BASE DES PILIERS DU CHOEUR

Ces voûtes sont lourdes et donnent un aspect grêle aux piliers qui les supportent. Elles nous rappellent, comme construction, les voûtes et les piliers de l'église Saint- Jean de Troyes, qui sont, avec ceux de Sainte-Maure, la dernière et la plus mauvaise expression de l'architecture gothique.

Une particularité est à observer dans la construction de ce sanctuaire : le plan n'est pas tout à fait dans l'axe de la nef; en outre il s'incline à gauche, d'une manière très sensible ; on a certainement voulu éviter un écueil dans le tracé de cette construction. Des fouilles faites depuis peu ont fait découvrir un caveau longeant les piliers à gauche du chœur.

La présence de ce caveau explique parfaitement cette déviation. De tout temps les seigneurs du lieu avaient à leur charge la construction du chœur et du sanctuaire, la nef était entretenue et construite aux frais des habitants. Le seigneur qui fit reconstruire cette partie de l'édifice avait un caveau de famille dans l'ancien chœur. C'est probablement par respect pour cette sépulture que l'architecte crut devoir sortir ainsi des règles.

Le chœur est fermé par trente-deux stalles modernes, qui sont une copie de celles de Pont-Sainte-Marie. Contre le premier pilier du chœur s'élève une chaire à prêcher toute moderne, mais dans le style gothique du xvie siècle. Les panneaux de la cuve sont à jour et sculptés avec une grande finesse, le couronnement est octogonal et se termine par un pinacle ajouré, surmonté d'un ange sonnant de la trompette. Malgré la lourdeur de ce couronnement, cette chaire est une œuvre remarquable, exécutée, en même temps que les stalles, par M. Valtat, sculpteur à Troyes.

Tombeau de Sainte-Maure. — Ce tombeau était, avant 1637, au milieu du chœur, porté par quatre piliers. A cette date, il fut placé dans la première chapelle du collatéral à gauche; c'est là que nous l'avons vu et dessiné en 1860. Le 12 octobre 1865 1 , avant que le sarcophage reprît sa place primitive, on en rît l'ouverture en sciant les

1. Voir le compte rendu de cette translation, Annuaire de l'Aube; 1868, par M. l'abbé Socqard, ancien curé de Sainte-Maure.

ferrements qui scellaient le couvercle avec la bière ; on ne trouva qu'un peu de terre mêlée avec quelques parcelles d'ossements. Les restes de cette sainte avaient été, à plusieurs reprises, relevés et transportés à l'abbaye de Saint-Martin-ès-Aires de Troyes, dont dépendait le prieuré-cure de Sainte-Maure.

Ce monument est en pierre d'un grain très dur. L'une des parois, celle du côté des pieds, laissait apparaître, par des éclats de brisures, les traces d'une violation qui eut lieu, sans doute, par suite du décret de 175)2. Cette partie brisée avait été bouchée depuis avec de la terre et des briques.