PSAUTIER DU COMTE HENRI P

Ce manuscrit provient de la bibliothèque que le comte de Champagne, Henri 1", avait fait construire près du trésor de l'église Saint- Étienne.

Il est écrit en lettres d'or minuscules, sur vélin; les titres sont en lettres onciales, et celles des premiers versets sont brunies, dorées et peintes. C'est un spécimen fort intéressant de l'époque carlovingienne. ,

Les feuilles qui contenaient les huit premiers psaumes ont disparu. Ce livre commence aujourd'hui par les trois derniers versets du psaume ix. Viennent ensuite les divers cantiques liturgiques : le Te Deiiin. le Magnificat et le Nunc dimittis, le Gloria in excelsis, l'Oraison dominicale, le Symbole des apôtres et celui de saint Athanase.

La couverture, qui n'existe plus, était très riche et très curieuse; des tablettes d'argent doré offraient, d'un côté, l'image de Jésus- Christ; de l'autre, la Vierge Marie. Aux angles, les Evangélistes avec leurs symboles; toutes ces rigures, sauf celle de la sainte Vierge, étaient en ivoire.

Une seule miniature occupe toute la page en regard du psaume li. Cette image, d'un coloris assez terne, représente, à gauche, le roi David assis sur un trône, sous une tenté, la tète ceinte de la couronne, le sceptre à la main gauche, la main droite sur son épée. Celle-ci, posée sur les genoux du roi, n'est point tirée du fourreau; c'est peut-être pour faire allusion à cette menace du prophète : « Et l'épée ne sortira point de cette maison. » Sur le côté du pavillon, sont trois gardes, la lance à la main (193).

Devant le roi de Juda, un personnage s'incline et semble faire le geste de parler au roi. C'est sans doute le messager que lui envoie Joab; général de son armée, pour lui annoncer la mort d'Urie, mari de Betlisabée.

Un peu plus haut que le messager se trouve le prophète Nathan, qui vient lui reproclicr son crime. Il tient, d'une main, la liache du sacriticateur; l'autre s'élève vers le ciel, où l'on voit Jésus-Christ au milieu d'une gloire. La tète du Christ est entourée du nimbe cruci-

fère; il bénit et tient le livre des évangiles ; les pieds sont posés sur le globe terrestre; deux anges l'accompagnent, ainsi que plusieurs apôtres représentés les pieds nus. Au-dessus est écrit : Videbunt jiisti : Les justes verront la vengeance tirée par Dieu du coupable.

Devant le prophète, on lit ces trois inots du psaume li : Tota die injustitia : Tu as médité l'injustice pendant tout le jour. Puis, les reproches du prophète se continuent par le commencement du verset 7, Propterea Deiis : aussi le Seigneur tinira-t-il un jour par te détruire.

A gauche, à la hauteur du ciel, un arbre est représenté; c'est l'olivier, symbole de David, comme nous le voyons par les premiers mots du verset 10, écrits au-dessus de l'arbre. Ego autem sicut oliva, mais moi, je suis comme un olivier fertile dans la maison de Dieu.

Tous les personnages placés au premier rang portent le costume de l'époque mérovingienne, varié de différentes couleurs. Le prophète Nathan, Jésus-Christ, les anges et les saints sont vêtus de tuniques longues et de manteaux blancs. Nous donnons un fac-similé de cette miniature, avec un spécimen des caractères du livre.

« Il se peut que ce manuscrit ait été apporté de Constaniinople par le comte Henri, qui l'aurait reçu en présent de l'empereur Manuel (1143-1180), auquel saint Bernard l'avait recommandé comme un prince digne de lui*. »

Cette miniature a été décrite par deux hommes qui font autorité en archéologie, M. Didron aîné et M. d'Arbois de Jubainville. Ces deux savants l'ont interprétée d'une manière différente; le premier y reconnaît le prophète Nathan reprochant à David son adultère et la mort d'Urie; le second y voit le prêtre Achimélech, qui vient reprocher à Saiil sa mort, celle de quatre-vingts prêtres et de tous les habitants de la ville de Nobé-.

Notre appréciation personnelle est celle de M. Didron, d'autant plus que l'olivier, symbole de David, n'aurait pas sa raison d'être dans la représentation d'une scène du roi Saiil avec sa victime Achi-

1. Didron aîné. Voyage urcliéologLjue dans le département de l'Aube^ par Arnaud, p. 46.