LES MAISONS EN BOIS DE LA VILLE DE TROYES AU XV 1*^ SIECLE
11 y a un demi-siècle, les anciennes maisons conservaient encore leur pignon posant sur des courbes ogivales, assemblées et soutenues à leurs bases par des blochets et des consoles à figures sculptées, et reliées au sommet par un poinçon en pendentif. Celui-ci était orné d'une figure de saint. Sur l'extrémité du pignon, le poinçon était protégé par un épi en plomb, dont la silhouette se détachait sur le ciel avec plus ou moins de richesse et de variété. A la base de la ferme des combles et sur le mur mitoyen surplombaient des gargouilles, également en métal et décorées; c'étaient le plus souvent des dragons ailés aux formes bizarres, avec physionomies farouches et convulsées, rejetant les eaux: pluviales au delà du ruisseau de la voie publique. Les toitures de ces maisons étaient soit en ardoises, soit en tuiles émaillécs de différentes couleurs, formant dans l'ensemble de leurs dispositions une m.osaïque d'une grande variété de dessins et décoloration. Les portes et fenêtres étaient décorées de colonnes en spirales, écaillées, rubannées et terminées par des figures grotesques, divisées par des médaillons sculptés de tètes d'hommes vues de profil, portant diverses coiffures.
Les poteaux d'angles et l'archivolte des portes se trouvaient ornés de figures de saints placées dans des niches de style gothique ou Renaissance. Ces figures répondaient aux idées religieuses et symboliques comme aux légendes civiles ou aux traditions locales; il
en est qui portaient les armoiries des familles nobles et les monogrammes des riches bourgeois.
Vers le milieu du xvi"^ siècle, les croyances religieuses faiblirent. Alors, les tailleurs d'images se livrèrent en toute liberté à leur fantaisie et à leur caprice en sculptant sur les façades des maisons, et dans les cours, les sujets les plus singuliers; on représenta les vices, on les personnifia jusque dans leurs conséquences les plus contraires à la réserve et aux mœurs.
Ces maisons, quelquefois revêtues d'ardoises pour garantir leur charpente de la pluie, avaient tout au plus trois étages s'avançant en encorbellement sur le rez-de-chaussée. L'étage supérieur, sous pignon, servait de grenier pour les débarras et l'étendage du linge.
La boutique, garantie du soleil par un auvent, se fermait avec volets en feuilles et à charnières se développant et se resserrant l'un sur l'autre dans l'ébrasement des pans de bois; une barre en bois ou en fer les maintenait, des ajours étaient ménagés dans les volets pour donner de l air et du jour à la pièce lorsqu'ils étaient fermés; les portes, fortement boulonnées, se fermaient de la même manière.
Les fenêtres étaient garnies de verrières historiées, de petits médaillons représentant les portraits des rois et reines de France, de saintes images des patrons et des patronnes des personnes du logis, leurs armoiries, des allégories religieuses ou de corps d'états, les saisons et les mois de l'année, etc.
Mais ce qui marquait plus spécialement les mœurs de nos Troyens, ce sont les préceptes moraux, les sentences, les fabliaux, les devises et les énigmes gravés sur les sablières et les poutres transversales des étages. Sur les cours, les maisons présentaient des galeries en encorbellement, commandées par un escalier formant tourelle octogonale ou ronde et desservant tous les étages et les combles, se terminant par une toiture aiguë surmontée d'un épi.
Les appartements étaient pavés de carreaux émaillés , les planchers et les lambris couverts de mosaïques, les murs décorés de tapisseries et de peintures. Les splendides cheminées montraient leurs manteaux sculptés, représentant des scènes et des sujets tirés de riiistoire ancienne, religieuse, bibliques et quelquefois mythologiques.
TROYES
Les margelles de puits elles-mêmes étaient sculptées, délicatement profilées et couvertes d'inscriptions, de blasons rappelant la noblesse et la devise des propriétaires du lieu. Celles occupant la voie
TYPE DES MAISONS AU XVl'' SIECLE
MAISON d'un chanoine DU CLOÎTRE S A I N T - É T I E N N E DEMOLIE EN iSjl. ANCIENNE DÉPENDANCE DU COUVENT DU BON-I'ASTEUr'.
publique étaient surmontées de ferrures artistement travaillées, vrais chefs-d'œuvre de sculpture et de serrurerie.
Telles étaient encore les maisons de la ville au commencement
I. Quelques-unes des sculptures de cette maison sont conservées au musée.
du XV 111*^ siècle. Le goût de la ligne droite, le luxe du commerce et les besoins de l'industrie se développant de jour en jour entraîneront, à bref délai, la complète disparition de celles de ces anciennes maisons qui subsistent encore.
