LA SACRISTIE

L'ancienne chapelle Sainte-Hélène, ouverte sur le bas côté méridional du chœur, sert actuellement de passage à la sacristie.

La porte de celle-ci est à linteau droit; elle est ouverte dans un mur de clôture établi au commencement du siècle; au-dessus est percée une fenêtre à meneaux en bois et vitrée.

La sacristie, au levant, est éclairée par une fenêtre ogivale divisée par un seul meneau sans base et se terminant dans sa partie supérieure par des ogives trilobées et un quatre-feuilles en forme de croix. La fenêtre occidentale, beaucoup plus large, occupe toute la surface du mur de cette travée ; elle se divise en quatre parties par trois meneaux formant également par leur réunion des ogives trilobées avec cercles et trilobés dans les angles.

La voûte est soutenue par des nervures angulaires qui s appuient sur des consoles ornées de figures grimaçantes et de feuillages appliqués aux angles rentrants des murs.

A la clef, point d'intersection de ces nervures, est un médaillon d'une singulière originalité; beaucoup de personnes ont cru voir dans cette sculpture la représentation d'une action obscène. Avec le temps,

I. Pour la description, nous renvoyoïis nos lecteurs au travail très étendu de Lebrun, Histoire et symbolisme de quelques émaux du trésor de lu cathédrale Je TroyeSj 1862, les Pierres gravées du trésor de la cathédrale de Troycs^ 1880, et d'Arnaud, Voyage archéologique, p. 40 et suivantes.

cette interprétation s'envenima et devint fatale à l'œuvre. Vers 1835, un sacristain se munit d'une grande perche pour détruire le sujet de cette clef, dont Texistence paraissait un scandale, comme s'il était permis de supposer qu'une telle image fût maintenue dans un monument religieux, au-dessus d'un autel chrétien ^ Ce sacristain se mit en devoir d'accomplir son acte de vandalisme. Une première tentative demeura sans résultat, à cause de la difficulté de manier la perche destructrice; à une seconde reprise, le coup porta, et deux figures furent brisées; on en resta là.

Pendant la construction du prolongement de la sacristie, M. Millet fit réparer cette clef de voûte, sans s'occuper du sujet représenté, simplement comme une curiosité ou une originalité d'un de ses prédécesseurs. 11 en résulta que le sculpteur chargé de ce travail copia tout bonnement les deux figures qui étaient restées intactes.

Heureusement que nous possédions un ancien dessin de cette clef de \'oûte, exécuté avant sa mutilation, ce qui nous permet de rétablir la représentation exacte du sujet et de donner la juste solution de ce problème d'iconographie chrétienne.

Cette clef de voûte est une roue dont les quatre rayons sont aujourd'hui deux vieillards et deux jeunes femmes. Avant sa restauration et sui\ant notre dessin, ces rayons étaient représentés, en haut, par un homme et une femme d'âge mûr ; en bas, par un homme et une femme caducs. Ces quatre figures sont entièrement nues, les jambes passées les unes par-dessus les autres, les bras levés, les mains ouvertes. Toutes les quatre sont à cheval sur l'essieu, dont le rivet est orné d'une rosace. Cette position de personnages en équilibre sous l'action d'une force irrésistible de rotation est une allégorie de la vie, qui, dans son perpétuel mouvement, fait passer les âges de la vie liumaine de la \irilité à la vieillesse, de la vie à la mort.

Telle est l'importance de cette allégorie, qui nous donne le cours général des destinées de fhomme; c'est la roue vivante de la vie humaine.

I. Nous avons déjà dit, à la page 362, que cette sacristie était originairement une chapelle construite à la fin du XIV siècle par le chanoine Jean de Champigny.

Cette figure est une des œuvres les plus rares de la sculpture du moyen âge. Il en existe cependant, à Chartres et à Beauvais, dans la cathédrale de ces deux villes, de dimensions supérieures, puisque la roue humaine y embrasse toute la circonférence des grandes rosaces, décorées de personnages qui en font le tour. 11 y a douze personnages à Beauvais, et dix-sept à Chartres, représentés par moitié, à gauche, avec toute la vigueur de la jeunesse; à droite, dans toutes les phases du déclin de la vie.

Notre sculpteur troyen composa son sujet avec quatre figures, et les disposa de façon à établir une clef de voûte; c'est pourquoi les jambes de ses personnages sont passées les unes surles autres, pour former une rosace (199).

A l'entrée de cette sacristie, à gauche, et dissimulée par des placards, s'ouvre la porte de la salle basse du Trésor. On y descend par un escalier de cinq marches. Cette salle est voûtée en ogive, les aics-doubleaux et les nervures des voûtes reposent sur des groupes- de trois colonnes engagées dans les angles et la face des murs; elle se divise en deux parties. Les clefs de voûtes et les chapiteaux feuillagés des colonnes sont conçus dans le style de la belle époque du xiii'^' siècle, comme d'ailleurs tout ce qui tient à la construction du sanctuaire.

A gauche est un chapier ; au-dessus, des petits placards renferment divers objets destinés à la décoration des autels.

Au midi de la sacristie, trop petite pour le personnel d'une cathédrale, une autre beaucoup plus grande a été construite, en prenant sur le terrain de l'évéché. par l'architette Millet, pendant les

grands travaux de la réfection du choeur de la cathédrale. Cette belle salle est voûtée en quatre parties égales et les nervures de ces voûtes reposent au point central sur une colonne monolithe, à base octogonale, surmontée d'un robuste chapiteau à large feuillage.

Dans l'angle, à l'est, un escalier et la porte conduisant au vestibule de la chapelle de l'évêché.

Cette nouvelle sacristie est meublée d'un vestiaire pour chacun des chanoines, de deux chapiers, d'un meuble pour les ornements, surmonté de petits placards pour les vases et les linges sacrés, et de deux armoires vitrées pour les objets décoratifs des autels.

Les murs de cette sacristie sont décorés de portraits peints ou gravés des évèques qui ont occupé le siège épiscopal de Troyes depuis le xvi' siècle jusqu'à nos jours.

Le plus intéressant et l'un des plus anciens est celui de l'évêque Odard Henncqidn . èvèque de Troyes, fils de Jean Hennequin, seigneur de Lantages, et de Catherine Baillet. II est simplement représenté avec sa mozette et son rochet; contrairement à sa verrière du transept, il porte la mouche et une petite barbe en pointe. Au bas du tableau, on lit cette inscription :

OVDART-HENNEQVIN-AVMONIER- DE • FRANÇOIS • P'' ■