PARTIE I

CHAPITOE XIII.

DF, U MODESTIE LITTÊRAI.E.

Le monde ne me paraissant pas assez charhablement disposé pour m’attribuer la qualité qui sert de titre au présent chapitre, je me vois forcé de violer ses prescriptions elles-mêmes, afin de mettre en évidence les occasions dans lesquelles il m’est arrive; de donner un rare spécimen de ma bienséance.

La fin de mon dernier chapitre en offre un remar- , quable exemple. — Avec quelle décence convena- [ ble j’ai tiré le rideau sur celte scène ! En cela, d’ac- * cord avec la règle d’Horace, —

— Non tamen intùs

Digna geri, promes in scenam. —

El cependant j’ai lu Meursius, Ausonius et Martinus Scriblerus (1), je vous l’assure ; — je crois pou-

(1) Mémoires sur la vie cxlraordinairc, les œuvres et les découverles de Marlinus Scriblerus, parle Docteur J. Arbutliiiol. {Kole du Trad.)

voir l’avouer d’autant plus franchement, que vous pouvez reconnaître que je n’en vaux pas un iota de moins pour d’aussi dangereux précédents.

l’n mot en passant. — Les précédents sont la peste et la honte des législatures. — Ils sont inutiles pour justifier les bonnes mesures et absolument in.suflisants pour excuser les mauvaises. — Ils ne peuvent servir qu’aux hérauts d’armes, aux professeurs de danse et auxmaitres de cérémonie, — parce que la raison, la vertu, le salus pojmU ou la suprema lex n’ont rien à voir en ces matières.

l'ne autre preuve de ma retenue, c’est que, tout en amenant Térence sur le tapis, je n’ai pas cité de lui ce passage dans lequel il a l’impudence de dire ;

Non est flagitium, crede mihi, adolcsccntiilum Scoi'tari ncqiio i>otarc

{Adelph.)

J’aurais pu cependant en faire un funeste usage, tout en ne lui attribuant pas le sens purement grammatical des mots, si j’avais eu la moindre parcelle de cette tournure d’esprit dissolue qui m’a quelquefois été si injustement reprochée.

, J'aime une plaisanterie, je ne le nie pas, — et j’ajyoue que je ne m’arrête pas toujours a examiner si elle \cst noire ou blanche. Qu’importe, en effet? Des gens plus éclairés que moi acceptent souvent les choses