LA CORNICHE DU CHOKUR (cOTli NORD

L'église est au milieu d'un vaste cimetière dominant les voies de communication qui l'entourent sur sa plus grande partie.

Intérieur. — En entrant dans l'église, à droite, est un escalier en menuiserie conduisant aux combles, et, à gauche, dans l'angle de la nef, un autel en pierre nouvellement établi, dédié à Notre-Dame de la Salette, celle-ci représentée avec ses deux petits paysans. La décoration de cet autel a été exécutée dans le style gothique moderne par la maison Moniot-Desprey, sur les dessins de M. de Cossigny, oncle de M. Adolphe de Launay, et édifiée par les soins de M. l'abbé Hanier, ancien curé de Clérey, aujourd'hui aumônier du couNent de la \'isitation, à Troyes.

Toute la nef paraît dater de la première construction, c est-à-dire de la première moitié du xii^' siècle; elle est plafonnée en volige, avec solives apparentes reposant sur des corbeaux sortant de l'épaisseur des murs de la nef. Celle ci s éclaire des deux cotés par quatre fenêtres, et, dans Tintervalle de ces ouvertures, différentes tigures de saints sont présentées suivant des dimensions plus grandes que nature ; ce sont ; saint "Vincent. — en plâtre, — saint Jean-Baptiste, saint Pierre, les mains gantées, tenant une clef, vêtu d'une chappe, merveilleuse sculpture du XIII'' siècle; a gauche, saint Sébastien, saint Jacques le Majeur, celle-ci exécutée par la même main, dans la même inspiration artistique que celle de saint Pierre - enfin, un Chribt de l'école de François Gentil. Nous ne serions pas étonné d'apprendre que ces deux statues de saint Pierre et de saint Jacques proviennent de l'ancien portail, comme saint Pierre étant le patron de la paroisse, et 'I. ■ 19

saint Jacques, comme l'ayant éîé de la chapelle de Saint- Jacquesde-la-Graiide-Vacherie, hameau situé jadis sur la route de Bourgogne et dépendant de Clérey. C'est avec un vit' regret que nous nous sommes vu dans 1 impossibilité de reproduire par le crayon de semblables chefs-d'œuvres, dus à nos grands statuaires de l'école du xiii'-' siècle. La difficulté s'est trouvée insurmontable, à cause de la place élevée assignée à ces statues, et surtout du défaut de lumière et d'effet.

L.a nef étant ])lus large que le chceur, avec lequel elle fait jonction, il en résulte deux encoignures occupées par deux autels disposés dans les angles. Celui de gauche est consacré à la Vierge Marie, celui de droite à saint Nicolas. Les deux sont ornés de leurs patrons, sculptures en bois exécutées par M. Valtat, sculpteur à Troyes, dans le style gothique moderne. Il faut entendre par ces derniers mots que l'architecture et la statuaire n'ont pas suffisamment le caractère d'un style gothique déterminé.

La chapelle Saint-Nicolas est occupée par une cuve baptismale en marbre noir; elle est, en outre, décorée d'une statue de saint Joseph, placée sur une console appliquée au mur de la nef. Il en est de même pour une statue du Sacré-Cœur, dans la chapelle qui lui iait face.

Chœur. — ■ La première travée du chœur est celle qui lorme la base de la tour; elle s'ouvre par un grand arc ogival reposant sur des piliers droits. Contre ces pieds droits s'appuient deux stalles se reliant à la grille de clôture du chieur. Cette travée s'éclaire par une fenèlre agrandie au xs 11" siècle. Dans la voûte à nervure simple, on remarque une trouée pratiquée dans l'épaisseur de la voûte, postérieurement a sa construction, et destinée à la montée des cloches. Cette ouverture \int prouver une fois de plus que le chœur et le sanctuaire ont elé reconstruits au moins un siècle après la nef et la vieille tour.

CLLREY. 291

Coiilrc le pii icr d angle du chœur et de la nef s élève la cliaire à prêcher, dont le garde-corps est décoré de panneaux représentant la Foi, l'Espérance et la Charité.

Les piliers de cette travée ont été repris au xvii'" siècle, niais on a conservée l'arc doubleau qui date du xiT' siècle.

La seconde travée accuse le plus beau style de l architecture iVanç^aise au xiir siècle; les nervures de la voùle reposent sur des corbeaux à tètes humaines d'un joli caractère. L'arc doubleau prend naissance sur le tailloir de chapiteauv à crochets d'une [)ureté d'exécution remarquable (3). Les colonnes sont couvertes d'inscriptions en beaux caractères de l'époque, composées en iorme de vers laisanl allusion a l'image de la sainte Trinité. Voici ce que nous avons pu lire distinctement sur le pilier de droite : ne

MISCKAML'S HI TRES SVNT

VNA ; tiîib; est psonis \ n. — Ne coitfuiidoiis pas : ces J'rois sont une seule chose ; les TroisPersonnes ne/ont qu Un [Dieu). Sur le haut du pilier, à gauche, côte du sanctuaire, on lit le nom de H\f;o et cet autre, dada, qui indicjuerait qu'un nommé Hugues ou Hugcj, ancien seigneur de Daude ' , fui fondateur de cette église. Les mots DKO PATRES, qu'ou peut lire sur le même pilier, nous prouvent bien qu'on a voulu relater en cet endroit la reconstruction de ce monument, au nom de la très sainte Trinité, selon la formule du te m ps.

Ces inscriptions de fondations sont très rares ; elles devraient se I. Village à six kilomètres d<J Clérey.

conserver avec une religieuse attention. Il est regrettable de reconnaître, pour celle dont il s'agit, qu une main sacrilège a promené un ciseau sur cette inscription afin den faire disparaître les traces. Les lettres et les mots qui ont échappé à ce premier vandalisme ont été depuis peu remplis avec du mastic et couverts de badigeon, si bien que les restes de cette curieuse inscription disparaissent complètement même pour l oeil le plus exercé.

A la voûte séparant le choeur du sanctuaire, on lit le millésime de 1004 peint en noir. Nous a\ons beaucoup de peine à croire que cette église ait été construite au commencement du xi" siècle. Tout au plus en serait-il ainsi pour la nef, la tour et corniches des murs extérieurs du chevet. Quant à la construction du cliœur et du sanctuaire et à l'exécution des statues du portail, nous pouvons la taire remonter à la période gothique de 1230 à 1240, époque de l'apogée de l'architecture française.

Chapelle du saint Rosaire. — De la seconde travée du chœur, on passe dans la chapelle dite du Rosaire. Une grande arcade du xii'' siècle en forme l'entrée; sur le mur de cette arcade, une inscription peinte rappelle que cette chapelle a été construite en 1588, en l'honneur du Christ et de Marie sa mère, par Matiuirin Bonnefon, de Troyes, clianoine et curé de l'église de Clérey. Voici cette inscription :

In lavdem Christi crvcifixi et

iMARIyE PIISSI-lLLl MAIS AD CRVCEM STANIS

Sacellvm hoc facifbat Matvri Bonnefon Tre canoc et hvivs eclie^. cvrio anno 1588

Cette chapelle étant la seule existante dans l'église de Clérey, c'est probablement la même que celle qui fut fondée en 1349, sous l'invocation de la Vierge, par Joîiroy, sire chevalier de Clérey.

Une deuxième inscription, sur marbre noir, entourée d un