CHAPITRE XVII

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Mais, en général , je ne suis pas tout a fait aussi circonspect, — j'entends ne parier que de mes expressions. — Il m'échappe parfois des mots qui ne répondent pas a mes idées. — J'ai le malheur d'être infecté d'une phraséologie particulière que, dans la précipitation du discours, je peux rarement maîtriser, — et qui souvent me fait paraître vouloir dire ce qui se trouve alors très-éloigné de ma pensée.

J'ai maintes fois gourmande mes domestiques et réprimandé ma femme et mes enfants avec tout le sérieux imaginable, — et quand j'étais désolé de les voir trembler beaucoup trop fortement devant la crainte de ma fureur, imaginez quelle devait être la mortification — d'un homme en colère^ — lorsqu'il s'apercevait que leurs côtes étaient simplement agitées par le rire qu'avait provoqué quelque image étrange ou quelque expression ridicule, que, dans ma chaleur, j'avais lancée sans le savoir.

Le boulet de canon qui emporta la tête du maréchal de Turenne enleva en même temps un bras au général Saint-Hilaire. — Son fils, placé k ses côtés, laissa échapper un torrent de larmes a la vue du malheur de son père ; celui-ci le réprimanda en lui disant : Mon enfant ^ ne pleure pas sur moi, — mais sur LUI.

La pitié généreuse et la noblesse de sentiment qui durent affecter ce brave homme en ce moment agissent si puissamment sur mes nerfs, qu'elles me font vibrer le cœur commele sond'une trompette (1).

Je racontai un jour cette histoire en société, et elle produisit son effet, — jusqu'au moment où je . la terminai par ces mots : — en lui montrant le cadavre sans nom (2) , avec la main quil venait de perdre. — Mes auditeurs éclatèrent tous de rire. — Je les jugeai stupides ; — mais bientôt après, m'étant recueilli, je me sentis tout honteux.

Une autre fois, en expliquant le Mystère de la Rédemption a un jeune étudiant en droit, il m'arriva de me servir d'une allusion tirée de ses propres études, à savoir de \ application d'une amende et de son recouvrement; cette comparaison a souvent été rappelée pour me nuire, et depuis lors j'ai passé pour un impie.

(1) Paroles de Sir Philippe Sydney, pour exprimer Témution que lui causait toujours la ballade de Perci/ et Douglas. [Note de Sterne.)

(2) Sine nominê corpus. Vikgile (Note de Sterne,)