INTRODUCTION

J ai puisé l'idée de ce travail dans les nombreuses excursions que j'ai faites avec les élèves de l'École des mines pour étudier le Tertiaire parisien. Maintes fois, j'ai été frappé des difficultés que présente le diagnostic précis des grès, de l'extrême variété de caractères de ces roches et de la ressemblance qu'elles présentent souvent avec les quartzites les plus typiques. J'ai pensé que l'emploi du microscope permettrait de mettre un peu d'ordre dans cette grande famille de foches siliceuses, et qu'il fournirait peut-être les éléments d'une méthode de détermination à la fois précise et rigoureuse.

Si des considérations exclusivement pratiques ont inspiré mes recherches, ce n'est point un motif pour négliger de propos délibéré les observations qui peuvent nous éclairer sur lorigine des grès et sur les transformations qu'ils ont subies dans le cours des âges. J'étudierai donc la composition et la structure de ces roches avec un double but :

1** Déterminer dans quelle mesure elles se révèlent dans leurs caractères macroscopiques;

2** Montrer qu'on peut en tirer de précieuses indications sur les conditions qui ont présidé à leur formation.

Je suis resté fidèle, en élaborant le présent travail, à la méthode que j'ai suivie naguère dans l'étude de la craie et des roches siliceuses du Bassin de Paris, c'est-à-dire que j'ai analysé un grand nombre d'échantillons, pour éviter de raisonner sur des exceptions, et dans l'espoir de donner plus d'autorité à mes conclusions.

De nombreux problèmes se sont posés d'eux-mêmes au cours de mes investigations. Jl apparaîtra clairement au lecteur que l'histoire des grès tertiaires du Bassin parisien ne nous a pas livré tous ses

secrets, et surtout qu elle est moins simple et beaucoup plus difficile à déchifiFrer qu'on ne l'avait supposé jusqu'à ce jour.

Les échantillons que j'ai soumis à une étude micrographique ont trois origines :

La plupart m'ont été fournis par la collection de géologie générale de l'École des mines ;

Un grand nombre appartiennent à la belle série de roches sédimentaires, réunies à Lille par les soins de M. J. Gosselet;

Enfin j'ai recueilli moi-même quelques-uns des spécimens étudiés.

J'ai le plus grand plaisir à remercier mes maîtres de Lille — MM. J. Gosselet et Ch. Barrois — pour les nombreux matériaux, roches et préparations, qu'ils ont mis à ma disposition, ainsi que MM. G. DoUfus et L. Janet pour les coupes qu'ils m'ont communiquées. •

Je prie M. Michel Lévy, directeur du service de la Carte géologique, qui a bien voulu décider l'insertion de mon mémoire dans les Études des Gîtes minéraux de la France, d'agréer l'expression de ma respectueuse reconnaissance.

Le présent travail comprend une revue bibliographique très brève, et se divise en deux parties : la première sera consacrée à l'étude monographique de grès, groupés par étages, et la seconde, à l'exposé des résultats généraux et conclusions de mes recherches.