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Entrons dans la rue des Juifs , et racontons ce que l'histoire des temps passés nous y Rue des Juifs. a légué.

Nous avons déjà eu occasion de remarquer que le Poêle- des-Maçons, qui existait Réunion-des-Arts. anciennement sur une partie de l'emplacement qu'occupe aujourd'hui la préfecture, étant devenu la proie des flammes, fut transféré dans la rue des Juifs. A cette tribu, qui était la vingtième dans la série des corporations des métiers strasbourgeois , appartenaient les maçons, les tailleurs de pierre, les plâtriers et les couvreurs.

Nous dirons toutefois qu'en thèse générale , les membres des vingt corporations ne devaient pas nécessairement appartenir aux métiers qui y avaient leur siège. La noblesse jouissant du droit de bourgeoisie en notre ville, était immatriculée dans les registres du présidial de la noblesse sur la place Saint-Etienne, et tous les étrangers qui s'y fixaient , en achetant ce droit, de même que les autres habitants qui en jouissaient par droit de succession, jusqu'aux ecclésiastiques, aux hommes de lettres, aux rentiers, employés supérieurs et subalternes de la ville, et qui n'exerçaient pas un art ou une profession manuelle, étaient obligés de s'incorporer dans une des vingt tribus.

Le Poêle-des-Maçons , vendu pendant la révolution comme domaine national, fut acheté par un sieur Renn , architecte , qui y fit beaucoup de constructions , et le transforma en salle de concerts et de bals, sous le nom de Réunion- des-Arts. Cette salle fut inaugurée le 7 frimaire an IX de la république. Avant cette époque , ces soirées musicales avaient eu lieu dans la rue des Serruriers, 29, et furent closes le 10 août an VII , par la révolution du 10 août ou le grand tocsin allégorique de Pleyel '.

La belle maison de maître, à côté de la Réunion-des-Arts, qui se distingue par son Les italiens. style d'architecture moderne , par sa porte en saillie, ornée de colonnes et de vases de fleurs sculptés en pierre, ne consacre aucun souvenir des temps passés, mais le nom italien du propriétaire, M. Saglio, nous amène à dire quelques mots de la place qu'occupaient jadis ces nationaux dans l'industrie et dans le commerce strasbourgeois. Dans des temps déjà très-reculés , les Lombards étaient en possession de larges privilèges comme architectes et comme commerçants. Alors que le prêt d'argent contre intérêts, et les transactions de banque et de change étaient défendus par les lois de l'Église, les Lombards et les juifs jouissaient seuls de ces privilèges lucratifs; plus tard, quand le grand commerce avec l'Orient se trouva entre les mains des Vénitiens et des Génois , cette vie de spéculation prit un plus grand essor; ces commerçants se répandirent partout, établirent des maisons dans les principales villes, et tout le monde sait que par cette facilité d'échange de valeurs, d'une ville à une autre, ils devinrent aussi les inventeurs de la lettre de change, dont l'emploi leur devenait facile, et qui depuis a

i Pi 1 était maître de chapelle de la cathédrale ; pendant le règne de la terreur il fut déclaré suspect comme • V t dut son salut à cette composition qu'il fit sous la garde d'un gendarme dans une maison de campagne

de Dorlisheim.

Les Italiens.

pris une si grande place dans le crédit et dans les transactions commerciales. A ces diverses branches se joignait encore plus tard la fabrication des instruments d'optique et d'observations météorologiques, dus en grande partie au génie italien.

A ces divers titres, le commerce des marchandises coloniales, la fabrication des chocolats, des pâtes, des macaronis, des baromètres , des thermomètres, des lunettes, la limonaderie, étaient encore, dans le siècle passé, les seules branches d'industrie des Italiens, répandus dans toutes les villes de France et d'Allemagne. Depuis un demi-siècle qu'une législation plus libérale a passé sur le sol de notre patrie , et a aboli les anciens privilèges, en même temps que le commerce s'est assis sur d'autres bases, les Strasbourgeois ont conservé l'usage de désigner l'épicier et son magasin par les noms d'Italiens, boutiques d'Italiens (Ilaliœner, Italiœnerslœden), et par celui de Lombards les maisons de prêt contre gages , les Monts-de-Piété. Les noms des Graselli , Brentano , Castano, Polti, Marsano, Gantzinotli, Simoni, Mainoni, encore vivant parmi nous, proviennent de leurs ancêtres qui pratiquaient en notre ville le commerce d'épiceries , de même que les Reguzetti, les Gilberti, les Colnago, les Martignoli, nous rappellent les limonadiers et les chocolatiers, et les Barelti, Luzano, Vigano, les anciens opticiens.

Maison Laquiante. Les murs du grand bâtiment, portant le n° 8, appartenant aujourd'hui à M. Laquiante , ont subi à travers les siècles tant de changements et tant de modifications , qu'ils ne portent plus le moindre cachet d'une époque d'architecture, à l'exception toutefois de la porte, dont le cintre intérieur est orné de charmantes arabesques sculptées; mais elle aussi a perdu les colonnettes cannelées , portant le couronnement, et dont les riches chapiteaux donnaient à l'ensemble un caractère monumental, admiré par divers auteurs qui ont décrit les curiosités de notre ville dans les temps passés. Cette porte doit sa construction à un Sébastien Mueg de Boofzheim, qui avait acheté cet immeuble de Jehan de Mundolsheim, à la fin du seizième siècle. Ce Mueg est auteur d'un précieux manuscrit qu'on conserve encore à la bibliothèque cle la ville, sous le titre de Monumenta Ecclesiœ Argenlinensis , et à la fin duquel l'auteur donne la description de sa propre maison, en nous disant que, lorsqu'il construisit cette porte, il fil placer dans ses fondements une plaque en plomb avec l'inscription suivante :

Christo auspice porta erecta , prùnusque positus lapis sumptibus Nobil. Sebastiani Mueg a Bofftsheim et Susanna Margarelha a Botzheim. Anno MDCXII XIII februar.

Par la description de cette localité , nous avons une idée complète de ce qu'était dans ces temps la demeure d'une riche famille nobiliaire, car la maison, telle que nous la voyons aujourd'hui, moins un étage, dont la construction appartient à ce siècle, ne suffisait pas aux besoins de son noble propriétaire, qui fit encore l'acquisition d'une

série de maisons donnant dans la rue des Charpentiers et contiguës à la sienne , pour Maison Laquiante. loger son receveur et y établir ses granges, ses chambres de provisions, ses écuries et sa distillerie d'eau-de-vie. Dans l'intérieur de la vaste cour s'élevait alors une haute tour à trois étages voûtés, dont celui du milieu servait anciennement de chapelle, encore ornée dans son temps de peintures représentant des saints. Au rez-de-chaussée, des pièces voûtées nous indiquent la place des archives de famille, et quelques beaux restes de consoles et d'arabesques, dans le style de la Renaissance, nous donnent une idée du luxe des salles basses du bâtiment. Mueg, lui-même , nous dit que la restauration de son hôtel lui avait coûté beaucoup plus cher que l'acquisition elle-même.

L'abbé Grandidier, dans son Histoire de la Cathédrale, nous informe que cette chapelle, placée sous l'invocation de saint Jean-Baptiste et de saint Jean-1'Évangeliste, fut construite par le chanoine Eberhard d'Endringen , au milieu du treizième siècle, et qu'elle fut inaugurée par l'évêque Walther de Geroldseck. Pendant que cet hôtel appartenait à Jehan de Mundolsheim , il donna l'hospitalité en 1562 à l'empereur Ferdinand 1% lorsqu'il passa dans notre ville , en revenant de la diète de Francfortsur-Mein. Des mains de Mueg de Boofzheim, il advint vers la fin du dix-septième siècle, en celles des comtes palatins de Birkenfeld qui le vendirent en 1704 au syndic royal J. B. Khnglin, dont nous avons déjà eu occasion de parler à l'article de la Préfecture, et qui devint préteur royal une année après.

Quand Strasbourg eut passé sous la domination française, le gouvernement, en se J- F. Klïngiin. précautionnant militairement contre tout acte qui aurait pu lui être hostile , voulut aussi avoir la haute main et sa surveillance dans l'administration intérieure de la ville, tout en lui laissant la foi de son indépendance. Il créa à cet effet la charge de préteur royal. Le premier titulaire qui en fut investi , en 1 685 , est Ulrich Obrecht , professeur d'histoire à l'université de Strasbourg, qui jouissait d'une haute réputation comme savant et comme homme d'affaires; après sa mort, en 1701 , son fils J. H. Obrecht lui succéda, mais se démit de ces fonctions en 1705, et J. B. Klinglin le remplaça jusqu'en 1725, où il transmit ces fonctions à son fils F. J. Eftoglin 1 »

Arrêtons-nous un moment à cette famille, dont la haute et brillante position eut une influence si pernicieuse sur la destinée de notre ville, en rompant dans le sein du sénat ces vieilles traditions de loyauté et de droiture qui, pendant des siècles, s'y étaient transmises comme un dépôt sacré, de génération en génération.

L'ambition dont cette famille était dévorée, l'amour d'un luxe effréné, qui lui faisait absorber d'immenses capitaux, la porta à des dilapidations, à des spoliations, à des

1 Pour donner la série complète des personnes chargées de cette dignité , nous ajouterons l'abbé de Regemorle , d'abord commissaire du roi en 1752 et nommé préteur en 17S7. De 1763 à 1770 Gayot père et fils, auxquels succéda le baron d'Autigny, qui donna sa démission en 1780. Le préteur Gérard le remplaça en 1781, mais, pour cause de maladie du titulaire , ces fonctions furent remplies par le baron Frédéric de Dietrich , dont nous avons déjà parlé.

.1. F. Klinglin. concussions sans nombre , au préjudice de notre cité et d'une grande partie de ses habitants, et donnèrent lieu contre elle, en 1740, à des plaintes graves, que quelques membres courageux du sénat, fidèles conservateurs des nobles traditions du passé, eurent le courage de porter contre le préteur d'alors; mais ce fut une lutte impuissante du faible et de l'opprimé contre le puissant du jour, qui était appuyé par le maréchal de Coigny, par les hauts fonctionnaires de la province, par de nombreux soutiens à la cour, et par la protection de l'ordre des Jésuites, proscrit en 1764 du sol delà

France.

Les appointements fixes du préteur étaient de dix-sept mille livres, mais il savait faire monter annuellement à plus de cinquante mille les produits de cette charge. Il se fil payer comme assesseur à toutes les chambres gouvernementales , à toutes les administrations spéciales des diverses fondations et des bailliages ; il perçut de grosses sommes , comme étrennes, comme frais de voyages, comme pots de vin, dans toutes les entreprises, dans la nomination à toutes les charges, et poussa la rapacité jusqu'au point de faire nourrir une meute de deux cents chiens de chasse, du pain des pauvres de l'hôpital et de l'hospice de Saint-Marc.

Cet exemple de corruption et d'avidité influa sur le sénat, dans le sein duquel un népotisme révoltant se partageait les charges publiques et où les pots de vin étaient offerts et reçus ouvertement. Autre part nous aurons occasion de citer un exemple de la manière dont ces magistrats, d'un ordre inférieur, savaient faire valoir leur position , et nous nous bornons à renvoyer nos lecteurs qui veulent connaître plus à fond cette vile démoralisation au milieu du siècle passé, au mémoire de Paul Beck. Ce Beck était échevin et inspecteur des recettes de la ville et jouissait en même temps de la confiance du préteur, dont il était l'homme d'affaires et l'agent dans maintes circonstances. Craignant le mauvais emploi que Beck pourrait un jour faire de tous les secrets dont il était le possesseur, Klinglin le fit arrêter, et demanda au sénat sa condamnation à la pendaison, sous des prétextes assez frivoles et peu fondés. Un vœu du préteur était alors un ordre pour ces juges corrompus ou intimidés; cependant, à défaut de l'unanimité des voix, nécessaire pour l'application de la peine capitale, il fut condamné aux galères à perpétuité, et envoyé en 1749 à Marseille, d'où il parvint à s'échapper une année plus tard, et fit rédiger à Amsterdam ce mémoire justificatif, qu'il adressa

au roi 1 .

Ce mémoire, imprimé et distribué partout, coïncidant avec les charges accablantes qui s'étaient accumulées de plus en plus sur la tête des Klinglin et qui parvinrent enfin

1 Paul Beck trouva un asile dans les États de Frédéric de Prusse ; ce roi lui donna le litre de conseiller du commerce, et parvint , par ses démarches à la cour de France , à le faire réhabiliter sans que son procès fût jamais révisé , quoique Beck ne cessât de publier des mémoires pour justifier son innocence jusqu'à sa mort, qui eut lieu en 1773.

à se faire jour à travers l'atmosphère corrompue de la cour, les entraînèrent dans un procès criminel, qui eut une issue bien lugubre pour eux 1 .

Cette maison devant laquelle nous nous trouvons, et qui fut le théâtre du faste princier de ses maîtres, de leurs festins brillants, que la ville paya souvent de ses deniers, vit aussi porter le premier coup qui frappa cette puissante famille et jeta la consternation dans son sein. Le 25 février 1752, au moment où J. F. Klinglin en sortait avec un grand train de chasse , il fut arrêté par ordre du roi , et conduit à la citadelle, où on l'enferma. Son fils, qui était alors Stàdtmeister, et qui avait depuis 1746 la survivance de son père à la préture, prit siège à sa place; mais le commissaire royal, envoyé par le gouvernement ! le fit incarcérer à son tour, le 20 du mois suivant, avec quelques-uns de ses acolytes.

Une commission du parlement de Grenoble fut envoyée en notre ville pour continuer l'instruction de cette affaire; elle commença ses travaux le 19 septembre de la même année; mais le 6 février suivant Klinglin père mourut dans sa prison; les uns assurent qu'il y fut exécuté secrètement, les autres , qu'il y mourut de mort naturelle. Un ordre du gouvernement suspendit jusqu'au 17 l'inhumation de l'ex-préteur , qui eut lieu a son château d'Illkirch ; il avait survécu de peu de temps à son épouse, que le chagrin avait fait descendre dans la tombe.

Le 18 mai 1753, le Stàdtmeister Klinglin fut transporté, sous bonne escorte, à Grenoble, pour y être jugé. Dans la vingt-deuxième lettre de sa correspondance, Voltaire, qui, comme nous l'avons déjà dit, était intimement lié avec cette famille, écrivait à M me de Lùtzelbourg , la fille du préteur, femme de beaucoup d'esprit et d'un noble caractère: «J'espère que M. Klinglin viendra exercer ici la préture, malgré les tribuns du peuple qui s'y opposent vivement. » Était-ce pour la consoler, ou par ignorance des charges accablantes qui pesaient sur eux, que cet adversaire infatigable des préjugés et des abus traçait ces lignes?

Le fait est que Klinglin fils fut condamné à être enfermé à vie au fort dePierre-en- Cise, près de Lyon.

Son jeune fils, enfant de neuf ans, innocent des actions de son père, eut encore à subir les fatalités du destin; nous en parlerons autre part. Après la chute des Klinglin, cette famille eut pendant de longues années à se débattre dans des procès, que lui intentèrent ses nombreux créanciers, dans l'intérêt desquels la ville renonça à ses

1 II ressort de l'état des finances , que Friese nous rapporte dans sa VuterMndische Geschickte , qu'il y avait dans les caisses de la ville, en 1725, quand F. J. Klinglin entra en fonctions, en argent comptant, la somme de 100,000 livres, et qu'elle avait 1,400,000 livres de dettes. Lorsque le procès commença en 1752, les caisses étaient vides, la ville avait vendu pour 300,000 livres d'immeubles , et son passif était chargé d'une dette de 2,800,000 livres , de sorte que le demi-siècle, pendant lequel les Klinglin eurent la haute main dans son administration, coûta à la ville de Strasbourg près de deux millions. Outre le délabrement dans les finances , ils avaient formé une administration moralement gangrenée, dont l'influence se fit sentir jusqu'à la révolution , qui la transforma.

J. F. Klinglin.

J F. Klînglin. propres prétentions, à l'exception de l'échange qu'elle avait fait de la seigneurie d'Illkirch contre celle de Hœnheim, dont nous parlerons à l'article de ce premier village.

La maison à laquelle nous avons attaché cet épisode de l'administration de Strasbourg pendant le siècle passé, fut vendue, et devint, jusqu'à la révolution, la propriété du comte François-Fidèle deKônigsegg-Rothenfels, grand-camérier etchanoine de la cathédrale. Il n'y avait alors pas moins de six membres de celte antique famille, qui faisaient partie du chapitre, dont trois de la branche des Kônigsegg-Rothenfels et trois de celle des Kônigsegg- Aulendorf. Un membre de cette famille commandait encore il y a quelques années la place de Strasbourg.

Nous dirons seulement, en passant, que la grande maison en face, au coin de la rue du Tonnelet-Rouge, était jadis également une propriété nobiliaire, car nous avons trouvé qu'en 1555 un Asanius Bœcklin, gendre de Johan de Mundolsheim , y avait sa demeure. Étant ivre, il se prit de querelle dans la cathédrale avec un Onoferus Beck, receveur de l'abbaye de Niedermiïnster, qui le poignarda en sortant de ce temple- Bœcklin mourut dans une des petites boutiques qui obstruaient alors les parvis du dôme, et son meurtrier put s'enfuir.

Poèie La rue des Charpentiers (anciennement Pimpernantzgassé) reçut son nom de cette

des Charpentiers. tr jj JU ^ ^j y g ta | t établie jusqu'en 1666 , époque à laquelle elle fut transférée dans la rue de la Nuée-Bleue; elle occupait la maison faisant le coin à droite de l'impasse.

En 1482, on fit entrer dans la corporation des charpentiers les menuisiers, les charrons, les cassetiers, les tourneurs, les arquebusiers et les vanniers. Ces ouvriers avaient, de même que les tailleurs , les bateliers et les boulangers, leurs fêtes et leurs momeries. C'était pendant le carnaval , à l'époque de l'année où les apprentis libérés entraient dans les rangs des compagnons de ces divers métiers. Celte cérémonie avait lieu ordinairement sur un échafaudage, dressé en place publique. Après la vérification, dans le poêle même de leur corporation , des pièces d'ouvrage que les candidats devaient fournir comme preuves de leur capacité, le cortège, composé des apprentis, des compagnons et des maîtres, se mettait en mouvement, bannières et musique en tête. Tous étaient affublés d'une quantité de copeaux de bois, teints de toutes nuances, qu'ils avaient cousus sur leurs vêtements , et dont les boucles multipliées transformaient leurs corps en larges perruques flottant au gré des vents; maintes farces, maintes bouffonneries venaient alors égayer cette burlesque solennité.

Le cortège arrivé sur l'estrade, après avoir parcouru les principales rues de la ville, en sautant et en dansant, un discours prononcé par le doyen d'âge des compagnons (Altgesell) appelait l'attention des jeunes néophytes sur les nouveaux devoirs qui les attendaient, et après force libations ils recevaient l'accolade de leurs aînés et le titre de compagnon avec une épée en bois , imitation grotesque de la cérémonie de réception des chevaliers. Le soir, le poêle retentissait de leurs joyeux refrains.

Nous nous trouvons ici dans le quartier de Strasbourg que, dans les temps les plus reculés, on assigna comme séjour aux israélites qui venaient habiter notre ville , d'où lui vint le nom de rue des Juifs, qu'elle porte encore aujourd'hui.

Il y a bientôt dix-huit siècles que les juifs qui échappèrent au massacre qui suivit la prise de Jérusalem, après avoir subi le joug des vainqueurs, se répandirent dans toutes les parties de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe, et cependant, quand tant de races d'hommes se sont modifiées par le croisement, quand tant de nationalités même se sont entièrement effacées , le peuple d'Israël , éparpillé par tout le globe , a seul conservé sa pureté de race, sa pureté de religion. On comprend que le peuple hébreu , quand jadis il vivait misérablement comme un pauvre paria, au milieu d'une société qui le pourchassait, qui le persécutait à outrance, et lui faisait subir les mille lortures du martyre, ait alors conservé les mœurs et les usages de ses ancêtres; l'isolement dans lequel il était relégué, en le rejetant hors du mouvement social , devait naturellement maintenir chez lui cette fidélité aux vieilles traditions, que l'instinct et la nécessité de la conservation ne pouvaient que fortifier. Mais aujourd hui que, depuis un demi-siècle, une législation plus généreuse a donné chez nous à l'israélite le titre de citoyen, il n'en est pas moins resté assez généralement le même.

Quand chez nous une loi règle les jours de fêtes religieuses et politiques, tout Français, à quelque confession religieuse, à quelque opinion politique qu'il appartienne, les observera, mais l'israélite célébrera de préférence les fêtes de son cuite et n'y dérogera point. Le dimanche est le jour universellement consacré au repos et à l'accomplissement des devoirs religieux ; l'israélite , au contraire , observera scrupuleusement son sabbat , et contribue peut-être par là, en beaucoup de localités, à ce que ce jour ne soit plus sanctifié, comme il devrait l'être, par les chrétiens, surtout dans les classes commerçantes. Le serment civil qui est déféré dans les procédures à tout Français ne lie aucunement la conscience du juif; il faut lui imposer le serinent more judaico pour arriver à la vérité. Enfin, quand le mariage chez nous est devenu un acte civil, il n'a aucune valeur pour lui s'il n'est entouré de toutes les formalités religieuses exigées par le rite mosaïque, et lorsque nous voyons de nos jours les différences de sectes religieuses et de nationalité s'effacer de plus en plus dans les mariages mixtes, contractés entre personnes de cultes ou de pays divers, 1 israélite ne contractera de nœud légitime qu'avec sa coreligionnaire; il restera pur sang en Espagne comme en Russie, en Angleterre comme en Turquie.

Cette émancipation, il est vrai, a relevé de beaucoup l'israélite dans les régions supérieures, dans les classes intelligentes de sa caste ; cette nation a prouvé qu'elle possède dans son sein des individualités qui peuvent concourir avec les éléments les plus distingués de la société chrétienne. Dans l'art dramatique et lyrique ils brillent aujourd'hui au premier rang; la philosophie allemande leur doit quelques-uns de ses plus

Les Juifs.

Les Juifs. grands penseurs, et en France le barreau, l'armée, la littérature, la médecine , les sciences positives, ont produit des noms illustres, qui ont signalé dans le sein de la nation israélite une foule de sujets distingués , car la ténacité du caractère juif lui fait vaincre tous les obstacles pour arriver à son but.

Quand au commencement de la révolution, lorsqu'une ère de liberté vint s'ouvrir en France , on leur dit:

« Quittez un vil trafic , renoncez à l'usure , «Aux arts et aux métiers joignez l'agriculture,»

quelques-uns ont bien répondu à cet appel, mais en partie seulement, car, quand un juif de nos jours, faisant exception à la règle, apprend un métier, ce sera toujours pour y attacher une branche quelconque de trafic, et si parfois l'un ou l'autre manie la charrue, c'est une exception bien plus rare encore.

Disséminés dans les villes, au milieu de l'agglomération chrétienne, ils se sont plus ou moins formés aux mœurs sociales de la grande famille, dans laquelle même ils se distinguent par une grande sobriété; mais allez en Alsace, dans ces villages où ils se trouvent réunis en grand nombre, où ils forment presque la majorité de la population, où le lalmudisme a corrompu les sages préceptes de Moïse , là vous trouverez encore la juiverie sale, rusée, couverte du masque de l'indigence, fanatique, usurière, telle que nos annales nous l'ont dépeinte il y a quelques siècles. Alors, comme aujourd'hui, le mercantilisme, l'esprit spéculatif, dominaient chez la nation hébraïque; le maniement des finances lui est inné , et de tous temps les gouvernements , quand ils avaient besoin d'argent, allaient chercher dans son sein les ressources qui devaient alimenter le trésor public. Chaque règne a eu son Rothschild, depuis les premiers rois de la monarchie française jusqu'à Philippe-le-Bel, jusqu'à Louis XV et Napoléon III.

L'observateur, libre de préjugés, trouvera toutefois dans ce séparatisme de la nationalité hébraïque une certaine grandeur, en tant qu'il témoigne d'un saint respect pour les traditions de ses ancêtres. Où est la nation, dans tout le monde civilisé, qui ait conservé son originalité à travers cette longue série de siècles ? On n'en trouvera aucune, mais il n'en est aucune aussi où le législateur, comme l'a fait Moïse, prescrivant les dogmes religieux , réglant les articles de foi qui rattachent l'homme à Dieu, fixant les préceptes de morale qui doivent régir les hommes entre eux, soit entré avec son code dans les détails les plus minutieux de la vie intime, et ait prévu avec une sage perspicacité tous les cas de la vie civile, où le législateur doit guider, doit protéger, doit punir. C'est que Moïse a imprimé à sa législation civile le sceau sacré de la religion , et de cette manière elle s'est profondément enracinée dans les mœurs du peuple hébreu.

Le Pentateuque ou Tora des Israélites restera toujours un chef-d'œuvre de législation !

Nous n'avons pu trouver, ni dans nos chroniques, ni dans nos fragments d'ancienne législation, des traces de l'établissement des juifs dans notre pays avant le douzième siècle. Nos vieilles lois n'en ont-elles pas parlé, parce que dans l'empire germanique , dont l'Alsace faisait partie, ils n'étaient pas regardés comme des hommes , pas même comme des serfs, mais bien comme une chose, comme une marchandise qui se donnait, qui se transmettait? En effet, le droit de recevoir des juifs appartenait aux droits régaliens de la couronne ; partout où ils se fixaient ils étaient obligés de payer de grosses sommes pour leur tolérance; ils achetaient au prix de l'or leurs lettres de protection 1 , et un ou plusieurs anciens de leur caste exerçaient la police dans leur sein. Avant les croisades, il y avait cependant des juifs à Strasbourg, car Benjamin de Tudèle, juif espagnol, que l'on compte dans le nombre des plus anciens voyageurs dont les relations soient arrivées jusqu'à nous, cite en 1160, entre autres, la ville de Strasbourg avec celles d'Augsbourg, de Freising, de Bamberg et de Ratisbonne, en Allemagne , comme possédant des synagogues , et une population de juifs parmi lesquels se trouvaient beaucoup de gens riches.

La banque , le change d'argent, le commerce de bijouterie et des bestiaux, étaient alors tes sources licites de leurs richesses, quand elles ne provenaient pas de l'usure, et ces richesses, quelque immenses parfois qu'elles fussent, n'empêchaient pas les possesseurs de se donner des dehors de pauvreté ; d'autres encore exerçaient la médecine 2 dans ces temps de barbarie et d'ignorance , où les municipes commençaient à peine à se former, et ou la noblesse ne faisait que manier le glaive des batailles. Celle-là avait besoin de l'or des juifs en mainte circonstance, et le leur extorquait sans autre forme de procès; mais, après 1 organisation des communes , quand une fois les arts et les métiers se furent émancipés, et que le commerce devint florissant dans nos cités, ces rusés Hébreux portèrent ombrage à nos rudes et fiers bourgeois, et les rivalités de la concurrence et les mille et mille iniquités que font naître la jalousie et la cupidité, se firent jour sur une plus vaste échelle.

Le seigneur , après s'être emparé des richesses des juifs , les chassait de son territoire , sauf à leur vendre , quelques années plus tard , de nouvelles lettres de protection , quand il avait besoin d'eux; le bourgeois les tuait, les massacrait, en anéantissant du même coup créance et créanciers 3 . On les accusa aussi de magie , de sorcellerie , de l'emploi du sang d'enfants chrétiens pour l'exécution de leurs œuvres cabalistiques. La haine et le mépris accompagnaient toujours ces malheureux partout où ils se fixaient; dans

i Les juifs avaient payé 20,000 florins pour ce droit à la ville de Strasbourg, somme exorbitante alors (1369).

2 La ville avait même engagé à son service, pour six ans, un médecin israélite du nom de maître Gutleben; elle lui avait offert le séjour gratuitement avec sa famille , et lui payait 300 florins.

3 Sous ce rapport le monde n'a pas changé depuis. Voyez ce qui s'est passé en 1848, où en mainte commune de l'Alsace on attaqua à main année les juifs qui s'étaient attiré la haine par l'exploitation usurière des campagnards.

Les Juifs.

la société chrétienne ils étaient distingués par un costume spécial, dont on trouve de nombreuses traces dans les constructions religieuses, et dont nous aurons encore occasion de parler, en faisant la description de la cathédrale 5 .

Telle était la position des juifs dans une grande partie de l'Europe au quatorzième siècle.

Depuis les cinq siècles qui se sont écoulés, le quartier des juifs à Strasbourg a subi des changements tels, qu'il n'existe plus la moindre trace de ces constructions primitives; nous sommes cependant parvenu à pouvoir désigner, par nos recherches , l'emplacement de leurs principaux établissements.

Mueg nous dit, en faisant l'énumération des immeubles contigus à son hôtel , dont nous venons de parler, et qui donnaient dans la rue des Charpentiers, que l'une de ces maisons portait encore de son temps le nom de Boucherie, et l'autre, de Bain des Juifs; elles occupaient l'emplacement depuis le coin de la rue des Juifs jusqu'à l'impasse dans la rue des Charpentiers, et furent achetées avant lui par un Reinhardt Mùller, qui les divisa en cinq propriétés distinctes.

Dans l'une d'elles Mueg trouva, au fond de la cave, à laquelle conduisait un escalier avec une antique balustrade en pierre sculptée, un réservoir enduit de mastic, autour duquel régnait un large bord couvert de dalles: c'était l'établissement des bains des Hébreux 'K

Ils avaient leur synagogue entre la rue des Pucelles et celle du Faisan ; sur son emplacement on construisit un petit hôpital pour des malades paralytiques et une chapelle, dédiée à saint Valenlin, à la fête duquel les juifs furent brûlés vifs à Strasbourg 3 .

Au coin de la rue du Faisan et de celle des Juifs 4 ils tenaient leur banque et recette dans une maison contenant beaucoup de pièces voûtées et barrées de fer; leur prison

1 Dans l'ornementation de l'architecture civile nous n'avons trouvé qu'une seule trace qui nons rappelât ces temps. On aperçoit à l'angle de la maison qui fait le coin de la rue des Veaux, vers la place du château, une tête sculptée en pierre, scellée dans le mur. Vue du côté de la figure, cette tête n'est plus reconnaissable , mais du côté opposé, la coupe de la chevelure est encore distincte. Dans cette maison s'est commis, dit-on , en 1397, l'assassinat d'une jeune fille, dans le but de faire usage de son sang; un juif accusé de ce crime fut brûlé vif, et l'enfant fut enterré avec pompe dans l'église de Sainte-Catherine. C'est en commémoration de cet événement que cette tête fut scellée dans le mur, où elle fut replacée lorsqu'en 1748 on rebâtit cette maison.

- Dans ces temps les bains publics n'étaient pas autrement construits ; on ne connaissait pas encore ces vannes en bois ou en zinc qui reçoivent les eaux , et ces petits cabinets qui mettent les baigneurs à l'abri des regards indiscrets. (Voyez promenades dans les faubourgs , rue des Cerceaux.)

3 Sanct-Veltins Kapelle , olim die' Juden Synagog , jetzt aber Slâdtmeister Rœders von Dierspurg Behausung {Mueg Momtmenta, t. I; Kùnast, t. I, 947; Silbermann , Localgeschichte von Strassburg , etc.).

Cette chapelle existait encore en 1580; car à cette époque le chapelain Valentin Frey se plaignit auprès du sénat de ce que les soldats du guet avaient abîmé la statue du saint devant le Sanct-Yeliinskof. La maison qui fut construite sur son emplacement était habitée à la fin du dix-septième siècle par Obrecht père et fils , les deux premiers préteurs.

4 Nous ignorons si c'était sur l'emplacement de la librairie Levrault ou de la maison vis-à-vis. [Gegen der l'impernantzgassen und dem Schlosser iiber, ihr Schalzhaus.)

se trouvait dans une cave à côté de l'ancien Poêle-des-Maçons , et l'emplacement qu'occupe la préfecture leur servait de cimetière. On a trouvé, et on trouvera encore par la suite, dans les murs d'enceinte des fortifications de la ville, beaucoup de pierres tumulaires avec des inscriptions hébraïques , provenant de cet ancien campo santo des juifs. Ce quartier, où tous les Israélites étaient réunis, pouvait être fermé dans le but d'empêcher leur sortie, et en même temps de les proléger au besoin, comme le dit Kônigshoven dans sa Chronique*; cependant nous n'avons pu trouver exactement l'enceinte dans laquelle ils étaient retenus.

C'est dans cette enceinte que s'exécuta, en 1349, l'acte le plus horrible dont notre ville ait été témoin, acte provoqué par l'ignorance, par le fanatisme et la cupidité, et auquel se rattache en même temps un résultat politique; nous en donnerons une relation succincte.

^ En nous promenant dans la rue Brûlée, nous avons rattaché à l'une de ses maisons l'historique du développement de la société en notre ville jusqu'à la révolution de 1332 qui enleva à la noblesse les rênes du gouvernement, et donna le pouvoir à là bourgeoisie, en plaçant à la tête de la république un Ammeister, chef des artisans. En 1349, une seconde révolution éclata et dura huit jours, auxquels on donna le nom de la semaine agilée (die unmussige Wuche) ; ce furent les juifs qui en fournirent le prétexte.

A cette époque la peste faisait d'épouvantables ravages en Europe; des villages entiers lurent dépeuplés; on rencontra même sur les mers des navires flottant au gré des vents et des vagues, et dont les équipages avaient été entièrement détruits par l'épidémie. Le deuil régnait partout, et le désespoir s'était emparé de la société. Quoique ce fléau ne se fût pas encore déclaré chez nous, la seule nouvelle de son approche jeta nos populations dans une épouvantable consternation, et fit songer à tous les moyens pour le combattre. Malgré cela , quand la peste y arriva , dans l'été de 1349 , elle y moissonna près de 16,000 habitants , le tiers de la population 2 .

La mauvaise foi et l'ignorance des populations ayant accusé les juifs d'être la cause de cette mortalité par l'empoisonnement des puits, le magistrat fit fermer ceux-ci à clef, et ordonna de puiser l'eau dans la rivière, pour enlever au peuple tout prétexte

* Do raan etwie lange alsus mit in bekummert wasz, do verbarrete man die Juden und der Junden gasze und satte gewesente lûte do zu hute. Wande man forhte, geschehe daz man uber siewiirdelouffende , oder dasz man sic ioch mit gerihte an wûrde grifend , dasz sie danne die huser wurdent anstoszende oder andern Schaden dunde, und dasz man ir deste sicherer were , wasz man ioch uszer in tun wolte , darum behut man sii.

9 In andern Kunigrichen und Stetten starb so vil Volkes, das es were gruwelich zu sagende. Dirre Sterbotte kam ouch gen Strosburg in dem Summer des vorgenanten iores und sturbent do also men schetzete uf XVI tusend menschen. Das Sterben wasz so gros daz gemeinlich aile tage in iegelichem Kirspel lïche worent VII oder VIII oder IX oder X oder noch danne me, one die man in Klœstern begrub, und one die die man in den Spital drug, der was zals unzellich vil.

Les Juifs.

d'accusation. Mais quand on apprit dans nos murs qu'en beaucoup de villes de la Suisse et de l'Allemagne, et dans les communes rurales les juifs étaient tombés victimes de la fureur populaire, la haine et la cupidité qui couvaient sous les cendres, éclatèrent en flammes dévorantes. Les délégués de Strasbourg, réunis au concile de Benfeld avec ceux de l'évêque, de la noblesse d'Alsace et des villes de Bâle, de Fribourg et de la province , s'évertuèrent en vain à démontrer l'innocence des israélites dans cette calamiteuse occurrence; ils avaient beau s'appuyer sur les lettres de protection que les juifs avaient achetées de la ville au prix de leur or; l'émeute gronda partout et se fit jour à Strasbourg le lundi 9 février.

Il y avait alors à la tête du gouvernement de notre cité les deux Stàdtmeisler Sturm et Kuntz de Winterthur et l'Ammeister Pierre Schwarber. Ce dernier surtout, homme généreux et de noble caractère , qui avait toujours courageusement repoussé les injustes accusations dont la rumeur publique chargeait les israélites, avait par là même soulevé la haine du peuple contre lui. Quand une députation des artisans vint lui demander l'arrestation et l'emprisonnement des juifs, il osa leur résister avec le courage d'un homme qui défend la cause de la vérité et de la justice; il leur répondit qu'élu par le peuple, il saurait faire respecter son autorité, et qu'aussi longtemps qu'il serait à la tête de la magistrature, il ne consentirait jamais à un acte aussi inique; que si l'on trouvait les preuves de la culpabilité des israélites dans le crime d'empoisonnement qu'on leur reprochait, la justice aurait alors son cours. Sur les réponses grossières et arrogantes de la députation , Schwarber fit saisir et incarcérer ceux qui la composaient; mais un des leurs, qui parvint à s'échapper, courut en avertir la corporation des tanneurs et des bouchers, qui, par leurs rapports journaliers avec les juifs, avaient un intérêt direct et pécuniaire à leur extermination. Sur leur instigation, les tribus des métiers et même la noblesse s'armèrent, se rangèrent sous leurs bannières respectives, et s'assemblèrent autour de la cathédrale. Les deux Stadtmeister Sturm et Kuntz de Winterthur employèrent en vain tous leurs efforts pour apaiser la multitude en fureur, pour la disperser et la faire rentrer dans le devoir; sourde à la voix de ses magistrats, elle alla établir son quartier-général au Gûrtlerhof ', sur la place du Dôme, où elle passa la nuit sous les armes, en demandant à grands cris un changement dans la forme gouvernementale et la destitution des chefs de la république, auxquels on reprochait de s'être laissé corrompre par l'argent des juifs.

Le lendemain, mardi 10 février, la bourgeoisie, maîtresse de la ville et armée, envahit le domicile des trois chefs, les destitua de leurs fonctions , et s'empara du sceau et de la bannière de Strasbourg. Puis elle se î^endit à la Pfaltz, et élit Stadtmeister, Nicolas de Bulach et Gosso Engelbrecht comme représentants de la noblesse, deux autres comme représentants de la bourgeoisie, et Betschold, le boucher, comme Ammeister.

La journée du mercredi fut employée à la prestation du serment civique des cinq élus et du sénat; le jeudi, la population prêta serment à son tour, et le nouveau sénat une fois constitué, s'occupa le vendredi de l'accusation portée contre Pierre Swarber, l'ancien Ammeister. Ce généreux citoyen paya cher sa courageuse défense des droits de l'humanité et de la justice; il fut condamné à la confiscation de sa fortune, dont on laissa une part à ses enfants; il en échut aux nouveaux élus 3,400 florins, qu'ils restituèrent cependant à Swarber; il fut condamné en outre à la perte des droits civiques; on l'expulsa de la ville, et défense lui fut faite d'en approcher à la distance de quatre lieues. Swarber se retira à Benfeld , où il finit ses jours, entouré du respect que lu. valut sa noble conduite. Les deux anciens Staedtmeister, quoique destitués, ne continuèrent pas moins de servir de leurs conseils et de leur expérience la cause de la république.

Le samedi, 14 février, jour de Saint- Valenlin et dernier de cette semaine agitée, le peuple parvint enfin à assouvir son aveugle rage.

Les malheureux juifs, enfermés pendant tout ce temps dans leur quartier, entendant hurler autour d'eux les cris de l'émeute et la cloche d'alarme, étaient en proie aux plus cruelles angoisses, lorsque tout à coup la foule , enivrée par les fumées du vin et orgueilleuse de la victoire qu'elle venait de remporter, rompit les barrières et vint se ruer sur ses victimes haletantes d'effroi; elle les arracha du foyer domestique, leur enleva ses enfants pour les soumettre au baptême; elle tuait, elle massacrait', elle pillait, elle lacérait et anéantissait les titres de créance, et quand elle fut enfin lasse de carnage, les malheureux juifs, qui avaient échappé au massacre et qui n'osaient pas même résister, furent traînés sur leur cimetière, où un immense bûcher avait été élevé, et jetés tout vifs dans les flammes dévorantes, où les mères elles-mêmes précipitaient leurs enfants, pour les faire mourir avec elles dans la foi de leurs ancêtres. A part ceux qui consentirent à se convertir au christianisme et qui furent ménagés, toute la population Israélite de Strasbourg, au nombre de deux mille, trouvèrent le martyr sur ce brasier ardent'; deux mille créatures du même Dieu immolées à la brutalité, au fanatisme, à la cupidité! Telle est l'origine du nom de la rue des Juifs.

Gorgés de sang et sentant encore le roussi de l'aulo-da-fé, ces bourgeois se

réunirent alors pour partager les dépouilles de leurs victimes, dont l'évêque et le

magistrat eurent la plus grande part, et décidèrent qu'aucun juif ne pourrait plus

dorénavant résider à Strasbourg.

Cette ordonnance ne fut en vigueur que jusqu'en 1369, où le sénat et les échevins

■Kônigshoven dit dans sa Chronique: , Der worent mol uffe zwei tusent, aise mon ahteie. Wele sich aber woltenl Ion touffen die lies mon leben. Das waz ouch die Vergift die die Juden dote, wan werent su arm gewesen un werent in die landesherren nût schuldig gewesen , so werent su nut gebrant worden.