INTRODUCTION

Nous sommes au commencement d'une nouvelle Ère de stratégie maritime, par suite de l'introduction de la vapeur comme puissance motrice dans la marine, et de son application à bord des bâtiments de guerre, sans aucune exception, depuis le plus petit jusqu'au plus grand vaisseau de ligne. Cette nouvelle puissance a nécessairement modifié et mémo profondément renversé la tactique actuelle de la guerre sur l'Océan.

Jusqu'ici l'exécu lion des évolutions navalesa ceposé sur l'fitat de l'atmosphère : et souvent les plans les mieux coin Innés pour J'attaque ou la défense sur mer ont été anéantis, juste au moment de leur entière réussite, par un calme soudain ou des changemeuls imprévus dans la direction du vent; tandis qu'aujourd'hui un savant système- de machiues à détente mettent un navire en mesure do se mouvoir à volonté, avec une vitesse plus ou

4 STKilÉGIE MUUTÏME A TXPEtR.

moins grande, ou d'arriver à un repos absolu, el aussi fie changer la direction de son mouvement par la puissance du gouvernail, les commandants de vaisseaux ou de flotte pourront on confiance mettre en pratique liml.cs les manoeuvres qu'ils auront déterminées à l'avance, soit pour engager l'action, soit pour détruire les combinaisons de leur adversaire avant et pendant le combat.

On attribue généralement la supériorité maritime de la GrandivRrvI.nuiic la nature toute spéciale du pouvoir moteur qui a servi jusqu'ici aux évolutions soit des navires isolés, soit des escadres. Ce pouvoir moteur est lèvent agissant sur les. voiles des navires, force d'une nature très -variable ; et il est évident que l'introduction de la vapeur, puissance motrice dont l'usage est entièrement 60us le contrôle du mécanicien, doit amener de grands changements dans la situation relative des marines Britannique et étrangères , et modifier par suite l'importance maritime de plusieurs nations de l'Europe.

Ce 6ujet a déjà attiré l'attention des hommes adonnés aux sciences militaires dans les contrées étrangères, et l'on croit au dehors que l'emploi de la vapeur comme force motrice des bâtiments de

STRATÉGIE MARITIME A VAPECK. 5 guerre aura pour résultat d' avantager les nations . du continenf, au détriment de la Grande-Bretagne. Des propulseurs sous-marins, Labrousse, 1843. (Surune armenouvelte maritime , Paiilians) .Guerres maritimes, Jurien de le Gravière.

On suppose que la marine britannique est en grande partie redevable des surr-es qu'elle a obtenus jusqu'ici dans ses conflits avec les bâtiments des autres nations, à lïialiilefé supérieure de ses corn mandants pour prévoir les changements qui doi vent survenir dans la force et la direction du vent, et se précautiuiinei' ;i l'aviinee. i T iàt'e à l'expérience et à l'adresse de se-n matelots, pour exécuter vivement les ordres, de leui's idiiciers. dans tout ce qui concerne legréerneiit el les voiles ; et l'on a observé que quand les manœuvres compliquées requises pOur diriger les mouvements d'un vaisseau sous voiles , seront remplacées par la conduite beaucoup plus simple d'une machine à*apeur, la stratégie maritime sera en grande partie indépendante de l'adresse nautique et de la pratique du matelotage, et que par conséquent les évolutions d'une tlotte seront ramenées à la précision des manœuvres militaires sur un champ de manœuvre. On a argué de là, que l'emploi des propulseurs à

vapeur pour lus narres rie guerre devenant général en Europe, la supériorité rie la marine de guerre de l'Angleterre, maintenue depuis si longtemps à son grand avantage, cessera d'exister et que d'autres nations moins riches en ressources nautiques, mais possédant en plus grande abondance le personnel et le matériel requis pour Io service militaire sur terre, deviendront relativement plus puissantes sur mer qu'elles ne l'étaient sous l'empiro des conditions antérieures.

Mais doit -il nécessairement s'ensuivre que la Grande-Bretagne ne maintiendra pas à l'avenir sa supériorité actuelle dans la puerre maritime? Ou s'il eu est ainsi, son déclin scra-t-ii totalement dû à l'emploi des propulseurs à vapeur sur les navires de guerre? L'auteur se hasarde à penser qu'une pareille opinion n est pas l'uiitl"!:. et qu'elle ne peut s'être formée que par la supposiLiou que la science nautique et mécanique de l'Angleterre demeurerait stationnaire tandis que relie des autres nations serait en progrès. En r:e cas.il viendrait évidemment un temps où la supériorité navale passerait du côté du continent; mais rien jusqu'à présent ne parait justifier cette présomplioit. 11 est admis que les marins auglaisde tout rang ont aujourd'hui une habileté

BIHATÉS1E MÀBITIME k VÂPËUtt. 7

supérieure à celle des autres nations non -seulement dans les opérations navales sous voiles, mais aussi dans !a conduite des machines à vapeur, et on continue à les initier le plus tût possible à tout ce qui se rapporte à la tactique navale, soit avec le vent, soit avec la vapeur : ainsi ils sont préparée à profiter eux-mêmes de tous les progrès que la science ou la pratique peuvent suggérer dans l'exercice do leurs capacités professionnelles.

Cette circonstance seule, toutes choses égales d'ailleurs, permettrait aux commandants anglais de conserver leur supériorité aduelle sur ceux du continent ; mais combien plus grands encore sont les avantages de l'Angleterre, quand on compare sesnaatelotsa ceux de foules les nations étrangères! Les matelots étrangers, pris en grande partie paria conscription dans les villes ou dans les campagnes, ont rarement autre chose que la routine nautique

rope, tandis que les matelots anglais exerçant les facultés énergiques d'un peuple façonné dès longtemps aux entreprises maritimes, sont initiés dans une grande marine marchande à l'accomplissement de leurs devoirs spéciaux dans toutes les re-

gions de la terre, quand ils transportent le* marchandises de la mère-patrie à ses vastes et lointains domaines coloniaux,

La supériorité des usages anglais dans l'emploi de la vapeur n'est pas moins certaine : les machines qui mettent en mouvement les steamers anglais sontles meilleures pour l'exécution, et leurs mécaniciens sont bien connus pour avoir une habileté supérieure et plus d'expérience que les hommes de la même classe parmi les autres nations. Il est de fait qu'à bord des steamers marchands étrangers, il y a généralement des Anglais préposés à la conduite des machines, et on ne saurait donner aucune raison pour que leur adresse et leur énergie restent stationnaires et ne progressent pas à proportion des occasions qu'ils ont de se perfectionner.

On peut donc affirmer avec sécurité que les avantages de supériorité maritime dont la Grande- Bretagne a joui si longtemps, seront plutôt augmentés que diminués par la nouvelle force motrice que la guerre n'a pas encore éprouvée, et on peut raisonnablement supposer que les autres nations continueront plutôt à suivre qu'à conduire les Anglais en matière de stratégie navale. Le sujet est ce-

pendant d'une importance momentanée pour l'Angleterre, et il engagerait l'auteur à apporter toutes les considérations possibles pour mettre en relief les moyens qui mettraient à l'improïiste la Grande- Bretagne en mesure de maintenir la supériorité qu'elle a déjàobtenue, dans la guerre maritime, par l'adresse et l'intrépidité des officiers et des matelots de sa glorieuse marine à voiles.

Sur les flottes comme dans les armées, la découverte de nouveaux moyens et instruments de guerre a été de tout temps suivie de nouvelles formations dans l'ordre de bataille, et de modifications partielles ou totales dans les évolutions de la tactique. Sous ce point de vue, le plus grand changement qui ait eu lieu, remonte à l'époque où b

dans les armes (l'histoire de la science militaire en fournit des exemples nombreux] a toujours conduit depuis à modifier l'organisation et les manœuvres maritimes et militaires. On doit observer néanmoins que les changements dans la tactique se sont faits lentement, par degrés insensibles, et ont généralement suivi à de très-longs intervalles les perfectionnements qui les rendaient nécessaires. A

présent , on peut dire qu'il ne s'est opéré encore aucun changement dans la tactique militaire pour correspondre à l'introduction des armes rayées dans le service ^('th'-itiI des n'^imeuts de ligne.

L'introduction de la vapeur comme force motrice à bord des navires dos puissances maritimes, est un changement vaste et soudain dans les moyens d'engager une action sur mer ; il doit produire une révolution totale dans les usages de la guerre maritime, et rend nécessaire l'adoption immédiate de nouvelles méthodes daus la tactique elles éléments du nouveau matériel. C'est pourquoi il faut les étudier el y pourvoir avec toute l'énergie mentale eiplivMq.ir. que comportent le talent et la force de la nation ; on particulier, il ne faut

que de la supériorité maritime de l'Angleterre. Il faut donc se procurer tout ce qui est nécessaire pour correspondre aus besoins du service dans cette crise momentanée.

Les hommes d'État de l'Angleterre sont ternis d'acquérir une coiii^itssamv ripprofundie des changements que les événements politiques ont produits dans les affaires maritimes des nations de

l'Europe, et des grands perfectionnements amenés dans les constructions et les armements de la marine, spécialement par l'introduction de la force motrice do la vapeur, (ii.'puis la fin des guerres suscitées par la grande révolution française. Une grande puissance a disparu de l'Europe, en tant que puissance navale; une autre a surgi dans le Nouveau-Monde. La (lotte à vapeur de la France est en voie d'augmentation continue; carie gouvernement français, agissant d'après les conclusions de la commission d'enquête du 31 octobre 1819, i'a fait parvenir à une force vraiment formidable. Bientôt la division du la (lotte russe actuellement dans la Baltique, s' élevant à environ quarante vaisseaux de Ji^ne à voiles, sera transformée en flotte àvapeur. Les marines des puissances inférieures. Danemark, Sui.dc et Hollande, sont parvenues à une situation 1res efficace sous des administrateurs éclairés. En résumé, les marines de l'Europe et de l' Amérique ont tellement augmenté le nombre cl tu ['ùi'ie do leurs navires aussi bien que leur personnel , en tout ce qui se rapporte à !a science et à la pratique de la guerre, que, dans un futur couflit , la mer deviendra le théâtre d'événements plus importants et plus dé-

cisifs que ceux dont elle a jamais été témoin.

Les efforts des plus proches voisins continentaux de l'Angleterre ont ou plus particulièrement pour objet, durant les neuf dernières années, de regagner le rang et la considération que leur nation avait antérieurement parmi les puissances navales du monde , et en admettant qu'il soit juste et politique, de la part de la France, de poursuivre dans ce sens, la firan ite.-llr .■N^m; devrait en même temps s'attacher fortement à surveiller les mesures prises dans ce pays, conformément aux recommandations de la commission ii'i L iii|u<'>fe, et en prendre d'analogues aliu d'augmenter à proportion la puissance, l'efficacité et la force numérique de sa (lutte, de manière à main U.'tiLi- lu situation relative' qui existe aujourd'hui. Ainsi, les arsenaux de marine des deux grandes nations aKiri^s. fi dont l'unn t;st poussée par une nécessité du premier ordre et de l'ordre le plus élevé . celle de pourvoir efficacement à sa propre sécurité, résonnent du bruit des préparatifs de guerre, tandis que les deux nations pourraient participer également aux avantages financiers et aux bienfaits sociaux d'une paix profonde, substantielle et durable.

Il sera peut-être à propos d'observer ici qae la

commission d'enquéfe, dans sa séance du 3 février 1851, a décidé que le nombre des vaisseaux de ligne qui, par l'ordonnance de 1846, était fixé à quaranle, seraii porté à quarante-cinq, et que chaque vaisseau serait pourvu d'une machine à Tapeur. Tel était le chiffre adopté : mais, d'après la discussion qui eut lieu à ce sujet, il parait qu'on différa plutôt qu'on ne rejeta ia proposition de M. Charaer, un des membres de la commission, qui demanda à pousser jusqu'au chiffre de cinquante vaisseaux de iigne. On recommanda d'avoir !e plus grand nombre possible de vaisseaux terminés, à flot et prêts à armer au premier ordre. En adoptant îe plus petit chiffre, on pensait que quarante-cinq vaisseaux seraient plus tût terminés et qu'on aurait moins de fonds à voler, le pays étant par là-m&me mieux préparé a l'éventualité d'une guerre prèle à. éclater. . 11 y a actuellement quarante-sept vaisseaux terminés (16 août 1858), et nul doute qu'il n'y en ait bientôt cinquante, ainsi que le proposait M. Charnor.

Dans la séance du 12 février et du 10 mars 1851 on décida qu'il y aurait vingt frégates à vapeur et à grande vitesse, vingt frégates mixtes à vapeur et

à voiles; dans la même séance, la commission portai cinquante le chiffre des corvettes, et décida qu'il y aurait quatre-vingts avisos à sapeur. On résolut aussi que les vingt frégates rapides et les cinquante corvettes seraient construites en dix ans et graduellement. La suppression des transports à voiles fut arrêtée en même temps que leur remplacement par vingt steamers qui devaient servir comme transports. (Le transport le Calvados, lancé îlLorient, a été le p n-mioi- bilimtnt de cette classe. On le dit disposé pour recevoir 2,500 hommes , 150 chevaux et 1 ,200 tonneaux d'approvisionnement.) On a recommandé de construire les vaisseau! de ligne sur Je mudèk' du Napoléon. Les machines de ce bâtiment. i [u oiijii Y- 1 alliées à 960 chevauï seulement, peuvent en développer 1 ,500. Le Napoléon peut arrimer dis jours de charbon en faisant vapeur à toute vitesse. On résolut ensuite que les équipais de li^ue et les mécaniciens continueraient à élie tenus ii Ni disposition du gouvernement parle moyen de l'inscription maritime; que quatorze vaisseaux de lijjm.', alors à (lot, subiraient les transformations nécessaires pour être convertis en vaisseaux à vapeur; qu'on en porterait le chiffre à trente provenant des vaisseaux en

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réserve, et que vingt d'entre eus seraient achevés dans l'espace de dis ans.

Dans la décision relative à l'établissement des équipages destinés à armer les quarante-cinq vaisseaux décrétés par l'ordonnance de 1816, on statua qu'une augmeutation parallèle serait faite dans le nombre des compagnies permanentes, dont chacune devait comporter soixante matelots de 1", %° et 3" classes, avec vingt apprentis marins. ■ On régla aussi que l'établissement des malelots canonnière serait mis sur un pied suffisant pour avoir un canonnier breveté par chaque canon des navires sur lesquels ils seraient embarqués.

Les décisions des commissaires français, pour ce qui regarde les matières spéciales qui leur sont soumises, ne sont pas subordonnées aus changements de gouvernement , ainsi qu'il arrive en Angleterre. Au contraire , elles sont immuables et mises à exécution avec persévérance, jusqu'à ce qu'elles soient compR-iemciil rrâlisées. Il est bien convenu que l'idée de construire un grand port militaire à Cherbourg remonte à Louis XIV, bien que l'ouvrage ait été commoncé seulement sous le régne de Louis XVI. On a vu compléter en 18581e grand ouvrage qui, selon le langage du président

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de la commission de 1849, est destiné à contenir los flottes qui doivent défendre les côtes de France et attaquer les Anglais dans leur propre pays. M. Dam , après avoir fait observer que , dans l'expédition de Rome, touie l'armée française avait été embarquée et convoyée en dix jours de Toutou ;\ '''vila-Vecchia, insinua que 'î-'i ii égales à vapeur, '•> ■'■ transports, 3 corvettes et il avisos, concentrés à Dunterque, Cherbourg et Brest, suffiraient pour débarquer treille mille hommes et trois mille chetaux sur un peint quelconque de l'Angleterre ou (ta l'Irlande. (Séance du 27 janvier 1851 , Enquête parlementaire, tom. 1, p. 149.)

Envisageant la France pour ce qu'elle esl réellement, une grande puissance dont le salut repose sur sa force militaire. l'Angleterre n'a aucun droit de se montrer pointilleuse à l'occasion des mesures que peut prendre le gouvernement français pour se maintenir en sûreté vis-à-vis de ses puissants voisins du continent. La prépondérance militaire esl aussi nécessaire au salut de la France que la prépondérance maritime est indispensable au salut de la Grande-Bretagne, grande puissance insulaire et coloniale avant tout. Aucun des deux pays ne devrait être jaloux de l'autre ou s'en défier,

quanti son voisin fait un usage légitime de la puissance dont la nature l'a dote pour pourvoir à sa propre sécurité.

Ce n'est point wpril d'Inutilité qui dicte ces observations : l'an bu r prend 1rs laits et les circonstances comme il les trouve ; il eu use seulement pour administrer la preuve que la Grande Bretagne est dans une nécessité absolue de prendre des mesures correspondantes pour assurer sa propre position, en tant que grande nation maritime parmi les puissances de l'Europe : sincèrement disposé a apprécier et à maintenir dans son humble sphère les relations amicales qui existent heureusement entre les deux gouvernements , et s'en rapportant aux assurances données par le chef de la nation française, il ne peut qu'estimer la politique qui induit le gouvernement français à réorganiser ainsi ses ressources maritimes afin d'élever sa marine au plus haut degré d'efficacité. La Grande-Bretagne, en tant qu'empire insulaire et maritime, ne peut maintenir la haute position que sa marine lui a conquise parmi les nations qu'en conservant cette noble branche du service public, non pas dans un État qui la protège contre les agressions d'uno seule puissance, mais qui la mette en mesure de

simili;» ïibitime. 4

briser toute espère de coalition maritime que les circoD stances politiques pourraient faire naître à l'avenir; et on doit toujours avoir présent à l'esprit que, pour être capable d'agir sur un pied d'égalité avec les marines de tontes les puissances du continent, il faut que la marine de la Grande-Bretagne soit supérieure à celle de n'importe quelle nation pour le nombre des navires de guerre d'une même force.

Prenant la France pour exemple, tandis que la puissance navale de ce pays serait principalement concentrée, en cas de guerre, dans les deux mers dont les rivages baignent ses arsenaux , celle de l'Angleterre serait dispersée sur tout le globe, avec une force suïlinaiile dan.-; l'Iiamie région pour protéger ses nombreuses colonies et son immense commerce. Les Molles de l'Angleterre auraient à bloquer, en temps 'le guerre, doux grands ports dans le canal britannique, au lieu d'un comme dans les dernières guerres ; elles devraient , en outre, avoir une force dominante dans toutes les

rapidement ses armements un moyen de la presse que, la plupart du temps, l'ennemi , sachant que

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STM'ffifilE MARITIME A VAFEBR. 19

ses flottes étaient prèles à repousser toute espèce d'agression, les dangers qui auraient pu menacer le pays par mer se trouvaient conjurée : mais , à présent que le gouvernement est obligé de compter avec l'enrôlement volontaire pour recruter les équipages des vaisseaux de guerre, il y a toujours à redouter des retards quand on veut mettre une flotte en étal de prendre la mer. C'est peu de chose que d'avoir les navires et le matériel nécessaire pour les armer, si les braves marins qui doivent servir à bord ne viennent pas se présenter au moment du besoin. Les Français ont toujours leur loi d'enrôlement forcé pour former les compagnies de leurs vaisseauï : mais la Grands-Bretagne n'a que l'appât d'un traitement libéral et d'une attention soigneuse pour fournira bord le comfort de la vie, afin de se procurer les hommes qui doivent défendre lo pays et niaiiiteiiir 1 l;i gloire de ses armes dans une guerre maritime.

On donnera dans tel ciuvrase une notice abrégée de la tactique navale sous voiles, parce qu'il s'écoulera un long temps avant que les machines à vapeur puissent tout à fait remplacer les voiles, en cas que cette substitution ait jamais lieu. Les Hottes a vapeur seront u|i[ielée!. arnilen tellement à recou-

rit' à leurs -voiles, soit parce qu'elles auront épuisé leur combustible, ou que leurs machines seront dérangées; et il est évident que, par suite, il ne faut pas se hâter de mettre de côté )a vieille tactique à voiles. Un triiité do struli'pie maritime avec la vapeur est néanmoins indispensable dans le temps présent. Car des évolutions qui ne pourraient s'esécuter avec précision ou certitude, et qui même ne pourraient s'eïécuter en aucune façon avec les voiles, peuvent l'être avec une machine à vapeur. 11 faut donc étudier avec soin les nouvelles évolutions et les nouvelles formations des escadres, et c'est un devoir impérieux pour les raarius de se rendre habiles dans les deux systèmes de tactique. Toutefois, avant d'entrer dans aucun détail au sujet de la tactique navale sous vapeur, il sera convenable de consacrer une section à l'histoire rapide de l'introduction de la vapeur comme force motrice à bord des bâtiineuts. On donnera, en outre, une notice abrégée des machines à roues et à hélice , aussi bien que des recherches faites pour trouver la valeur relative de ces deuï propulseurs, tant sous le rapport de la force transmise que sous celui des convenances de l'armement des navires de guerre.