VILLA CERF
Villacerf, anciennement Samblières, ensuite Saint-Sépulcre, est situé au bas du coteau bordant le canal de la Seine et que nous avons suivi depuis Saint-Maure jusqu'à Mergey. En descendant la côte de ce dernier village, on aperçoit le clocher et l'abside de l'église de Villacerf, on presse le pas avec l'espoir de se trouver en présence d'un monument complet de l'époque romane, si rare dans notre département; mais plus on avance et plus la déception arrive, surtout en pénétrant dans le cimetière qui enveloppe l'église de tous côtés. On aperçoit bien vite que le xvi° siècle a défiguré ce monument, en ajoutant à cette ancienne basilique deux travées de chaque côté, formant aujourd'hui le transept et les deux chapelles latérales.
La porte principale de l'église Saint- Jean-Baptiste de Villacerf est très simple : elle a conservé sa physionomie primitive de la fin du xir siècle, mais renouvelée. Elle comprend une porte plein cintre
à deux retraits et un entablement un peu en saillie sur le mur, avec un pignon appuyé par un contrefort doublé sur les angles.
Les murs de la nef sont de la même époque, surmontés d'une corniche à corbeaux variés (1), profilés de tors et de moulures concaves, d'autres en quart de cercle.
Une petite porte, avec la date de 1685, s'ouvre au nord et fait face à l'étroit chemin conduisant à la principale rue du village. '
La tour à un seul étage s'élève au-dessus et au milieu de la première travée du transept; sur ses quatre faces sont deux fenêtres plein cintre, divisées par une petite colonne isolée, avec chapiteaux à feuilles simples, et avec une base à deux tors portant deux petits arcs cintrés en retraite sur la baie de la fenêtre.
Il existe une tourelle contre le mur occidental du transept, côté nord. Elle renferme l'escalier conduisant aux combles du monument et à la tour; sa corniche est profilée de deux gorges, et au centre l'on voit un blason à un chevron chargé en chef d'un croissant et accompagné de trois têtes de Maures 2 et 1. A coté de cette tourelle, une petite porte donne accès à la chapelle du bas côté et à l'escalier de cette tourelle.
Intérieur. — La nef est plafonnée, elle s'éclaire à gauche par trois petites fenêtres très élevées n'ayant que 10 centimètres d'ouverture et environ 60 centimètres de hauteur. Au XVIe siècle, reconnaissant la nécessité de donner plus de jour à cette partie de l'édifice, on pratiqua dans le mur du coté droit deux fenêtres ogivales assez grandes pour y laisser pénétrer librement la lumière.
L'entrée du chœur est beaucoup plus étroite que la nef, ce qui a permis d'établir, à droite et à gauche, deux petits autels se composant de deux retables en bois du xvne siècle. Au centre de ces retables, on a ménagé une niche pour recevoir deux jolies statues. L'une, du xvi° siècle, intéressante par ses détails de sculpture, représente sainte Barbe ayant sa tour à sa gauche; l'autre saint Jean-Baptiste portant son petit agneau, œuvre remarquable du xve siècle.
On monte trois marches sous un arc plein cintre pour arriver au
9o STATISTIQUE MONUMENTALE
chœur. A gauche est placée la chaire à prêcher avec panneaux et profils sculptés dans le goût du xvne siècle; sur l'un des panneaux, on remarque un blason à quatre quartiers et sur l'autre, au milieu de . la couronne, un H et deux II
reliés par un ruban qui les contourne et les enlace (2). Ce sont sans doute le chiffre et le blason d'un couvent quelconque, peut-être du prieuré ou de la communauté des sœurs de charité, fondée en i6po par Colbert.
Cette travée du chœur est simplement plafonnée, ses arcs-doubleaux s'appuient sur d'énormes piliers dont l'un est cylindrique, l'autre à droite est accompagné de demi-colonnes sur les quatre faces. Ils sont sans chapiteaux, avec base attique de la fin du xvi" siècle. Ils portent la tour avec les deux pilastres qui s'appuient et s'engagent dans le mur de la clôture de la nef.
La seconde travée du chœur a conservé intacte sa construction ancienne : nous sommes en face de la partie la plus intéressante de ce vieux monument. La voûte est sans nervures. Elle forme à droite et à gauche au-dessus de l'arc- doubleau une
courbe brisée. Ce genre de construction n'a été en usage que du x° au xne siècle. Extérieurement les murs de l'abside sont couronnés d'une corniche d'un puissant caractère,
ornée de corbeaux simples (3).
Le sanctuaire, dont les murs ont un mètre d'épaisseur, est construit en cul-de-four. Il est éclairé par trois petites fenêtres très étroites. Celle du fond de l'abside est plein cintre. Les deux autres de chaque côté sont 'ogivales avec une baie un peu plus grande.
Les arcs-doubleaux sont en ogive et s'appuient sur des piliers ayant de petites colonnes engagées dans les angles de leurs masses carrées. Les colonnes sont surmontées de chapiteaux à palmettes avec
un large tailloir (4). Cet ensemble de construction accuse bien la dernière période de l'architecture romane.
Le maître-autel est simple avec un retable en bois orné de colonnes doriques et d'un entablement
du même genre. Il encadre le tableau j i|;|i!/llJ. Il1 . !'■'•'• \\\\\, | représentant la sainte famille.
Chapelles latérales — La chapelle
de droite a pour patron saint Adérald, V^y^a — ~~~~
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chanoine, archidiacre de Troyes, qui ^v'/«j
rapporta de son voyage en terre sainte
un morceau de pierre du saint sépulcre. I I
Il fit bâtir à Samblières un monastère
de l'ordre de Cluny, où il déposa cette
pierre et lui donna le nom de Saint-Sépulcre que retint le village. Il
mourut en 1 104 et fut enterré dans l'église de son monastère, dont il
ne reste aucun vestige aujourd'hui. L'autel est composé à peu près
dans le même style que ceux que nous avons déjà décrits, mais avec
des motifs différents. Ici nous voyons le monogramme de Marie dans
la frise de l'entablement, accompagné de cornes d'abondance ; dans
le fronton une grosse tête de chérubin occupe toute sa surface. Le
tableau, très médiocre, a pour objet la prédication de saint Vincent
de Paul devant la cour de Louis XIII.
La chapelle à gauche est dans le même goût ; cependant l'ordre
architectural est plus simple. Ses colonnes sont composites avec
un entablement orné de rinceaux courants séparés au centre par une
tête d'ange.
Les fenêtres de la deuxième travée de ces deux chapelles sont ogivales, divisées par un meneau tréflé. Quelques vitraux rappellent la légende de saint Jean-Baptiste.
Les deux autres fenêtres des premières travées sont beaucoup plus grandes et sans divisions. Une petite porte, dite du prieuré, existe encore dans le mur occidental de la chapelle de la Vierge.
L'ancien prieuré est situé au sud de l'église, il est occupé aujourd'hui par une ferme et ses dépendances. Nous avons remarqué sur le seuil de la porte d'entrée de l'habitation une épitaphe en marbre
noir veiné, presque entièrement usée par le frottement, aux armes des Colbert: à la couleuvre posée en pal, surmontée d'une couronne de marquis. Les premières lignes de cette épitaphe sont encore assez apparentes pour y lire les noms de Charles-Joachim de Colbert, évêque de Montpellier, né à Paris, le ier juin 1667, mort le 28 avril 1738, la quarante-deuxième de son épiscopat.
L'évêque de Montpellier avait sa sépulture dans la chapelle du Saint-Sépulcre dépendante du château de Villacerf. Il est bien regrettable de voir à notre époque le marbre qui recouvrait la sépulture d'unhautdignitaire de l'église, issu d'une famille troyenne qui a rendu d'éminents services à la France, de la voir ainsi foulée aux pieds, à la porte de la cuisine d'une ferme.
Pendant notre mission ministérielle des inscriptions de l'ancien diocèse de Paris, nous avons trouvé dans la tour de l'église de Saint- Gratien, près de Paris, l'ancienne et dernière cloche de ce prieuré; elle porte l'inscription suivante :
ijH EN L'AN 1783 MESSIRE FRANÇOIS COUET DU VIVIER DE LORRY EVEQUE D'' ANGERS PRIEUR DE ST SEPULCRE DE VILLACERF MA FAIT FONDRE PAR LES SOINS DE MRE LUPIEN BROCARD NOTAIRE DU ROY A TROYES SON RECEVEUR.
