SCÈNE CINQUIÈME

MAURICE, l'inlerrompant vivemenl.

Cela est faux, je vous jure I

MADAME MIRBEL, continuanl sa pensée.

Mettons : n'existe plus'.... par politesse pour moi-même, — « et je suis toul prêt à aimer et à faire ma femme de la coquette, la piaffante, la terrible, l'effrayante Gisèle. » —

MAURICE

Ne me faites donc pas dire d"absurdités, et puisque je A eus jure...

MADAME MIRBEL, l inlerrompanl.

Ne jurez pas'.... Et comme je vous estime assez pour faire de vous un ami, laissez-moi vous dire... Mon Dieu, que toute confession, si droite qu'elle soit, est donc chose difficile à faire!... et puis, il me faut remonter au déluge... c'est loin ! Donc, asseyez-vous et écoutez-moi. (mie s'assied à

lan^le gauche du canapé. Maurice prend la chaise à la droite de la table et .e place près d'elle devant la borne de fleurs.) J'avaiS VU le cliagrin qUC

votre désertion avait fait à ma pelile amie. Je savais quelle nature droite c'est et j'avais souhaité, vous voyant tourner autour d'elle, que ce flirt, où vous essayiez tous les deux vos ailes avant le grand vol vei s l'amour, devînt chose sérieuse. Mais voici qu'entre vous vint se placer Jeannine Manière. Les jeunes flUes, comme a dit très sagement l'enfant toul à l'heure, ne peuvent pas lutter contre nous qui représentons l'amour-caprice, l'amour-fantaisie, alors quelles représentent l'amour sérieux, les graves responsabilités du mariage. Manière, ravi de n'avoir pas à venir reprendre ici sa femme en sortant du cercle, vous acceptait joyeusement pour la reconduire. Gela devenait grave pour ma Gisèle J'ai foit alors un petit plan de campagne et un petit calcul approximatif et j'ai compté ainsi : Reconduites de Jeannine par Grandval, une vingtaine. - Rendez-vous divers ici, la

ou ailleurs, quinze. — Après-midi passées chez elle, dix (pour ne pas éveiller les soupçons des domestiques, car la confiance des maris nous n'en parlons pas : elle est solide et grand teinl). Cela donne un total de quarante-cinq rencontres... Bien employées, c'est énorme...

âis, chère madame...

MADAME MI u DEL.

Attendez!... ce n'est pas tout : je vous ai donné de plus un mois de répit et, ces quatre mois révolus, j'ai, avec une habileté consommée (avouez-le pour flatter mon amourpropre !), soutïlé son flirt à la pauvre Jeannine... Mais soufller n'est pas jouer, vous le savez?... j'ai honte de vous le dire, mon ami (Avec hésuaii.n et comiqiement.) : Je travaillais pour une autre!

MAURICE

Que dites- vous là? Quelle autre?

Celte autre, c'est ma mignonne Gisèle qui, en brave petit cœur qu'elle est, a droit à sa part de bonheur ! J'ai compté sur vous pour la lui donner. Les événements m'ont servie; nous avons pu surprendre les secrets de la chère enfant...

MAURICE, à pari.

le!...

MADAME MIRBEL, un peu trislement.

Allez, Maurice, Gisèle a raison : « Elles ont un mari, elles ont des enfants, qu'est-ce qu'elles attendent ? Qu'est-ce qu'elles veulent de plus ? » (pause.) Soyez ce fiancé qu'on