PARTIE III. — VOIX

Le larynx est indispensable à la production de la voix. Un animal peut être privé de cette faculté, si on lui ouvre la trachée-artére; car alors l’air, pouvant sortir à travers cette issue accidentelle, ne reçoit plus les vibrations qui lui auraient été imprimées dans le larynx : on la rétablit immédiatement en rapprochant les lèvres de la plaie.

Le larynx a été regardé par les physiologistes comme agissant, dans la production de la voix, de la même manière qu’un instrument à anche, dont les tons sont d'autant plus aigus que les lames sont plus raccourcies, el d'autant plus graves qu'elles sont plus longues. Si l’on prend le larynx d’un animal quelconque et qu’on y pousse de l’air, au moyen d’un soufflet, par la trachée-artère, en ayant soin de comprimer cet organe de manière que les lèvres de la glotte se touchent, à l'instant il se produira un son analogue à la voix de l’animal. Cette expérience, faite sur des larynx humains, a donné

lieu à la production artificielle de la voix humaine. L’inten- sité du son, comme dans tous les instruments à vent, dépend, en partie, de la force du courant d’air; aussi sont-ce les individus à large poitrine qui peuvent soutenir, le plus longtemps, la voix dans toute sa force.

Le mécanisme de l'appareil vocal consiste en: 1° l’élévation du larynx ; 2° l’abaissement du larynx; 3° le rétrécissement de la glotte; 4° l'élargissement de la glotte. Le son est produit par l'écoulement périodiquement variable de l’air à travers la glotte, et ce sont les variations qui déterminent la tonalité des sons de la voix.

L’étude de la voix de l’homme révèle l’art infini avec lequel est construit l'organe qui la produit. Nul instrument de musique n’est comparable à celui-là (car les orgues et les pianos, malgré toutes leurs ressources, sont imparfaits sous d’autres rapports).

Quelques-uns de ces instruments, comme les tuyaux à bouche, ne permettent pas de monter du piano au forte; dans d’autres, comme dans tous ceux dont on joue par percussion, il n'y a pas moyen de soutenir le son. L’crgue a deux registres, celui des tuyaux à bouche et celui des tuyaux à anche:

sous ce point de vue, il ressemble à la voix humaine avec ses registres de poitrine et de fausset. Mais aucun de ces instruments ne réunit tous ces avantages comme la voix de l’homme.

Dans le larynx, les modifications du timbre résultent des conditions générales de l’organisme et de l’action de toutes les parties de l’appareil phonateur ; aussi l’intensité de la voix est-elle liée au volume du larynx. Mais c’est particulièrement dans l’ensemble du tuyau vocal qu’on trouve la cause de ces modifications.

Le pharynx, la bouche et les cavités nasales, en agissant plus ou moins séparément, ou en combinant leur action, donnent au son des timbres très-variés. Si le tuyau a une grande dimension, le son augmente de volume et devient lourd ou sombre. Le timbre est, au contraire, d’autant plus clair ou criard, que les dimensions du tuyau sont plus petites.

Dans les sons graves, les cordes vibrent dans toute leur longueur, l’air expiré sort par toute l’étendue de la glotte. A mesure que les sons s'élèvent, la glotte se resserre antérieurement, ses lèvres ne vibrent qu’en arrière.

Pour la production des sons érés-aigus, les cordes vocales ne vibrent plus qu’à leur extrémité arythénoïdienne. — Le nerf laryngé qui anime le muscle arythénoïdien étant coupé, les “sons aigus sont perdus. C’est surtout pendant l'expiration que se produit la voix, mais on peut arriver aussi à la produire dans l'inspiration.

Lorsque le son traverse les cavités nasales, il peut se présenter trois Cas principaux :

Premier cas. La bouche étant fermée, si le son est poussé à travers les cavités nasales, celles-ci lui livrent passage sans qu'il puisse s’y arrêter et y retentir, et le timbre est très-lègèrement nasonné.

Deuxième cas. Si l'écoulement du son peut se faire par la bouche, tandis que l’orifice extérieur des fosses nasales est fermé, le timbre devient extrêmement nasillard, si on dirige le son dans les cavités nasales, car il retentit dans toute leur étendue.