BAS-RELIEF DE LA FACE POSTERIEURE

arabesques qui se contournent et se tordent capricieusement. Les deux colonnes reposent sur un soubassement de torsades rubannées, et le tout est encadré d un léger tilet en écailles, qui se prolonge sur le tailloir des chapiteaux et sur les courbes de l'arcature.

Sur les rebords du couvercle, on voit des caractères arabes en ivoire ajouré ; malheureusement, il n'en reste que sur deux faces, les six autres ayant disparut

Ce coffret, comme le précédent, doit être du milieu ou de la fin du xi*^ siècle et d'origine grecque.

Troisième coffre:t. — Ce coffret est une boîte à bijoux ou un coffret de mariage destiné à contenir les bijoux d'une fiancée.

Il est de forme rectangulaire et émaillé sur toutes ses faces. Le couvercle manquait; on l'a remplacé par un couvercle vitré, qui sert

I. Dans le Force/caille archéologique de A. Gaussen, la perspective du coffret, vue en dessous, n'offre que six côtés.

de reliquaire. Sous ses arcades plein cintre, douze femmes, portant une couronne sur la tète, sont armées de lances, d'épées et de boucliers, comme les neuf Preuses, pour terrasser et transpercer des figures hideuses et grimaçantes. Elles personnifient les vertus morales triomphant des vices qui leur sont opposés.

Ce coffret intéressant nous paraît du xiv*' siècle, comme celui du Louvre, avec lequel il offre beaucoup d'analogie, dans la forme comme dans la composition des sujets. Sous le coffret, on lit : M + I + REGNAVLT, au-dessus d'un écusson à un chevron, chargé d'une rose, accompagné de deux ailes de... et d'une palme en pointe (172).

Quatrième coffret. — Ce coffret, recouvert d etain doré, est une curiosité peu commune. Construit en bois couvert d'un mastic peint et verni, il est garni, à toutes les jointures, d'effilés destinés à empêcher la poussière d'y pénétrer. Sur le couvercle et les côtés sont fixées des plaques d'ornements ajourés, en étain doré, conçues dans le style gothique de la fin du xiii" et du commencement du xiv'^ siècle.

Au moyen âge, les ouvriers en étain se divisaient en deux catégories distinctes : celle des potiers d'étain et celle des ouvriers bimbelotiers. C'est à cette dernière catégorie qu'est due la fabrication de notre coffret. Celui-ci n'était, à proprement parler, que la boîte destinée à renfermer et à conserver les pièces d'orfèvrerie les plus riches et les plus précieuses. D'où vient-il? Les ateliers de Limoges fabriquaient des étuis ou des boîtes couvertes d'étain pour contenir des croix d'autels ou processionnelles et des crosses émaillées ou filigranées

Le couvercle, certainement la partie la plus riche du coffret, se compose de dix plaques carrées, dont cinq divisées en quatre parties par des quatrefeuilles ; les cinq autres sont remplies par un cercle formant une rosace à huit lobes, au milieu de laquelle est un autre petit cercle à cinq lobes, le tout garni de feuillages avec un fleuron central.

Ces dix plaques de métal ajourées sont séparées par des

I. Catalogue du musée de Cluny (1881), n" 5014. — R. de Lasteyrie, Notice sur une croix du xni" siècle à Gorre (Haute-Vienne).