivé en 1683.

Sa fille aînée, Marie-Madeleine, lui succéda; d'abord marquise de Coislin, puis marquise de Laval, elle mourut en 1710, et fut remplacée par son petit-fils, Pierre de Coislin, et par son frère. Henri- Charles de Cambout, duc de Coislin, évèque de Metz, laissa cette terre à sa parente, Marie-Henriette d'Alloigny, qui épousa, en secondes noces, Charles de Roye de La Rochefoucauld, comte de Blansac. A celui-ci succéda son fils, Louis-Armand-François, premier duc d Estissac; le comte de Blansac mourut en 1782.

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