RÉSULTATS DU VOTE DES FEMMES

Maintenant, quels ont été les effets de l'égalité politique entre hommes et femmes ? Tout d 'abord les craintes des pessimistes ne se sont pas réalisées. Les femmes n'ont pas négligé leur foyer; au contraire, elles s'en sont occupées avec plus d'intelligence, ayant compris quel lien étroit unissait les affaires de l'Etat et la condition de la famille. Quant au temps pris par la politique, nous avons la preuve que l'intérêt pour la vie publique est loin d'absorber autant les femmes et de les éloigner autant de leur foyer que les distractions frivoles de chaque jour. La politique n'a pas été non plus une cause de division dans la famille; les femmes votent en général comme les hommes de leur entourage, c'est-à-dire avec leur classe. Quelquefois cependant elles votent dans un sens particulier sur les questions qui les concernent spécialement en tant que fenunes. Mais il n'y a pas là plus de raison de se disputer que pour n'importe quelle autre divergence d'opinion. Et quant aux effets dégradants de la politique, les déléguées australiennes à Copenhague nous ont assuré que « la politique n'avait pas dégradé les femmes ; mais que les femmes avaient élevé la politique à im degré supérieur ». C'est donc un fait que l'exercice du suffrage n'a pas fait de tort aux femmes.

Mais quelle a été la conséquence du suffrage

des femmes pour le pays? C'est là vraiment le point essentiel. Il y a un grand nombre de réformes auxquelles les femmes s'intéressent spécialement et elles essayent de les faire aboutir avec l'appui de V Union Politique Nationale des Femmes Australiennes, qui, sans se mêler aux luttes des partis, s'efforce de coordonner, dans la Fédération et dans les Etats séparés, l'action politique en faveur de la législation sociale et familiale. Voici les revendications qui figurent dans son programme : 1° Egalité dans la législation sur le mariage et le divorce ; 2° Egalité des droits du père et de la mère sur les enfants-; 3° Egalité des droits dans les successions; 4° Egalité de salaire pour égalité de travail. L'Union s'attache tout particulièrement à la protection des enfants et aux progrès de l'instruction, et d'autre part aux lois sur la vente de l'alcool et au problème de l 'arbitrage international. Le programme des femmes australiennes constitue sans doute le tableau général des aspirations féministes dans tous les pays civilisés.

Si toutes ces réformes ne sont pas encore réalisées, du moins de sérieuses conquêtes ont été faites. Pour ce qui est du ressort de la Fédération Australienne, ce sont principalement: 1° L'égalité de salaire à travail égal pour les fonctionnaires de l'Etat; 2° égalité des hommes et des femmes dans la législation sur la naturalisation ; 8° le dépôt d'un projet de loi fédérale sur le mariage et sur le divorce, destiné à supprimer les

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monstrueuses inégalités des lois particulières aux divers Etats.

Dans les différents Etats on peut relever à l'actif du suffrage vraiment universel: l'établissement de commissions pour fixer le taux des salaires; l'institution des tribunaux d'enfants; les retraites ouvrières; des lois protectrices du travail des enfants ; des lois sur la propriété des femmes mariées; l'assistance aux filles-mères; des réformes dans le commerce des boissons.

Ainsi, dans ces quelques années où elles ont exercé le droit de suffrage, les femmes et les mères australiennes ont obtenu des satisfactions de justice que les Anglaises demandent encore en vain. Comme le dit M. Zangwill, cela tient à ce qu'elles ont en main des armes véritables. La vieille Angleterre s'instruit elle-même au spectacle de l'Australie, et elle vient d'avoir les retraites ouvrières et les commissions de .salaires. Peutêtre n'a-t-on pas toujours rendu justice à l'appui que les femmes ont apporté à la législation sociale.

Une dernière question : Comment les hommes ont-ils pris la réforme? Nous avons la bonne fortune de posséder le texte même de leurs réponses. En 1907, Mis-s Goldstein, au nom de VAssociétimi Politique des Femmes de Melhourne, demanda aux déput^^s, soit du Parlement Fédéral, soit des législatures d'Etats, ce qu'ils pensaient des résultats du suffrage des femmes.

L&s lettres reçues ont été publiées, et le témoi-

gnage favorable qu'elles fournissent aurait pu, selon la remarque de l'éditeur, être multiplié cent fois; « Il n'y a pas une personne, homme ou femme, parmi celles qui s'opposaient le plus ardemment au suffrage féminin à l'époque des théories et des prophéties, qui ait élevé la voix contre les résultats constatés par la pratique. »

Sir Alfred Deakin, premier ministre australien, écrit : « Il est certain que toutes les réformes amenées par la participation des femmes aux élections sont orientées dans le sens le meilleur. »

Extrait des lettres:

De ^Ir Best, vice-président du Conseil exécutif :

(( En Australie, le mouvement est durable. Et je pense, quant à moi, que chaque année on aura de plus en plus de raisons pour se féliciter de son succès. »

De ^Ir Waddel, secrétaire colonial de la Nouvelle-Galles du Sud :

« J 'étais un des adversaires de la réforme, mais aujourd'hui, je suis forcé de reconnaître franchement que je m'étais trompé. Les femmes dans notre Etat exercent avec sagesse leur droit électoral, et je suis certain que leur influence politique fera toujours du bien. »

De Mr Peake, Attorney général de l'Australie méridionale :

(( A mon opinion, jamais les femmes de notre

Etat n'ont reçu un plus beau cadeau que le jour où notre Parlement leur donna le suffrage. »

Enfin, le témoignage de l'évêque de Tasmanie :

(( Il serait difficile de prouver que l'extension du droit électoral ait directement changé l'équilibre des partis. Mais on peut lui attribuer diverses modifications profondes dans le sentiment public, modifications que je regarde comme entièrement bienfaisantes:

« 1° La situation de la femme a été incontestablement améliorée du jour où il a fallu compter sérieusement avec la nouvelle force politique.

« 2° Los femmes elles-mêmes ont gagné aux responsabilités de la vie civiciue.

« 3° La conviction grandit dans le nouveau régime qu'il convient d'être de plus en plus attentif à la fonction morale de l'Etat.

« 4° Les enfants, les jeunes filles et les femmes seront l'objet d'une législation plus équit-able et plus prompte.

« L'Australie est ainsi récompensée d'avoir répondu à l'appel sans réplique de la justice. »

Ces paroles résument toute la question du suffraofe des femmes.