Statistique monumentale du département de l'Aube
La plupart des artistes obéissent d'ordinaire à des tendances innées qui leur indiquent la voie à suivre et constituent la caractéristique de leur talent, t Heureux qui porte en soi un idéal de beauté « , disait excellemment Pasteur. Cet idéal, Charles Fichot l'a rencontré autour de lui, dans sa ville natale, dans son département, dont les constructions religieuses et privées présentent tant d'aspects artistiques et pittoresques; il l'a trouvé dès son enfance, il l'a atteint dès sa jeunesse et dans son âge mûr; et, dans sa verte et laborieuse vieillesse, il l'a poursuivi jusqu'à la fin, retournant pour ainsi dire à son point de départ, lorsque chaque année, dans les voyages qu'il faisait à Tnyes, pour en étudier et en retracer les chefs d'œuvre de l'art, il descendait dans un hôtel de la rue Notre-Dame, situé précisément en fact1 de la maison où il était né le 6 juin 1817 l.
1 M. Lucien Morel, conservé ur des Archives de la ville de T.oyes, a bien voulu nous communiquer le texte de l'acte de naissance de Charles Fichot. Il est ainsi conçu :
« Aujourd'hui neuf juin mil huit cent dix sept, heure de trois du soir, par <c devant nous Charles Jacques de Fadate de S' George, maire de la ville de « Troyes, officier de l'état civil, est comparu : François Fichot, chapelier, « âgé de irente six ans, demeurant rue Notre Dame, lequel nous a présenté « un enfant mâle, né le six de ce mois à huit heures et demie du matin, de « lui déclarant et de Marie Anne Buret, son épouse, et auquel il a donné les
Son père, François Fichot, exerçait la profession de chapelier; il avait une nombreuse famille, et le jeune Charles fut placé de bonne heure comme petit clerc dans l'étude du notaire Alexandre. Mais sa vocation ne l'attirait pas dans cette direction ; il suivait les cours de dessin de l'Ecole municipale, et bientôt, quittant le notariat, il alla travailler rue de l'Epicerie, dans l'atelier du jeune lithographe Etienne Collet, qui appartenait à une famille d'imprimeurs troyens, sur laquelle M. Louis Morin a publié récemment une savante notice1.
On était alors dans l'âge d'or de la lithographie. L'artiste, qui savait dessiner sur pierre, n'interprétait pas toujours, comme le graveur, la pensée et l'œuvre d'autrui ; il pouvait livrer directement les siennes aux regards, en les faisant reproduire à des centaines d'exemplaires. Arnaud, qui fut presque un précurseur du grand mouvement archéologique, favorisé par le triomphe du romantisme, avait eu recours à la lithographie quand il publia, en 1822, les premières livraisons de ses, Antiquités de la ville de Troues®. Lorsqu'il voulut refondre, en 1835, cet ouvrage, resté inachevé, et lui donner des proportions nouvelles et plus importantes dans son Voyage pittoresque et archéologique de l'Aube, il trouva dans son jeune élève, Charles Fichot, qui avait à peine dix-
« prénoms de Michel Charles. Les déclarations et présentations faites en pré- « sence de Joseph Marlin, tonnelier, âgé de soixante sept ans et de Michel « Charles Larnontagne, aubergiste, âgé de trente-huit ans, demeurant tous « deux rue Notre Dame, lesquels et le père de l'enfant ont signé avec nous le « présent acte de naissance, lecture faite, les jour, mois et an susdits.
« Fichot, Lamontag.ne, J. Martin.
« De Fadate de S' Georges. »
M. Morel a publié sur Fichot, dans la Tribune de l'Aube du 9 juillet 1903, un remarquable article nécrologique auquel nous devons d'utiles indications. On peut consulter aussi un article de M. Léopold Lacroix, sur notre artiste, qui a été publié dans l'Aube illustrée du 28 février 1886, avec un portrait île Fichot, par M. Charles Gris.
1 Les Collet..., 1903, p. 19 à 21.
* Sur les 10 planches que contiennent ces livraisons, 8 ont été lithographiées, dont une par Engelmann, une par Laloy et Valton, à Troyes, et six par Cardon, également lithographe à Troyes.
huit ans, un collaborateur habile et fidèle, qui devait concouru' au succès de son œuvre eu lui fournissant les dessins artistiques, tout en étant précis, de la plupart des monuments dont la description et l'historique étaient donnés par sou texte.
Ce bel ouvrage parut en livraisons de 1837 à 1843. Sur les 124 planches qu'il devait renfermer, plus des trois cinquièmes furent dessinées par Fichot, presque toutes furent litliographiées par Collet, quelques-unes par son successeur Arbomont. Sauf dans une vue de la façade de la Cathédrale, où l'artiste eut le tort, qu'il reconnut plus tard, de placer dans les niches des statues qui n'existaient plus ou qui n'avaient jamais existé, les dessins de Fichot se distinguent par la sincérité et la fidélité de la reproduction archéologique unie à un sentiment juste du pittoresque et de l'art. Ceux qu'il a datés de 1837, alors qu'il avait vingt ans, montrent que ses coups d'essai étaient des coups de maître. Il rivalise, en effet, avec son professeur, avec Schitz, qui a donné trois vues au recueil', avec Arnaud, qu'il égale pour les dessins au trait, et qu'il dépasse, sous certains rapports, pour l'interprétation artistique des anciens monuments de Troyes et de quelques localités du département
Sa réputation était dès lors établie. S'il ne trouva pas d'aliments suffisants à son activité, à Troyes, où il collabora au journal satirique La Silhouette, il devait rencontrer à Paris, où il se rendit en 1840, de plus nombreuses occasions de manifester son talent. L'archéologie continua d'exercer son craynn. En 18 18. le baron de Guilhermy pouvait dire de lui, avec justesse, dans la Préface de sa Monographie de l'Eglise de Saint-Denis : i M. Fichot, dont le talent et l'exactitude sont appréciés par toutes les personnes familiarisées avec les études archéologiques, a bien voulu dessiner et faire graver pour ce livre les figures historiques les plus intéressantes de Saint- Denis » Il fut aussi le collaborateur de Guilhermy lorsque
1 Scliiiz publiait vers la même époque, en 1839, son Album Troyen, comprenant 20 lithographies, éditées par « E. Collet et Cie ».
celui-ci publia, en 1855, son Itinéraire archéologique de Paris. Les dessins gravés sur cuivre de cet intéressant volume in- 12 ont été tracés par Fichot avec autant de précision que d'art, notamment la reconstitution des aspects anciens du Palais et de l'Hôtel de Ville.
En 1848, il était revenu à Troyes, où il devait séjourner jusqu'en 1852. Il y prépara les belles lithographies qui devaient faire l'ornement et la renommée de V Album pittoresque et monumental de l'Aube, dont le texte fut rédigé par Amédée Aufauvre. Les Annales archéologiques en annonçaient la publication dans les termes suivants quelque peu imagés : « Le t Voyage » de M. Arnaud, terminé en 1843, est l'édifice que surmonte déjà d'un étage et que couronne d'un comble élevé l'ouvrage de M. Fichot. » Toutes les planches de ce livre in-folio étaient dues, en effet, au crayon de celui-ci ; elles témoignent de la maturité et de l'excellence de son talent. Sur les 61 planches qu'il a signées, t i sont consacrées à la ville de Troyes, 10 à son arrondissement, 30 aux quatre autres arrondissements du département. Presque toutes sont lithographiées par Fichot et tirées chez Lemercier, à Paris. C'est surtout dans la reproduction exacte et pittoresque des monuments que l'artiste excelle comme toujours. Il sait animer au besoin leur aspect en plaçant des personnages contemporains au premier plan ; mais, bien qu'il réussisse à les poser et à les grouper, par une modestie excessive il a recouru parfois à un collaborateur du nom de Gaildrau, pour placer au pied des monuments et dans les vieilles rues des figures mouvementées. On y trouvera des détails intéressants sur les costumes de l'époque, notamment sur les chapeaux à haute forme, alors plus portés en province que de nos jours, où on ne les rencontre guère en grand nombre que dans les noces et les enterrements.
Le succès de Y Album pittoresque fut considérable et mérité. L'abbé Tridon l'affirmait au Congrès de la Société française d'archéologie tenu à Troyes en 1853. Il ajoutait, en parlant de Fichot : « Son plus beau titre à la gloire, c'est le travail
fort avancé dont le but est la reproduction des verrières du chœur de la cathédrale. Vous avez vu, Messieurs, les dessins coloriés de M. Fichot... S il poursuit son œuvre, s'il trouve un éditeur digne de son talent..., nous pourrons placer son ouvrage comme un monument à côté de la magnifique monographie des vitraux de la cathédrale de Bourges, des PP. Cahier et Martin. »
Le vœu de l'abbé Tridon n'a pas été réalisé1. Dès 1852, Fichot était revenu à Paris, où il fixa désormais sa résidence. Les travaux ne lui manquaient pas. Il entreprit entre autres, avec Aufauvre, une publication des plus importantes sur les Monuments de Seine-et-Marne, accompagnée de « reproductions des édifices religieux, militaires et civils du département2. » Dans cet ouvrage, les planches sont plus variées, elles ont souvent un caractère plus archéologique que dans V Album de l'Aube; à côté de vues, où le pittoresque s'allie à l'exactitude, il se trouve des chromolithographies, des dessins d'orfèvrerie et de pierres tombales.
Fichot n'était pas seulement archéologue; il était moderne, en ce qu'il cherchait avant tout à retracer l'aspect des monuments tels qu'ils se présentaient à ses yeux. Le présent l'attire autant que le passé. Aussi donne-t-il à diverses reprises des séries de vues lithographiées de Paris chez différents éditeurs; en 1853, ce sont quinze vues des monuments de cette ville, chez Dutot et Lebrasseur ; en 1855, d'autres planches, chez Hulin ; une autre série est publiée chez Lemière. En 1878, il signe avec son fils, Karl Fichot, son élève et son habile collaborateur, une suite de lithographies de format grand in-folio sous le titre de Paris nouveau, qui parurent chez l'éditeur Turgis, à Paris et à New- York.
Les vues de villes à vol d'oiseau, en lithographie, étaient
1 Un prospectus des Monuments de Seine-et-Marne, imprimé à Troyes chez Cii (Té , annonce cependant comme étani « sous presse » les Verrières de la Cathédrale de Troyes, « in-folio de 150 pages et de 150 planches imprimées en noir et en couleur.
2 In-folio de 208 p., Paris, 1858.
en faveur au milieu du xixe siècle. C'était l'époque où Mansson publiait, sous le titre de Voyage aérien en France, une série de vues de villes, parmi lesquelles figure Troyes, pris de la tour de Saint-Nizier. Fichot en représente un aspect plus complet, dans la planche de Y Album pittoresque où il se place au-dessus de Saint-Martin-ès-Aires. Dès 1846, il avait fait d'Orléans une vue analogue, tenant à la fois du plan et du paysage, sous le titre d'Orléans en parachute. En 1847, c'est une vue de Paris, prise du sommet de la tour Saint-Gervais. Il en fera d'autres, où il montrera les Champs- Elysées, le Louvre et. les Tuileries ; il ira en province, où il nous présentera le Havre et Rouen à vol d'oiseau; il ne s'arrêtera pas là, il voyagera en Suisse et en Italie et nous en rapportera de belles vues de Rome, de Zurich, de Lucerne, de Berne « dessinées par lui d'après nature » ; mais les plus belles planches, ou du moins les plus considérables par leurs dimensions, sont celles qu'il consacre, en 1878, à tout un quartier de Paris et aux constructions de l'Exposition, planches qui mesurent, sans les marges, près d'un mètre de large (98 cent. 1/2) et 62 cent, de hauteur.
En même temps qu'il publie des séries de lithographies sur Paris, il collabore à de nombreuses publications provinciales et parisiennes, telles que celles de la société Eduenne et de la Société historique de Langres, telles que le Voyage pittoresque et romantique en Bourgogne, du baron Taylor, la Bretagne, le Moyen âge monumental et archéologique , les Arts au moyen âge, où nous retrouvons une façade de la cathédrale de Troyes, mais cette fois sans statues. I! ligure parmi les artistes qui apportent le concours de leur talent au Magasin pittoresque et à ['Illustration. Il reproduit, dans des lithographies spéciales, des événements dont certaines villes ont été le théâtre : la Distribution des drapeaux par le Président de la République à Troyes, en 1849; l' Exhumation de Bossuet dans la cathédrale de Meaux, en 1855; le Couronnement de Notre-Dame d'Espérance à Saint-Brieux, eu 1875. Il dessine l'épée d'honneur offerte à Baraguay-d'Hilliers, à
Tours. Il lithographie aussi, d'après des dessins d'-autrui, des vues de monuments d'Allemagne, d'Espagne et d'Italie, pour de grandes publications étrangères. Il interprète des sujets plus lointains, lorsqu'il lithographie le château de Sielec, en Volhynie, d'après Angelica Czaeka, et surtout une vue de Rio de Janeiro ainsi que la cour ou patio en lo colegio de los Padres capuchinos, à San Iago du Chili.
Nous devons mentionner aussi, à titre de curiosité, la lithographie d'un Navire aérien inventé par Ernest Bazin, d'Angers, en 1853, et dont la structure présente une apparence d'analogie avec les ballons dirigeables dont les essais ont eu un certain retentissement dans ces dernières années.
Si dans les albums et les portefeuilles, où sont réunies au cabinet des estampes de la Bibliothèque Nationale une grande partie des œuvres de Fichot, nous n'avons trouvé qu'un seul portrait, celui du chanoine Coquereau, nous avons rencontré de multiples spécimens de son infatigable activité. Les nécessités de la vie quotidienne lui font dessiner des vues de grands magasins, à Paris et à Trieste, d'hôtels meublés à Florence, à Paris et à Troyes. Il a conservé toujours d'étroites relations avec sa ville natale, et c'est sans doute pour obliger un compatriote qu'il abrite de l'autorité de son nom, en l'éditant, un recueil de photographies d'E. Pesme, reproduisant des tombeaux de l'église de Saint-Denis. Citons aussi une lithographie qui interprète, d'une manière fine et harmonieuse à la fois, une vue de la rue Saint-Jean, à Montbrisou, peinte par notre excellent confrère, M. Auguste Truelle, et une autre où. il nous montre la façade du Palais de l'Industrie, d'après l'architecte Max Berthelin.
Malgré les nombreux travaux qu'il exécutait à Paris, c'était toujours vers Troyes et sa région que se tournait ia pensée de Fichot. S'il trouvait une nouvelle occasion d'en retracer les principaux édifices dans l'Album des chemins de fer de l'Est, qu'il fit éditer chez le libraire Dulëy-Hobert, s'il donnait, en 1860, quelques planches à une revue éphémère sur l'Exposition de Troyes, il avait médité et poursuivait une plus
grande œuvre. Il ne s'agissait plus, comme le disaient les Annales archéologiques, de couronner d'un étage et d'un co:nble élevé un ouvrage antérieur, comme celui auquel Arnaud avait attaché son nom ; c'était un édifice nouveau, sur un plan plus large, plus détaillé, plus complet, qu'il entreprenait avec des matériaux inédits, originaux et disposés particulièrement pour le cadre qui devait les recevoir; c'était la Statistique monumentale du département de l'Aube qu'il préparait avec autant de conscience que de savoir. Pour en recueillir les éléments, chaque année, lorsqu'il n'était pas suppléé par son fils Karl, il partait, le havresac et l'album en main, pour dessiner sur place les églises et les principaux monuments des communes de l'Aube. Si l'on songe qu'il y en a 446, et que presque toutes renferment des monuments de l'art, on voit quel labeur, quelle activité, quelle persévérance il a fallu pour recueillir les documents nécessaires à ce grand travail. Fichot n'a pas reculé devant ces difficultés; si l'âge ne lui a pas permis de réaliser dans son entier son vaste projet, il a pu décrire en près de cinq volumes les curiosités et les beautés archéologiques de l'arrondissement et de la ville de Troyes1*, il a recueilli pour les quatre autres arrondissements plus de mille dessins, qui ne sont pas entièrement perdus pour l'art et pour la science, puisqu'ils sont conservés aux Archives de l'Aube, où nous avons pu les examiner et en dresser une nomenclature sommaire qui attestera le travail considérable auquel Fichot, secondé par son fils, avait consacré des mois entiers pendant de longues années. Non seulement on trouvera dans les albums des Archives les vues pittoresques de presque toutes les églises des arrondissements, mais des dessins précis des objets d'art et d'orfèvrerie qu'elles renferment avec des reproductions de châteaux et d'édifices civils qui présentent un intérêt spécial.
1 Statistique monumentale du département de l'Aube. — Arrondissement deTroyes, t. 1 (1881-188 1)> g- in-8° de 491 p.; t. II (1885-1888); 562 p . — Vilh deTroyes, t. III (.889-1893), 34 livraisons, 558 p.; t. IV (1894-1900), 34 liv., 547 p.; t. V (1900), 13 livraisons parues, 208 p.
Il faut dire qu'il fut compris et encouragé dans sa tâche vraiment patriotique par ses concitoyens et les pouvoirs publics qui surent apprécier son mérite et lui donner les ressources nécessaires pour la publication de son ouvrage. Le Ministère de l'Instruction publique souscrivit à 75 exemplaires ; 120 souscriptions particulières furent recueillies, surtout dans le département. Le Conseil général de l'Aube, qui a, par ses subventions, favorisé la vocation de tant d'artistes excellents, lui vota des indemnités successives ; par une libéralité, qui lui fait honneur non moins qu'à l'artiste qui en était l'objet, il lui accorda, à mesure que se publièrent les volumes de sa Statistique, des annuités dont le total atteignit en 25 ans plus de 50.000 francs. D'abord de 1.000 francs, elle s'éleva, à partir de 1886, à 3.000 francs, lorsque la valeur de son grand travail fut consacrée par la première médaille du Concours des antiquités de la France que lui attribua l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.
En lui décernant cette médaille, le président de l'Académie, Gaston Paris, dont la perte a été récemment déplorée par l'Institut, s'exprimait dans ces termes, que nous reproduisons, parce qu'ils constituent un éloge autorisé et mérité du dessinateur et de l'écrivain :
« M. Fichot est un artiste devenu, par l'expérience et « l'étude, un excellent archéologue. Depuis longtemps il « s'était appliqué à mettre dans ses reproductions graphiques « d'objets archéologiques cette minutieuse exactitude qu'on « obtient si rarement du dessinateur et qui peut seule con- « tenter les savants... Il a commencé en 1881 la belle publi- « cation qui compte aujourd'hui près de 50 livraisons. Ses « descriptions, pour lesquelles il a judicieusement utilisé ce « qui avait été fait avant lui, sont rédigées avec simplicité, « mais dans une bonne langue archéologique, agréables à lire « et faciles à comprendre ; elles sont accompagnées d'une « énorme quantité de figures, toutes exécutées par lui d'après « ses principes de rigoureuse fidélité. Il ne parle de rien t qu'il n'ait vu, et rien n'échappe à sa perspicacité. II ne
« néglige ni les pièces à moitié frustes, auxquelles il arrache
« quelque blason, ni les débris de verrières dont il reconnaît
« le style et les sujets sous des amas séculaires de poussière,
« ni les objets mobiliers, souvent d'une réelle valeur, enfouis
« dans des sacristies de village et sauvés par lui des risques
« de tous genres. En proclamant le mérite et l'utilité de
« l'œuvre de M. Fichot, nous souhaitons vivement qu'il
« trouve des imitateurs dans chacun de nos départements ;
« la richesse artistique de la France sera ainsi tout entière
t mise en lumière et en valeur1. »
L'année suivante, en 1887, la croix de la Légion d'honneur était décernée au lauréat de l'Institut, en séance solennelle du Congrès des Sociétés savantes, à la Sorbonne. Son ouvrage continuait à paraître par livraisons, à raison de huit à dix par an, avec des illustrations dans le texte et des planches en chromolithographie, à l'eau forte ou en héliogravure, exécutées avec infiniment de soins. S'il a pu se glisser dans le texte quelques erreurs, comme il s'en rencontre à peu près infailliblement dans tout ouvrage d'érudition de longue haleine, l'auteur s'entourait le plus possible de renseignements autorisés, il tirait parti des notes que lui confiaient des érudits comme M. Louis Le Clert et l'abbé Nioré, et il méritait que M. d'Arbois de Jubainville, dont la compétence était attestée par la rédaction du Répertoire archéologique de l'A abe, pût dire, après avoir rectifié quelques erreurs de détail, que la Statistique monumentale de l'Aube était « certainement un des meilleurs ouvrages qui eût été écrit sur l'histoire de l'art dans un département français2 *.
Depuis plusieurs années, les livraisons parurent à des intervalles plus irréguliers. L'âge avait pu ralentir la vigueur de l'artiste, il n'avait pas paralysé son zèle. Plus d'une fois, nous l'avons rencontré à l'époque des vacances, dessinant dans une des églises de Troyes quelques-unes des merveilles
1 Académie des Inscriptions.. ■ Séance publique du 19 novembre 1886.
2 Reime critique du 8 avril 1895.
de l'art qu'elles renferment. Sa main, qui tremblait quand il écrivait, restait ferme lorsqu'il dessinait. On le voyait, le crayon à la main, levant ses gros yeux investigateurs et presque saillants vers l'objet à retracer, tel qu'il apparaît dans le buste si vivant que son compatriote, le sculpteur Briden, a modelé, et qui figure au Musée de Troyes. Le même Musée a reçu, après sa mort, son portrait à l'huile que le peintre Maillard avait récemment exposé, et où respire sa physionomie ouverte et sympathique, avec ses trais accentués, sa barbe blanche, longue et fourchue. Ce portrait a été envoyé au Musée par M. Karl Fichot, le seul de ses trois fils qui lui ait survécu et qui fait honneur par son talent de dessinateur aux leçons qu'il a reçues de son père.
Au Congrès de la Société française d'Archéologie, tenu à Troyes en juin 1902, Charles Fichot, sentant ses forces décroître, ne put assister aux dernières séances. Lorsque nous l'avons vu l'année suivante dans son appartement de la rue de Sèvres, qu'il habitait depuis plus de cinquante années, en face le square du Bon-Marché, il était alité, niais de sa voix chaleureuse et saccadée il formait encore des projets de travail, encouragé et surexcité par la médaille d'or que lui avait décernée le Congrès et qui lui était parvenue le jour même. Un mois après il n'était plus, et, lorsqu'après le service funèbre célébré à Saint-Sulpice il fut conduit, le 9 juillet 1903, au cimetière Montparnasse, celui qui écrit ces lignes se crut autorisé à adresser à l'artiste excellent, à l'archéologue distingué que fut Charles Fichot, un dernier et juste hommage de regrets, au nom de ses compatriotes et de ses collègues de la Société Académique de l'Aube, dont il était le doyen des membres correspondants et qui avait, à diverses reprises, couronné son œuvre capitale, la Statistique monumentale du département.
