RAPHAEL

Archiepiscopus Nicænus, Nuntius Apostolicus.

L’approbation dont S. S. Grégoire XVI a daigné, en 1844, honorer cet ouvrage, lui a assigné une place à. part dans les livres destinés à faire connaître les conditions physiques de l’existence de l’homme.

Un suffrage aussi élevé m’eût soutenu, si j'en avais eu besoin, dans la voie que j’aisuivie, depuis que j’enseigne les sciences naturelles.

« C’est en vain que l’impiété a prétendu que le Christianisme favorisait l'ignorance et faisait rétrograder les jours, dit Chateaubriand; c’est en vain que des physiologistes et des philosophes, dans le fol orgueil de leurs découvertes, ont voulu repousser la foi comme une atteinte à leur intelligence. La religion chrétienne répond à ce blasphème en dirigeant la raison humaine dans ses progrès vers un butqu’elle n’a pointencoreatteint. Lareligion chrétienne, après avoir sauvé le monde dupaganisme, de lacorruption et de la barbarie, possède encore des

trésors pour les cœurs soumis à sa puissance et pour les esprits qu’elle veut éclairer. Lumière quand elle se mêle aux facultésintellectuelles,sentiment quand elle s'associe aux mouvements de l’âme, cette raison divine croît avec la civilisation et marche avec le temps. »

C’est dans cette pensée exprimée par un grand admirateur du Christianisme, que j’ai rédigé le livre que je publie aujourd’hui, pour servir à l’£nseignement de la Physiologie, dans les établissements d'instruction publique.

Après beaucoup d’incertitudes et d’hésitations, sur la place que cette science devait occuper dans les études classiques et dans les épreuves qui les couronnent, l'Histoire Naturelle a pris, enfin, dans les Programmes de l’enseignement, le rang qui était dû à l’importance de ses lumiéres.

Cette science, qu’on peut définir l’intelligente contemplation des œuvres de Dieu, est, en effet, la plus sûre, la plus noble part faite à l’esprit de l’homme et, seule, elle le met en pleine possession de la certitude. La Philosophie, l'Histoire, la Politique, sont soumises aux révolutions intellectuelles de l'humanité flottante; mais les faits de la Création sont invariables comme Dieu, et l’analyse qui s'empare d’une plante ou d’un insecte marque sa démonstration du sceau de la Vérité éternelle, |

Le double effet de l’étude de l'Histoire naturelle, c’est de mettre de la religion dans l’âme et du positif dans l'esprit; la Création est comme l’échelle visible par où l’homme monte vers son invisible Créateur.

De tous les moyens auxquels on peut avoir recours pour développer l’intelligence des jeunes gens, et dont les résultats soient les plus sûrs, c’est la curiosité.-Le désir de savoir est inhérent à notre nature, mais il a toute son activité dans la jeunesse, où l'esprit, manquant de connaissances, saisit avec avidité tout ce qu'on lui expose, se livre volontiers à l’attention nécessaire pour apprendre et contracte, sans effort, l'habitude de réfléchir et de s'occuper.

«Il est étonnant, dit Rollin, que l’homme, placé au

milieu de la nature, qui lui offre le plus grand spectacle qu'il soit possible d'imaginer, et environné, de tous côtés, d’une infinité de merveilles qui sont faites pour lui, ne songe presque jamais ni à considérer ces merveilles, si dignes de son attention et de sa curiosité, nià se considérer soi-même. Il vit au milieu du monde dont il est le roi, comme un étranger pour qui tout ce qui s’y passe serait indifférent, et qui n’y prendrait aucun intérêt. L'Univers, dans toutes ses parties, annonce et montre son auteur; mais, pour le plus grand nombre, c’est à des sourds et à des aveugles, qui ont des oreilles sans entendre et des yeux sans voir.

Ces critiques du savant auteur du Traité des Études, n’ont été que trop longtemps justifiées par l'esprit qui dirigeait la marche de l’Instruction Classique; elles ne sauraient être reproduites, maintenant qu’une réforme profonde a fait, dans le plan général des Études, une large part à l'Enseignement des Sciences.

On a pu s'assurer, en effet, que, loin d’ouvrir des routes trompeuses à l’imagination des jeunes gens, ces ‘ 1.

études contribuent au développement de leur esprit et de leur raison, qu’elles rendent plus faciles et plus brillants les autres travaux auxquels ils sont livrés, et servent de base aux connaissances plus approfondies qu'ils acquerront dans un autre âge.

C’est pour venir en aide à l'attention des élèves que nous avons ajouté à notre texte les figures a plans superposés qui forment notre Atlas. Notre expérience déjà longue de l’enseignement leur est une garantie de l’utilité de ce moyen de démonstration.

Dans le même but de rendre la physiologie plus intelligible et plus facile à enseigner et à comprendre, nous publions, à ce moment, des Planches murales @ histoire naturelle, où l’organisation des animaux et des plantes est représentée dans de grandes proportions, par des figures dessinées et coloriées avec le plus grand soin.