CHAPITRE XXXVllI

ORir.INE DE TRISTRAM SRANDT,

Jo m’aperçois, en relisant ce manuscrit, que j'y ai manifesté le dessein d'écrire un jour mes propres mémoires.

Je me suis mis en effet jadis 'a l’œuvre avec la plus sérieuse et la plus stupide volonté possible. — Mais le brutum fulmen ou le feu follet de l’imagination se mit 'a briller devant moi et m’entraîna, par vaux et par monts, 'a travers ronces, marécages et fondrières, pendant neuf volumes, avant que j’eusse trouvé l’occasion de faire mon entrée dans la vie. — En fait, la majeure partie de mon ouvrage était terminée avant même que j’eusse fait part de ma naissance. — Je connaissais trop bien le monde, hélas ! pour" me presser d’y faire mon apparition.

L’étrangeté et la nouveauté des premiers volumes charmèrent le goût capricieux du public. — Je fus applaudi et critiqué, accusé et défendu , dans plusieurs écrits. — Cependant , comme les lecteurs étaient plus nombreux que les juges, l’édition eut,

comme vente, un succès très-su (lisant. — Cela m’encouragea. — Je continuai a marcher à l'aventure, en chantant, a la fin de chaque chapitre , a mes auditeurs aux oreilles iVâne, ce vers de Midas ;

« Comme ils trottent autour du Mai. »

Je parodiai toutefois le texte dans lequel, au lieu d'ale brune, vous êtes prié de lire seulement petite bière. —

Ce qui me divertit au dernier point, fut de voir qu’un certain nombre de mes plus ingénieux lecteurs avaient découvert, sous mes boutades, mes caprices et mes fantaisies, un grand but, un plan profond, qui, ils se l’imaginaient et l’anirmaienl, se dévoilerait lui-même a la tin de l’ouvrage. — bien plus, quelques esprits, plus devineurs d’t'uii/mes que les autres, ont prétendu pouvoir suivre mon fil h travers chaque volume, sans perdre un instant de vue ma trame. — Quelle belle ardeur d’enthousiasme ! — Avec quelle pénétration et quel profit de pareils individus doivent lirerApocalyp.se ! Certainement, pour eux, un millenium est une chose trè.sclaire.

Cependant, je dois avoir la modest 'ied’axoucr qu’il se trouvait, semés ç’i et là, quelques passages remarquables dans ces volumes. — In slerquiliuin marparilam renerit. — Bien des préjugés y sont ri-

lit;

(Jinilisés et la charité et la bienveillance y sont préchées et conseillées. — On y galope, quelquefois, à travers champs et grandes routes, sans autre but que de jouir d’un peu d’air et d’exercice ; — un objet malbeureux se présente et réveille notre charité et notre compassion.

/. .b‘ chevaucbais ainsi a l’aventure, à travers mes

' pages, par flânerie et pour me distraire — jusqu’au moment où un incident d’humanité me saisissait ù \ luiiorge et me désarçonnait. — C’est la mon fort . — Ce que nous sentons vivement nous l’exprimons de même; — et sur de tels sujets, une double énergie anime celui qui, en plaidant pour les autres, se sou- \ laye lui-même.