LIVAROT

Rien de plus imposant que Tarrivée de Livarot. La route descend l'espace de deux kilomètres au moins , avant de parvenir au pied du coteau. D'abord , on aperçoit , au-delà de la vallée, le château construit, il y a vingt-cinq ans , par M. le marquis de Neuville ; puis , an fond de la vallée, Livarot, traversé par la rivière de Vie.

Ce chef-lieu de canton est animé, bien bâti> et les rues sont propres. Au centre, sur une petite place, sont les halles et une fontaine monumentale.

L'hôtel de la mairie a été construit , il y a peu d'années, sur le côté droit de la rue par laquelle on passe en venant de Saint'Pierre-sur-Dives.

Livarot avait , au moyen-âge , un château-fort, dont on voit encore quelques débris au-dessous du bourg , dans la vallée.

Robert du Mont nous apprend que ce fut à Livarot qu'éclata , dans l'armée du roi Etienne , composée de Flamands et de Normands , une dissension, qui le força de rebrousser chemin lorsqu'il marchait sur l'Anjou, en 1137. Le sujet de la dispute était d'une minime importance : il s'agissait de la soustraction d'une outre de vin , faite par un Flamand , au préjudice d'un guerrier de la suite de Hugues de Gournay. Mais il existait des haines profondes entre les troupes flamande et normande , et elles s'allumèrent sous le plus léger prétexte.

Nous savons qu'au XII® siècle, ce château existait déjà. Dans le XIV® siècle , il fut occupé par Charles-le- Mauvais, dont les soldats opprimaient le pays.

Que^^es maisoiu aocienneg existent eaoore près des halles.

L'église , à t'extréniilé du bourg , vers Orbec, n'eat pas aacienne ; elle paraît , en grande partie , do XV* siècle. Noos en avons donné l'analyse dans la Statistique monumentale du Calvados. Nous [Nrésenlons ci-contre une vue de la façade de cette église , d'après le destin qu'en a lait H. Bouet.

Le chfttean et la chapelle de la Pipardiére se voient tout près de Livarot, d^ns la vallée. Voici l'esquisse de la chapelle , qui peut dater de la fin du XV' siècle , et dans laquelle il existe des boiseries' remarquables.

aupeUedetinpvdfère.

Les prairies de la vallée sont d'un assez haut prix, et se vendent jusqu'à 7 et 8,000 fr. Thectare, aux environs du bourg.

Le marché a lieu tous les jeudis.

§ IIL — De Livarot à Orbec.

Les plateaux qui dominent la vallée de Livarot appartiennent à la formation de la craie inférieure ou du grès vert ; mais une large dénudation a fait disparaître cette formation dans toute la vallée , et c'est l'argjle de Dives ou d'Oxford qui existe à la surface du sol dans toute cette contrée. Il faut faire environ trois kilomètres , à partir de Livarot, pour retrouver la craie (1).

Orbec est à Touest de Livarot ; la route qui y conduit traverse donc la vallée de la Vie , à angle droit. On gravit le coteau en pente douce qui borne la rive droite de la rivière ; puis on parcourt le plateau qui sépare le bassin de Livarot de celui de la Touque , en passant près de Ste-Marguerite-des-Loges et de Bellouet. A la hauteur de ces communes , la route départementale est traversée par une route ancienne , regardée par quelques-uns comme une voie romaine, et qui se dirige du nord au sud, comme celle que nous citions tout-à-l'heure. Elle est connue sous le nom de Chemin des Aniers, Dirigée ainsi entre deux rivières, elle n'a pas de vallée à passer. Si cette voie est d'origine gallo-romaine , elle devait servir de communica-

(1) Voir ma carte géologique du Calvados , et mon Essai sur la topographie géognostique de ce département.

tion entre le vieux Lisieux et Ëxoies. Je n*ai pas eDCore terminé l'exploration de cette roule, sur laquelle je donnerai des détails plus précis dans le !¥<» volume de ma Statistique monumentale du Calvados.

A peu de distance de la route , tout près de Féglise, on aurait à examiner le château de Bellou , décrit dans ma Statistique monumentale du Calvados , et dont nous donnons une vue dessinée par M. Bouet.

Ce manoir, assez important, nous montre ce qu'étaient, aux XYP et XYIP siècles , les châteaux de cette partie du Pays-d'Auge , où l'on bâtissait en bois. L'habitation centrale est garnie , aux quatre angles , de tours rondes et de pavillons carrés ; l'intervalle compris entre les poteaux des murs est garni de fragments de tuiles disposés obliquement , de manière à former divers dessins'.

Les lucarnes , qui surmontent le pavillon de Test , sont chargées de sculptures qui , oomme celles du colombier , sont très-riches, mais fort peu saillantes, et terminées par des épis coloriés.

Le colombier, qui subsiste à peu de distance du château, est construit d'après le môme système , et le toit est surmonté d'un riche épi, en poterie de couleur , d'un travail fort remarquable.

Le chœur de l'église de Bellou vient d'être reconstruit en style gothique.

Caurson est sur le bord de ta Touque. Il y avait autrefois , dans cette paroisse , deux églises , Irès-rapprochées l'une de L'autre: Saiat- Pierre et Notre-Dame. On eu | a détruit une, il y a quelques | années : celle qui a été ronservée n'a d'ancien que la ]?

nef , qui offre des fenêtres | en forme de lancettes. Le 1 chœur a été refait récem* | ment.

On traverse la vallée de la 1 Touque à Courson. Le cal- 1 caire, auquel les Anglais ont | donné le nom de coral-rag , occupe la vallée.

De la Touque à Orbec , i] | y a douze kilom. environ.

Le plateau compris entre | la Touque et Orbec repose constamment sur la craie : celle-ci pourtant est cà et Id masquée par des dépjtts d'argile à silex et de] grès |tertiaires. (Préaux, MeuUee, Ctrrtay.J

n^ae

Entre la Touque et Livarot , ou trouverait , pour peu qu'on s'écartât de la route , plusieurs maaoîrs plus ou moins importants.

' Ainn la ferme de Gassar , prés de Préaux , mériterait d'être visitée.

Préaui est un lieu ancien , dont les seigneurs ont été marquants au moyen-âge.

Ceux de MeuUes sont plus historiques encore. Orderic Vital les cite dans son Histoire de Normandie.

Friardel est une paroisse , à une lieue d'Orbec , dans laquelle existait un prieuré (le prieuré de Saint-Cjr). Guillaume de Friardel avait donné aux religieux de celte maison , en 12311, le patronage de St-Martin-de-Friardel et de St-Pierre-de*Grandcamp , avec tous les droits qu'il pouvait avoir sur les terres , le vignoble , les prés et le moulin de St-Jean, ainsi que sur les terres de Herbut et de St-Cyr. — M. Léchaudé d'Anisy , qui analyse plusieurs chartes de ce prieuré dans son travail sur les maisons religieuses du Calvados , émet l'opinion qu'il y avait des chartes plus anciennes que celles de Guillaume de Friardel, et que le prieuré pourrait avoir eu pour première fondatrice Isabelle d'Orbec.

Qrbec est une petite ville de 3,000 habitants, bien bâtie et assez commerçante , sur une rivière qui prend sa source & une lieue de là, à la FoUetière. Cette rivière, qui sort des couches inférieures de la craie verte , fait moudre un moulin en sortant de terre , et il n'y a pas & douter qu'elle ne soit le résultat d'un courant souterrain qui a parcouru pendant quelque temps une vallée dont il a reçu les sources avant de paraître à la surface du sol.

Au-dessous d'Oitec, la vallée est remarquable par sa fertilité ; l'irrigation des prairies y produit des résultats importants , et l'on y connaît des terrains loués plus de 400 francs l'hectare.

Indiquons rapidement ce que la ville d'Orbec peut offrir au voyageur.

L'église, dont voici le plan, est du XV« siècle. La porte méridionale s'ouvre sous uo clocher massif, en grande partie du XYI*. Les sculptures en bois de cette porte sont remarquables. L'intérieur de l'église offre quelques beaux vitraux*

Plan de l'église â*Orbec,

L*ho9pice est remarquable par sa fiiçàde ogivale en briques et par son beau beffroi.

Un épi trës-élégant en surmonte le chevet.

Nous reproduisons , d'après H. Bouet , une esquisse de cet épi.

Le chœur de la chapelle, du XY* siècle, est fort remarquable, et conserve quelques vitraux.

Quelques maisons méritent d'être remarquées. Elles sont assez généralement des XVP et XVIP siècles.

Sur le coteau qui domine la ville, à Test, on remarque les restes d'un château , qui fut considérable. Ce château se composait de deux enceintes : la plus grande , qui fait face à une des rues de la ville , est encore entourée de fossés ; des murs et des logements , dont il subsiste des parties notables, étaient disposés en cercle autour de ces fossés ; une cour avait été réservée au cenlre des constructions* La seconde enceinte , d*un diamètre moins grand , occupe un niveau plus élevé, parce qu'elle est plus rapprochée de la partie supé- Epi sur i*hospice. rieure du coteau. On n'y voit pas de murailles, et les fossés qui la défendent, vers les terres, sont peu profonds. Je suis pourtant porté à admettre que le donjon était assis sur le point d'où la vue pouvait s'étendre assez loin dans la vallée* Il est possible , d'ailleurs » que cette partie ait , dans la suite, perdu de son importance primitive, et qu'on Tait négligée pour fortifier la première enceinte.

Richard d'Orbec ou de Bienfaite était à la bataille d'Hasting ( Roman de Rou, v. i 3,660 ). Il était frère de Baudouin de Meulles, et fils de Gilbert , comte de Brionne, assassiné , vers 1039, par Odon Le Gros et Robert Giroje. ( Dumoulin , Hist. de Normandie, t. vu, p. 126. ) Les fils de Gilbert de Brionne furent emmenés chez Baudouin , comte de Flandres , par Robert de Guitot , qui était complice de ce crime.

Lorsque le duc de Normandie épousa Mathilde, fille du comte de Flandres, les fils du comte de Brionne revinrent en Normandie.Le duc donna le Sap etMeulles à Baudouin, Orbec et Bienfaite à Richard,

Celui-ci était donc maître du château de Bienfaite» situé à deux kilomètres , au nord , d'Orbec.

Ce château, que l'on fera bien de visiter, montre encore une motte assez élevée , au sommet de laquelle est une esplanade de forme ovale irrégulière , ayant 50 pieds sur

Elle se trouve aussi à Textrémité d'un cap flanqué de deux ^vallons ; au-dessous d'elle , une place carrée parait avoir été l'enceinte principale ou la tour du château, dont la motte était le point d'observation.

Cet emplacement est près de l'église et domine la vallée. Les sapins qu'on a plantés sur la motte se voient de la route de Lisieux à Orbec.

§ H. — Depuis Ventrée dans U dépa/rtement de l'Eure jusqu'à la jonction à la route directe de Paris ;

Par K. Raymond BOHBEAVZ,

Avocat ,Doctear en droit, Membre de plusieurs Sociétés savantes, i Evreux.

. Cest encore une œuvre de continuation que j'entreprends ici. M. de Caumont, après avoir guidé le lecteur jusqu'à la limite du département, par lui si profondément étudié , m'a chargé de résumer ce qui peut intéresser le voyageur , lorsque , quittant Orbec , il va , par Bernay , rejoindre la grande route de Cherbourg à Paris. Ce dernier chapitre comprend une longueur d*environ six lieues de pays.

Orbec , aujourd'hui à l'extrémité an département da Calvados, était autrefois à peu près au cœur de Tévéché de Lisieux, dont la ville de Bernay formait l'un des doyennés. Cette vieille circonscription des diocèses , aussi ancienne que le Christianisme dans les Gaules , ayant été violem* ment déchirée , le nouvel évéché d'Evreux , dont les limites sont les mêmes que celles du département de l'Eure, s'avance presque jusqu'aux portes d'Orbec. Nous posons le pied sur son territoire dans la commune de St*Ger« main-la-Campagne , dernier village de Tarrondissement de Bernay vers le couchant. La route que nous suivons parcourt elle-même la ligne de contact de deux contrées aussi distinctes par l'apparence du sol que par les usages agricoles des habitants : à gauche , c'est la plaine de Thiberville , la plus riche partie du Lieuvin ; à droite , on

pressent dëjà le pays d'Ouche , avec ses terres légères et son agriculture arriérée.

Une ruine , qui s'élève encore sur le bord même de la route , du c6lé gauche en partant d'Orbec , est la première chose & consigner dans cet itinéraire. C'est un pignon isolé , façade d'une chapelle aujourd'hui détruite , et qui , percé d'une élégante fenêtre à meneaux du XY* siècle , avec au dessous une porte ouverte en arc surbaissé , se détache comme une dentelle sur la verdure des arbres environnants. Cette chapelle s'appelait , je crois , Sl-Belin. La voie romaine qui vient de Broglie , tendant à Lisieux , coupe la route à cet endroit.

St-Germain-la-Campagne est une commune importante, dans le temps présent et dans l'histoire. Sa population actuelle est de 1,400 âmes. Les Romains y ont laissé des traces intéressantes de leur présence , et , au moyen-âge , les évéques de Lisieux , éloignés de leur ville épiscopale par les troubles de ces temps , vinrent y résider souvent. Depuis lors jusqu'en 1789 , la paroisse de St-Germain-la- Campagne , divisée en quatre cures ou portions congrues, fut , de toutes les églises rurales du diocèse de Lisieux , celle qui eut le clergé le plus nombreu>ç.

La nef de St-Germain , qu'on vient de reconstruire , tombait de vétusté et était insuffisante pour la population. C'était une construction en bois et en blocage , ayant trop peu de caractère pour qu'on puisse affirmer quelle était son époque , mais offrant des parties visiblement romanes. En démolissant , on a trouvé un bloc antique de marbre de Vieux , qui servait de support à l'un des poteaux de cette vieille nef. Les maçons allaient l'ensevelir dans les nouvelles fondations, lorsqu'une inscription,

gravée sur une de ses faces , attira l'alteation Aa curé de Sl-GennaiD et de M. de Margeot,proprié(aire Toisin. Jointi à UH. BeaulavoD, agriculteur à Saint-Germain, et Bardel, médecin à Bernay , membres de la Société de l'Eure , ib I ont fait réserver ce curieux débris d'antiquité romaine, qae MM. Bourguignoa , arcbitecle , et Bonnïn oDt fait transporter 6 Evreaz , malgré le désir que quelques hilutants de Bernaj avaieot de le conserver dans leur ville , où d'abord il avait été déposé.

iKcouiertt Si-GcTDirin.

Comme la ville dTvreux n'a pas d*abri suffisant à offrir aux fragments antiques qu*oa y apporte des diverses parties du département , M. Bonnin a dû se borner à feire placer ce marbre dans le Jardin-des-Plantes d*£vreux, où sa conservatioa n*est guère assurée , et où la gelée le fera sans doute se briser ^ puisque la pluie pénètre et séjourne dans des fissures profondes. Cest dans cette crainte que je Tai dessiné moi-même ^ et mesuré avec toute l'exactitude dont j'ai été capable.

Il est baut de 1 mètre 12 centimètres , et large de 60 centimètres , en le mesurant dans le sens de la cornicbe très^fruste qui fait saillie à sa partie supérieure , et qui n'existe pas sur le côté de derrière , non poli et apparemment appliqué contre un mur. Comme toute la partie inférieure est aussi très-mutilée , il ne reste plus de Tînscription que les fragments suivants :

NVM AV€ SIGNVM MERCVR CVM SVA iEDE EX TA

Quatre trous ronds, et deux de forme allongée, indiquent la place où se trouvaient fixés les pieds , et peutêtre aussi le caducée du Mercure qui surmontait ce piédestal : c'est une analogie de plus avec le fameux marbre de Torigny.

Ce monument est en marbre de Vieux (Calvados), «t de

couleur violacée.

Un rapprochement qui a frappé tous ceux qui se sont occupés de cette trouvaille , c'est le peu de distance qui sépare St^ermain-la-Campagne de Berthouville , où furent

découverts les vases d'argent consacrés à Mercure , dont nous avons parlé dans un chapitre précédent. Berthouville est à environ six lieues de là.

La voie romaine de Lisieux à Condé-sur-Iton est encore bien conservée, sur plusieurs points,à St-Germain-la*Campagne , dont le territoire abonde en laitiers , en poteries et en tuiles romaines.

Quant à l'église de St-6ermain , assez éloignée de la route , nous avons dit que sa nef vient d'être reconstruite. Le chœur , d'architecture gothique , solidement bâti en grès du pays , est enrichi de plusieurs beaux vitraux.

St-Germain-la-Campagne fait partie du canton de Thi* berville , sur la pointe méridionale duquel la route passe

un instaQt ; elle franchit bientôt la limite nord de celai de Broglie , en arrivant sur la commune de Capelles-les- Grands. Plus loin , à peu près à moitié route , on entre enfin dans le canton de Bernay.

Le nom de Capelles-les- Grands , CapeUœ magnœ , fait pressentir une origine ecclésiastique. En effet , les religieuses de l'abbaye de St-Sauveur d'Evreux partageaient avec l'abbé de Lyre la seigneurie de cette paroisse.

La route subit une première déviation à Saint-Yictor-de- Chrétienville , dont l'église est à portée du voyageur. Elle est bâtie presque en forme de croix grecque , c'est-à-dire à branches égales. La nef est surmontée d'une flèche coa- 1 verte d'essente, du môme style que les autres clochers delà contrée. Les fenêtres des transepts sont grandes et divisées par des meneaux. Elles ont conservé des verrières peintes, dont l'une représente un arbre de Jessé.

Un haut épi de terre cuite coloriée , et orné de figures

diverses , se remarque sur la toiture , à riatersection des transepts.

La route fait bientôt un nouveau coude , en arrivant à la hauteur de Téglise de Saint-NicoIas-du-Bosc-rAbbé. Le souvenir de l'abbé de Bernaj subsiste dans le nom de cette commune , et dans celui d*une ancienne ferme qu'on appelle l'Abbaye,

St-Nicolas-du-Bosc est & droite ; à gauche se trouvent le château et l'église de Caorches I commune où il existe des vestiges de retranchements.

Grosnier , que l'on traverse ensuite , est un £aiubourg de Bernay.

Bbrnat , chef-lieu d'arrondissement, a eu autrefois un château-fort , depuis long-temps entièrement détruit, deux paroisses et plusieurs couvents. Aujourd'hui on y remarque des usines et quelques édifices dignes d'intérêt.

Nous nous bornerons à sa statistique monumentale , et nous signalerons ses deux paroisses encore subsistantes , les restes de son abbaye, enfin quelques-unes de ses vieilles maisons.

L'église de Ste-Croix, formée d'une nef avec sous-ailes, d'un double transept et d'un chœur , dont les collatéraux, projetés originairement, ont à peine été commencés, n'a de jemarquable à l'extérieur que sa tour , ornée d'assez riches dentelles du XY^ siècle. Les deux ne£s latérales ont seules des voûtes en pierre. Le rez-de-chaussée de l'église est du XY^ siècle, avec quelques traces du XIY'. Mais l'étage supérieur , les voûtes de bois de la grande nef et des transepts , le chevet du chœur appartiennent

YiBlblemeDt à une reconstruction opérée après Tincendie de cette église , arrivé en 1563 , lorsque l'amiral de Coligny , à la tète des Calvinistes , pilla et brûla la ville. Au reste , toute l'architeclure intérieure a peu de caractère.

Cette église , dont les vitraux peints ont ( à Texeeption de quelques fragments dans le couronnement des fenêtres du transept ) été enlevés à une époque assez rapprochée de nous , est , depuis quelques mois , totalement défigurée par un badigeonnage regrettable. Le buffet d'orgue, orné de bas-reliefs de la renaissance figurant des musiciens , la chaire à prôcher , dont trois panneaux du XYIP siècle représentent des évangélistes, ont aussi perdu la magnifique couleur brune qu'ils avaient reçue du temps, et sont maintenant enduits , ainsi que les stalles , d'une couche de peinture à l'huile jaune-clair, comme les boiseries d'une salle à manger.

Le maitre-autel , orné de bronzes et de marbres précieux , est très-vanté ; il a été apporté de l'abbaye du Bec. Huit grandes colonnes en marbre rouge d'un seul morceau , avec bases de bronze doré , forment un hémicycle à Tentour ; deux anges de pierre , également dorés ^ sont à chaque extrémité. Le tabernacle supporte une statue en marbre blanc , représentant l'Enfant-Jésus couché sur la paille de la crèche. Cette sculpture , attribuée an Pujet, est accompagnée des figures de la Vierge , en pierre , et de saint Joseph , en bois , toutes deux également blanchies. L'autel même est en marbre , mais sans sculptures , et d'une forme très-ordinaire. Une balustrade en marbre rouge ferme le sanctuaire. Le chœur , dont le pavage est échiqueté de marbres blanc et noir , renferme encore quatre grandes statues modernes , apportées avec

ces autres décorations. Le plus grand mérite de tout cela , c'est de provenir de Tabbaye du Bec. Jésus-Cbrist ^ dans la crèche , est une fort belle statue ; mais l'ensemble de l'autel , qui rappelle l'autel de l'Abbaye-aux-Dames de Caen , maintenant dans l'église Notre-Dame de la même ville , n'a ni la majesté ni les heureuses proportions de ce dernier , qui , en outre , a l'avantage d'être aujourd'hui placé dans une église au style de laquelle il convient parfaitement , et où il n'est pas entouré par des murs badigeonnés.

M. Guilmeth a donné du chœur de Sainte-Croix une ample description : nous y voyons que ce fut l'habile frère Guillaume de la Tremblaye qui conçut le dessin de cet autel , et le fit exécuter sous ses yeux , pendant Içs années 1684 et 1685.

Le dossier du banc-d'œuvre , formé de colonnes et de marbres; deux autels latéraux,également ornés de marbre, sont en harmonie avec le maître-autel , et proviennent

aussi du Bec.

Nous renvoyons à la description de M. Guilmeth pour les autres détails : nous n'eussions même pas autant insisté sur ce point , sans la réputation dont on a environné ces riches décorations. Mais l'église Sainte-Croix possède deux monuments au moins aussi précieux , et dont on a beaucoup moins parlé. Les ruines du Bec les ont aussi fournis ; mais , par l'abandon où on les a laissés pendant plus de quarante années , ils ont perdu la majeure partie de leur ancienne magnificence. Nous voulons parler de deux superbes pierres tombales du moyen-âge , de la plus grande dimension , couvertes de personnages et de dessins gravés au trait , et autrefois garnies d'incrustations de

coiTre doré , de marbres et de verroteries de couleur, dont à présent il ne reste plus que la place. Ces somptueux tombeaux étaient placés , il y a deux ans à peine , à la porte extérieure de l'église , exposés à la pluie et aux immondices ; aujourd'hui on les a recueillis à Tintérieur et fixés contre la muraille , sous les orgues. Cependant rien encore ne les garantit cqptre de nouvelles injures ; et des piles de chaises les menacent , en les dérobant à l'œil de l'artiste. C'est pourtant , au point de vue de l'art et de l'antiquité , ce qu'il y a de plus précieux aujourd'hui dans l'église de Ste-Croix. — Cette église possède encore une cloche curieuse , qui sert à sonner la retraite ( l'antique couvre- feu des Normands), et au pourtour de laquelle on remarque une inscription gothique : elle nous a été signalée par M. Billon, de Lisieux.

L'église Notre-Dame-de-laCouture mérite une visite pour ses belles verrières et pour sa situation romantique. Elle est bâtie sur la pente d'un coteau verdoyant , an milieu d'un cimetière parsemé de tombeaux et d'arbustes fleuris. Bâtie dans le courant des XY* et XYI® siècles, ses formes sont élégantes , quoique sans caractères architectoniques bien intéressants. — A l'extérieur , le silex taillé vient se mélanger à la pierre de taille , en formant des compartiments. La flèche de bois , revêtue d'ardoises , accompagnée de tourelles pointues , fait un charmant effet au milieu du paysage. Elle était autrefois embellie par des décorations en plomb ouvragé , dont les derniers fragments , méprisés , disparaissent tous les jours avec les épis et les plombs chevronnés des toitures. La porte principale a perdu le pilier qui la divisait en deux baies sym-

boliques. La Révolution a arraché les statues que sup* portaient les consoles encore suspendues dans ses voussures ; mais elle a toujours de beaux ventaux en chêne sculpté , de style ogival flamboyant.

A Fintérieur , le badigeon , moins blafard , il est vrai, qu'à Sainte-Croix , afflige la vue dès rentrée , et contrebalance l'effet mystérieux du jour que laissent pénétrer Jes verrières. Une nef avec collatéraux , de vastes transepts , un chœur élégant , autour duquel ont été greffés , à la fin du XYI* siècle , des collatéraux et des chapelles , forment l'ensemble de cette église. Les belles peintures sur verre qui la décorent attirent d'abord l'attention. Elles sont généralement mal dessinées ; mais rien ne surpasse l'éclat splendide de leurs admirables couleurs. Celles de la nef et des transepts sont les plus anciennes ; elles appartiennent au XY^ siècle et au commencement du XVP. Les plus modernes et les plus brillantes sont à hauteur de l'œil dans les chapelles du chœur ; leur style est celui de la renaissance très-avancée. Nous citerons les fenêtres où sont représentées T Ascension , la Résurrection , et surtout l'entrée de N. S. dans Jérusalem. Une copie de cette dernière composition , qu'on pourrait supposer faite sur les mômes cartons , si elle n'était un peu réduite , a été retrouvée par M. Bouet dans l'église de Beaumont-le-Roger : un panneau , détruit dans la verrière de Bernay , existe intact à Beaumont. On pourrait donc compléter ces deux exemplaires l'un par l'autre , en copiant dans le second ce qui manque dans le premier.

Sur les fenêtres hautes du chœur , on voit représenté le couronnement de la Vierge , auquel assistent , à droite et à gauche , des personnages de toute la hiérarchie so*

ciale : pape , cardinaux , princes , magistrats , moines , bourgeois , etc. Beaucoup de ces figures sont probablement des portraits historiques.

L'architecture intérieure de la Couture est fort simple et sans particularités saillantes : les voûtes principales £ont en bois , comme à Sainte-Croix , excepté celles des chapelles et des collatéraux du chœur , qui sont en pierre et chargées de nervures , de culs-de-lampe et d'écussons.

Sur les stalles , on remarque des blasons curieux , qui furent sans doute ceux de quelques bourgeois de Bernay.

L'abbaye de Notre-Dame , dont les bâtiments sont dignes d'attention , a subi de grandes vicissitudes. Fondée , vers l'an 1000 , par Judith de Bretagne , femme de Richard II , duc de Normandie , les Calvinistes la pillèrent et l'incendièrent avec le reste de la ville. L'abbé Hennequin de Villenoce la fit sortir de ses ruines , en y introduisant la congrégation de Saint-Maur en 1628 , deux années après celle où Jean de Baillehache restitua l'abbaye de Caen au service divin. — L'église , aujourd'hui changée en balles au blé et aux toiles , est retombée en l'état où l'avaient mise les Huguenots: ses nefs, défigurées, présentent toutefois encore de précieux débris de l'église primitive du XI* siècle , conservés sous les retouches et les reconstructions de l'abbé Hennequin. Des fenêtres et des additions du Xy* siècle sont visibles à l'extérieur , à côté des affreuses reconstructions contemporaines qui défigurent ce monument , le plus ancien de 3ernay. (Voir la figura cietmtre.J

Les bâtiments conventuels , transformés en hôtel-deville , en tribunal , sous-préfecture et prisons , bâtis en solides pierres de taille , appartiennent à cette arcbitec» ture pleine de noblesse , quoique moderne , dont frère Guillaume de la Tremblaye donna de si beaux spécimens aux abbayes de Caen et à bien d'autres monastères, et qu'on pourrait presque appeler architecture bénédictine.

On y remarque , au réz-de-chaussée , l'ancien réfectoire, aujourd'hui la grande salle du tribunal civil , dont les belles voûtes gothiques semblent , par leur jet et leurs nervures toriques , remonter au XIV® siècle ; tandis que, par des retouches postérieures , l'architecture accuse , au premier abord , le XYII® siècle. Des consoles largement sculptées et formées de têtes d'anges , de draperies , de guirlandes , de cartouches ; des clefs-de- voûte analogues , de hautes fenêtres à plein cintre attesteraient une restauration de fond en comble , lors même que cette date :

30 AOVT 1694,

ne serait pas gravée , aux deux angles du fond, sur les phylactères déroulés par l'ange et l'aigle symboliques des évan«> gélistes saint Mathieu et saint Jean.

C'est dans cette salle monumentale que l'Association normande a tenu son congrès en 1848. Pendant cette session , la Société pour la conservation des monuments siégeait dans une pièce voisine , aussi voûtée , mais sans caractère , à usage ordinaire de petite salle d'audience.

L'abbatiale est placée derrière l'église: ses deux façades, ëmaillées de briques et de pierres , formant un échiquier

rouge et blanc , révèlent à Tantiquaire l'époque coquette delà renaissaiice. Mais , à Texception de quelques fenêtres primitives encore reconnaissables , toutes les ouvertures ont été retouchées. Hennequin de Villenoce a visiblement restauré son hôtel au moment où Ton commençait à rebâtir Tabbaye ; et aujourd'hui le coup d'oeil superficie], qui ne s'arrête qu'aux lourds frontons , aux lucarnes contournées et aux chambranles massifs de cet édifice , n'y reconnaît plus que le style en vogue sous Louis XIII.

Nous n'avons point remarqué à Bernay de maisons plus anciennes que la fin du XV^ siècle. Les vieilles constructions de bois y abondent , et la principale rue de cette ville est lrès*curieuse , à cause du grand nombre de porches qui la bordent encore , quoique plusieurs aient été détruits depuis vingt-cinq ans. Ces porches n'ont au reste rien de monumental ; ils n'offrent ni sculptures , ni belles proportions ; leurs charpentes sont généralement mesquines et grossièrement assemblées ; les décorations qui ont pu les revêtir autrefois n'étaient point d'une nature durable. Enfin , la galerie formée par ces porches ne présente aux piétons qu'un sol irrégulier , dont le niveau change devant chaque maison. Toutefois , au coin de la rue du Commerce , et d'une autre rue qui porte , depuis cinquante ans, le nom assez ridicule de « rue de l'Humanité » , nous devons signaler une «maison avec porche , décorée dans le style de la renaissance. Ses sculptures , très-peu saillantes , sont encore coloriées.

M. Bouet , qui a dessiné les fragments de l'abbaye que nous avons donnés plus haut , est l'auteur du dessin ciaprès, beaucoup plus explicite qu'une description.

La maison coDtiguë , n' 3 , a aussi ud porche : ses poteaux sODt décorés de slatueltes trës-grossiëres et d'un éfiusson du duc d'Alençon ( trais fleurs de lys A la bordure chargée de oeuf besaDis ). L'ancienne destîoalion de cette

maison , que nous signalons le premier , pourrait donner lieu à des recherches intéressantes ; car le duc d'AIençon , comme comte do Betnaj,partag:eait avec l'abbé de Bernay la seigneurie de la ville.

Même rue, au n* 7, la maison,qui fait un angle rentrant , présente une porte dont le chambranle est été gamment sculpté.

M. Bouet a dessiné aussi ce frag ment , conservé dans une cour de la rue du Commerce.

Deux poteaux sculptés, analogues à celui-ci, existent encore au rez de chaussée de la même maison.

De l'autre c6té de la rue, la façade du café Loisel mérite attention. La charpente en bois du premier étage est richement ouvragée : des per sonnages décorent les grosses pou 1res, tandis que tous les potelels sont couverts de ciselures-

Hous n'insistons pas ici, parce que nous nous réservons de donner dans le &dktin monumental une descrip lion plus complète de ces curieuses

La ville'de Bernaj est !e seul chef lieu d'arrondissement du départe ment de l'Eure , dont l'histoire n'ait

pas été écrite. M. Guilmeth s'est borné à lui consacrer une Notice de quarante pages , imprimée à la suite de son histoire de Brionne.

N'omettons pas de dire que , entre autres célébrités , Bernay a donné le jour à Alexandre de Bernay , fameux pour avoir employé, le premier, les vers de douze syllabes dans son poème A'Aleœandre^e-Grand , rimé par lui dans le courant du XIIP siècle. C'est , dit-on , dans la rue placée derrière le chevet de Sainte-Croix , et qui porte le nom de rue Alexandre , que naquit , vers i 150 , l'inventeur, contesté d'ailleurs, des vers Alexandrins.

A la sortie de Bernay, deux routes se présentent : l'une qui mène à Beaumont-le-Roger , en longeant la riante vallée de la Carentonne ; l'autre que. nous suivrons , et qui , gravissant une pente assez rapide , met à môme de contempler le panorama de la ville.

A peine au haut de la côte , on entre sur la commune de Menneval , et un édifice en style arabe attire les regards vers la droite. C'est la viUa des Trois-Vals , habitation de H. Lotlin de Laval , littérateur-artiste bien connu. L'intérieur de cette construction originale mérite une visite : on y trouve les débris d'une riche collection de tableaux, maintenant dispersée , mais remplacée par de nouvelles collections d'une haute valeur , fruit de trois années passées à voyager à travers TAsie. La curiosité est excitée par une infinité de meubles , d'armes , de tissus et de vêtements orientaux. La science archéologique y rencontre des matériaux uniques en Europe , un nombre très-considérable de moulages exécutés par M. Lottin do Laval dans les ruines depuis visitées par MM. Bo|ta et Flandin

et par l'anglais Layard , des bas-reliefs qui manquent au musée assyrien du Louvre , des inscriptions cunéiformes complètement inédites , des fragments originaux de sculptures en gypse marmoriforme, et, de plus, des cartons remplis de dessins exécutés sur les lieux , et qui tantôt toik présentent la masse de ces ruines gigantesques à peine révélées au monde savant , tantôt vous reproduisent les singuliers aspects de ces pays désolés , ou les scènes bizarres de la vie du désert.

Lorsqu'on a dépassé ce curieux musée , si Ton descendait vers la vallée , on trouverait les futaies de la terre de Menneval.

L*égliie de Menneval , située au pied du coteau, près de la route de Beaumont-le-Roger , a peu d'intérêt ; mais elle eut pour curé , au XVIP siècle, Gabriel du Moulin, dont VEisfoire générale de Normandie et le livre des Conquêtes des Normands ont rendu le nom cher à tous les amis de la science historique.

Une belle avenue de hêtres , parallèle à la route de Beaumont , conduit de cette église à un château considérable du dernier siècle, dont l'un des pavillons vient d*être flanqué d'une chapelle bâtie dans le style gothique. Le domaine de Menneval est la résidence habituelle de M. le comte d'Auger , membre de l'Association normande.

Revenons à la route que nous suivions. A Plasnes , elle entre dans les bois et traverse un vallon. Ce bois de Plasnes qui , il y a vingt ans , fut à plusieurs^ reprises le théâtre des exploits de certaines bandes de voleurs , avait çdorâ dans la contrée une réputation effrayante.

Carsix est la dernière commune de notre itinéraire. L'église , éloignée de la route , offre quelques parties d'architecture romane ; et le château , entouré d'arbres de haut jet , appartient à M. du Fay , membre de l'Association normande.

A Malbrouck , hameau situé à l'extrémité du territoire de Carsix, nous rejoignons la route directe de Paris, avec laquelle nous avons fait connaissance dans un chapitre précédent. C'est donc ici le terme de notre travail ; car la continuation en ligne directe de la route de Bernay vers Rouen , par Brionne , le Bourgtheroulde et la Bouille , n'entre point dans le cadre que nous devions remplir.