V. De Clermoxt a Saint-Paulien (Haute- Loire

Une route traversant l'arrondissement d'Ambert semble se diriger de Clermont à Saint-Paulicn ; on en voit une portion près du village du Cendre, entre Gcrgovia et la rivière d'Allier. Elle aurait franchi cette rivière sur un pont , ou elle l'aurait traversée à un gué pavé , entre les Martres-de-Vcyre et Mi refleurs, se serait dirigée, à ce que l'on croit, sur les communes de Vic-le-Comte , Pignol , Sallède , Manglicu , Brousse et Montboissier. Depuis le Cendre jusqu'à ce dernier point on n'en aperçoit pas la moindre trace; mais à partir de Montboissier jusqu'aux limites de la commune de Chambon, entre les hameaux de Montct et de Mal veille (2), dans une étendue d'au moins vingt kilomètres , elle est , dans plusieurs parties , parfaitement conservée. M. le docteur Missoux , de Fournols, qui l'a beaucoup observée, nous dit (3) :

« Sur les hauteurs du Monl-Fournols paraissent encore les vestiges d'une ancienne route , qui se dirige du sud-

( t) Voyez la Carie monumentale , cases A, B , C . lignes 5 cl 0. 2) Voyez la Carie monumentale , case F, ligne 6. (3) Annales scient, liltér. et inàustr. de f Auvergne, 1833, p. m.

est an nord-ouest. Quelques parties sont si bien conservées qu'elles pourraient encore être utilisées pour les communications commerciales; en d'autres endroits, des usurpations ou des dégradations l'ont défigurée, et quelquefois l'ont fait disparaître entièrement ; mais il n'est pas difficile de retrouver son emplacement. En effet, elle offre dans son trajet cartains caractères qui l'accompagnent constamment et qui ne laissent pas de doute sur son existence, dans les endroits môme où elle a presque disparu. Ces caractères sont les suivants :

» 1° Elévation plus ou moins sensible , mais à peu près constante, disposée en parallélogramme, d'une largeur de douze mètres , formant bombement , comme les routes ordinaires, mais sans fossés apparents;

» 2° De distance en distance des excavations collatérales dans le sol , d'un mètre à un mètre et demi de profondeur, et de plusieurs mètres carrés de surface; excavations qui paraissent évidemment avoir été produites par l'enlèvement du terrain destiné à faire le remblai et le bombement de la route. Le tout est aujourd'hui recouvert de gazon , ainsi que la route elle-même ;

» 3° Absence de déblais , que Ton ne remarque en aucun lieu, ce qui fait que la route est toujours au-dessus du niveau du sol environnant, et jamais au-dessous, d'où résultent plusieurs avantages qui seront énumérés plus tard;

» 4° Emplacement de la route, le plus ordinairement dans des endroits élevés , découverts , exposés aux vents, ou sur des plateaux qui dominent les environs ;

» 5° Nivellement assez uniforme et régulier de la situation de la route , de telle sorte que nos ingénieurs actuels auraient de la peine à mieux faire en ce genre ;

» 6° Empierrement ressemblant, pour l'ordinaire, à

un pave de grosses pierres , sur lesquelles , en certains lieux, sont superposées de plus peliles; payé occupant d'ordinaire toute la largeur de la route. »

Cette route , qui sert de voie de communication entre les villages qui avoisinent Fournols et ce lieu, porte, dans le pays, le mom de Ttami ferra, ou de Tsami de la reina Margarita , chemin ferré , ou chemin de la reine Marguerite.

a J'avais cru d'abord, continue M. le docteur Missoux, qu'elle était l'œuvre du moyen-âge , et le nom que nos paysans donnent encore à quelques-unes de ses parties , n'avait pas peu contribué à me donner cette idée; mais comme la direction qu'elle a ne tendait pas à faire croire qu'elle eût été exécutée par les ordres de Marguerite de Valois, puisqu'elle ne se trouve pas disposée à faire communiquer entre eux les châteaux que cette princesse possédait, et, qu'en outre, à cette époque, on voyageait plutôt à cheval ou en litière qu'en voiture, je ne m'y arrêtai pas long-temps. Cette idée première fit donc place à une autre qui me fut fournie par quelques petits fragments de route que je considérai comme des embranchements de la précédente , dont l'un existe à l'est de Montboissier, et l'autre au sud de Roche-Savine , du côté de Chantelaubc , dont j'ai vu détruire le pavé en 18*25 ; châteaux qui, avec celui de Saint-Bonnet-le-Chastel , avaient appartenu aux fameux seigneurs de Montboissier, ce qui m'avait conduit à penser que cette route pourrait bien avoir été établie par eux, pour faire communiquer leurs châtellenies ; mais ayant depuis découvert que cette route, au milieu du bois de la Rodde, et partant à plus de deux kilomètres au nord de Montboissier , dont elle est séparée par un ravin très-profond , ne saurait avoir été faite pour son usage , voyant d'ailleurs , vers l'extré-

mile sud-est de la route qu'elle avait l'air de se diriger vers la plaine de Marsac ; réfléchissant que , dans cette plaine vers les villages de Sabict, Mas, Célèbre et Tumvit, des fouilles avaient Tait découvrir des briques, diverses poteries, des urnes lacrymatoires , des fragments de candélabres en bronze , des monnaies romaines en bronze ; songeant qu'il paraissait probable qu'en ce lieu pouvait avoir existé quelque ville romaine, qui aurait disparu lors de l'invasion des Goths; sachant, d'autre part, que pareille route , offrant des caractères analogues , avait été découverte du côté de Chomelix , et décrite par M. de Becdelièvre , du Puy, sous le nom de Via Bolena ; considérant que, par sa disposition, la route que je décris semblait se diriger vers la montagne de Gergovia , où existait une ville, je fus naturellement conduit à conclure que cette route était une voie romaine, établie pour la communication de ces deux villes , et qui pouvait , sans doute , plus loin se joindre à la Via Bolena pour se rendre à Ruessium.

d II paraîtrait , en effet, fort extraordinaire que ce fût une œuvre du moyen-âge, qui n'édifiait rien de semblable , tandis que l'habileté de son exécution me fait croire que c'est un travail des romains , qui faisaient tout avec tant de sagesse; car l'élévation de la route au-dessus du niveau du sol environnant, était une condition favorable pour empêcher l'encombrement des neiges , si communes dans nos montagnes , et pour tenir la route sèche. D'un autre côté, sa position dans des parties dominantes, ordinairement sur des plateaux, et près des limites des bassins hydrographiques, était fort avantageuse pour en faire une route stratégique, éloignée des déûlés, qui, au milieu d'une nation belliqueuse , eussent exposé les troupes. »

M. le docteur Missoux assure n'avoir pu découvrir de pierres milliaires dans toute la longueur de cette route qu'il a étudiée avec soin.

Dans un mémoire, plein de savantes recherches (1) , M. Mathieu considère cette roule comme se rapportant à la deuxième classe des chemins ouverts dans le moyenâge. Nous avons eu occasion de la visiter, en 1839, avec M. le docteur Missoux, et nous n'hésitons pas à adopter son opinion. Cette route peut avoir eu une autre direction, à partir de près du village de Chambon , où on cesse d'en reconnaître les traces ; elle a pu se diriger à l'Est et aller joindre la voie romaine que M. D. Branche indique sur les frontières des Ségusietis (Forez) , plutôt que de tourner brusquement au Sud pour aller à Brivas ( Vicille-Brioude); quoi qu'il en soit, nous pensons qu'elle a tous les caractères des routes gallo-romaines ordinaires. De temps à autre on découvre sur ses bords des travaux d'imitation romaine. Dernièrement eucore , M. Missoux a signalé à la Commission pour la recherche et la conservation des monuments historiques du Puy-de-Dôme , que le nommé Antoine Sauret , du hameau de Rouville , commune de Marsac, avait découvert, en 1843, dans sa propriété joignant la voie romaine, des murailles fort bien faites en pierre esmiliée , avec les angles en pierre de taille parfaitement ciselée. Plusieurs murs se coupant à angle droit formaient des compartiments carrés ou carrés allongés de trois mètres sur deux environ. Un béton romain garnissait le fond du compartiment le plus méridional et les côtés étaient enduits d'un ciment rouge argileux. M. Missoux pense que ces compartiments faisaient partie d'un réservoir d'eau pour une maison. Des

(1) Annales d'Auvergne , 1834 , p. 331.

fragments de conduits en briques semblent l'indiquer. Sauret a retiré de ces ruines des fragments de briques, des tuiles à rebords , des médailles de bronze aux effigies d'Adrien, d'Antonin, de Commode , etc. , (1).