ET SES MONUMENTS

Troyes, chef-lieu du département de l'Aube, est situé près des bords de la Seine dont une dérivation la traverse. Cette ville est à 167 kilomètres au sud-est de Paris, sur la route de Paris à Bàle ; sa population s'élève à 47.000 habitants.

Nous n'avons pas l'intention de résumer l'histoire de l'ancienne capitale de la Champagne, de savants historiens, l'ayant fait avant nous. Ce que nous voulons seulement, c'est décrire et faire connaître toutes les richesses d'art que l'on rencontre encore dans l'antique cité de Troyes, les restes précieux de ses hôtels, de ses maisons, et la merveilleuse richesse de ses monuments, qui, depuis un demi-siècle, s écroulent, se transforment quand ils ne disparaissent pas complètement. • ' •■ ' ■

Une simple question dérive de ce préambule : quel était le style des constructions privées de la ville de Troyes avant les premières années du xvi® siècle ? Personne ne le sait. Malgré une étude sérieuse, nous-mème n'avons pu rien découvrir ni rien apprendre.

Sans l'existence de certains édihces antérieurs à cette époque, on pourrait croire que Troyes fut fondé sous François 1"', le régénérateur des sciences et des arts.

Ce qui explique la reconstruction d'une grande partie de la ville au xvi° siècle, c'est que le 24 mai 1524, entre dix et onze heures du soir, un désastreux incendie éclata qui détruisit, dans la partie la plus riche et la plus commerçante de la ville, le quart des habitations.

Le feu prit dans la maison sise au coin de la rue de l'Épicerie, m. I

près de riiôtellerie de l' Homme-Sauvage, aujourd'hui maison n" 77 de la rue Notre-Dame, se dirigeant vers l'église Saint-Jean, suivant les rues du Domino ( Paillot-de-Montabert), Charbonnet, du Palaisde-Justice, la rue des Filles (Jaillant-Deschainets), pour revenir à l'ancienne porte de Paris, à l'église Saint-Nicolas, à Saint-Pantaléon et attaquer les quartiers de Croncels, de la rue du Temple, de la rue de la Pie, pour s'éteindre entin au point de départi

L'année suivante, toute la partie incendiée commença à se relever, et vers 1580, le désastre était réparé dans toute son étendue. Pour obtenir un pareil résultat en si peu d'années, on se demande quelle pouvait être la fortune du haut commerce de Troyes et celle de ses nobles bourgeois, quand un seul de ceux-ci, Nicolas Hennequin de Laiitages, eut pour sa part soixante maisons brûlées.

Non satisfaits d'avoir pu reconstruire leurs maisons et réparer leurs pertes commerciales, les bourgeois voulurent participer de leurs deniers à la réparation des églises endommagées par le feu.

Les travaux du chœur de l'église Saint- Jean commencés avant l'incendie, sont repris dès le 5 juin. « Les cloches fondues pendant l'incendie sont coulées à nouveau au mois de novembre suivant. Saint-Pantaléon, en construction dès 15 17, reprend ses travaux; il est rendu au culte en 1529. « Saint-Nicolas fut beaucoup plus endommagé; le compte de l'église de 1524 rapporte n que ladite église, ensemble les ornements et tous les biens d'icelle ont été brûlés. » Le culte y fut rétabli en août 1524 et trois nouvelles cloches furent baptisées le 5 février suivant-.

Puis l'on commence la construction du grand portail de la cathédrale de Troyes, on jette les fondations de l'église Saint-Nizier ; on reconstruit le chœur de Saint-Remi et celui de Sainte-Madeleine; Jean Gualde travaillait alors à son splendide jubé.

Les couvents suivent l'impulsion ; ils reconstruisent leurs monastères et leurs églises, les décorent comme celles de Troyes de peintures, de sculptures, de vitraux, et on les enrichit d'objets d'art qui étonnent et excitent l'admiration.