LA BOHEME

La question si vite réglée dans la Basse-Autriche est actuellement pendante en Bohême. Là, les femmes peuvent non seulement voter aux élections de la Diète, elles y sont aussi éligibles. Leur négligence avait presque laissé tomber ce dernier droit en désuétude, mais les femmes d 'aujourd'hui sont averties et ne se laisseront plus par leur faute, échapper leurs privilèges. En février 1908, aux élections pour le renouvellement de la Diète, le Comité Suffragiste de Bohême décida de faire une épreuve en présentant quelques candidates.

Les Candidatures féminines au Parlement.

Par xm hasard assez curieux, la Bohême, exception faite pour la ville de Prague, n'a jamais connu les soi-disant réformes qui si souvent ont eu pour effet d'enlever aux femmes leurs droits électoraux. La loi électorale de 1861 donne à tous les électeurs communaux le droit d'électorat et d'éligibilité à la Diète de Bohême, à la condition d'avoir trente ans révolus, de payer les contributions ou d'exercer une profession libérale. Cette loi resta longtemps sans être utilisée ; mais aujourd'hui que tant d'anciens droits dispa-

raissent le Comité Suffragiste de Bohême décida de ne pas abandonner celui-là et de présenter des femmes aux élections de la Diète. La première difficulté fut de convaincre les principaux chefs de groupes politiques que les femmes étaient réellement éligibles. Quand il ne fut plus possible enfin de soutenir le contraire, le Comité demanda à tous les partis politiques d'inscrire une femme au moins sur leur liste. Ils refusèrent, en dépit des protestations de s\^npathie multipliées par les candidats au cours des précédentes élections. Alors le Comité demanda que au moins dans une des circonscriptions, une femme put être nommée après avoir été agréée par tous les partis politiques. Ceci ayant été de nouveau refusé, le Comité se décida à soutenir lui-même une candidature. Puis le parti « Social- Démocrate » désigna une candidate dans une crisconscription de Prague. Le Parti des Radicaux Bohémiens voulait présenter une troisième femme, mais celle-ci refusa la candidature. En fait, il n'y eut pas de femme élue, mais les deux candidates eurent un grand nombre de voix. La candidate « indépendante » avait trois concurrents : le maire de la \àlle, qui appartenait au parti gouvernemental, un libéral et im socialiste. Dans la section la plus importante, le candidat du gouvernement eut 592 voix, le libéral 4, et le socialiste, 30. Mademoiselle Tumova en eut 144, dont 80 ou 90 voix d'hommes. A Prague, où se présentait la deuxième candidate, les femmes ne

votent pas: c'est donc presque une victoire que d'avoir obtenu vingt pour cent des voix dans un scrutin où cinq candidats se combattaient.

Le bénéfice principal fut de faire renaître à travers tout le pays l'intérêt pour le suffrage des femmes. En juillet 1908, le Comité profita d'une élection partielle pour assurer l'élection d'un candidat qui s'était explicitement engagé à soutenir la cause devant la Diète.

En automne, alors que le pays se demandait avec impatience quelles réformes on se proposait d'introduire dans le régime électoral de la Diète de Bohême, les femmes tchèques prirent part à quelques-unes des manifestations socialistes en faveur d'un suffrage vraiment démocratique. Elles organisèrent elles-mêmes une grande réunion qui vota un ordre du jour en faveur du suffrage universel, secret ou direct, ou bien, si le vieux système des distinctions de classe devait être conservé, réclamant dans toutes les classes, l'égalité absolue entre les hommes et les femmes. Une pétition à cet effet fut envoyée à la Diète.

Un projet de loi réactionnaire.

Le projet fut déposé le 9 octobre. Bien loin de répondre aux vœux des femmes, il les privait en réalité des droits d'éligibilité qu'elles possédaient déjà. Il ajoutait en même temps une quatrième classe de votants, composée d'électeurs

ne figurant pas encore dans les trois autres classes et qui seraient exclusivement des hommes, les femmes ne devant pas y être admises. En outre, le projet stipulait expressément que les hommes seuls étaient élio^ibles à la Diète.

La protestation des femmes Tchèques. *

Ce projet souleva les protestations des femmes de Bohême. Dès le lendemain tous les principaux journaux les enregistrèrent et le 13 octobre se tint un grand meeting d'indignation. Des hommes et des femmes de tous les partis y assistèrent. L'assemblée chargea une délégation de douze personnes de porter le lendemain la protestation écrite dans tous les clubs et de la remettre aux représentants du Gouvernement.

La prorogation soudaine de la Diète arrêta la discussion du projet. Les femmes profitèrent de ce délai pour renforcer leurs organisations et continuer leur propagande. Au moment des élections en mai 1909, elles exercèrent encore leurs anciens droits et présentèrent une candidate afin de ne pas laisser périmer par faute d 'usage leurs droits anciens. Mais cette candidate ne fut pas élue quoi qu'elle ait obtenu un bon nombre de voix.

On s'attend à ce qu'une nouvelle loi électorale soit bientôt présentée, et on peut très sérieusement espérer qu'elle ne sera pas aussi anti-li])éral('

que celle de 1908. Dans l'ensemble, la perspective est favorable. La majorité des députés tchèques est gagnée, tandis que les libéraux et les indépendants réclament le suffrage intégral des adultes. Le principal danger est ici, comme au Parlement Impérial, que les droits soient enlevés aux femmes d\ine main pour être donnés aux hommes de l'autre ; car jusqu'à ce que l'inca pacité tenant au sexe soit supprimée, toute extension du suffrage masculin crée un nouvel obstacle à l'affranchissement des femmes.