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« L^Empereor ne ravenait pas de s'être ccmTainca cpe beaaooop. de « ceux qai l^entouraîent et qui formaient sa cour croyaient le plas « des absurdités et des balivernes débitées sar son compte; allaient a jusqu'à douter de la fausseté des horreurs dont on souillait son ca <cractére;le croyaient cuirassé, soumis au fatalisme, sujet kPépi- « lepsie , capable d'*ayoir fait étrangler Pichegru , etc. » T. IV. P. 1 58é

Nous avons déjà eu l'occasion de parler du système de calomnies établi contre Napoléon au milieu de sa cour, des siens, de ceux qu'il comblait de bienfaits. Ce système est inconcevable à cause de la position des personnages qui le suivaient. Ils avaient tout à perdre, en perdant Napoléon: ils agissaient donc contre leur propre intérêt En le conservant, leur conduite était inconséquente;

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car c'était s'avilir soi-même que d'avilir celui qu'ils servaieiit et qu'ils n'étaient nullement condamnés à setvir, puisque l'on est toujours libre de quitter l'intérieur de la cour, où, quand il vaque un emploi, mille ambitieux se présentent pour le remplir.

Là catisè d'une auitei étrange côtiduite, ne peut être attribuée qu'à l'araour-propre blessé. En se faisant Empereur, Napoléon mit tout à coup entre ses intimes et lui, un intervalle immense. Il sentit qu'on exigerait de lui plus que des princes qui auraient toujours été élevés près du trône. On ne prend point ces derniers au mot dans leà avances qu'ils font lorsqu'ils sont affables. Napoléon pouvait craindre qu'on ne l'y prit, lui qui, né au sein delà société , avait eu tant d'égaux. Il s'enferma donc, fut peu accessible dans sa propre cour et continua de l'être aux armées, aimant mieux la familiarité du soldât que celle dû courtisan. Quand on le vit peu, l'on en conclut qu'il se cachait et conséquemment qu'il avait quelque raison de le faiie. Delà ce bruit d'épilepsie qui passa de la cour à la ville et de la ville dâtls leis provinces. J'ai connu un mibtaite fort attaché à Napoléoii et qui ne doutait pas que celui-ci ne fut sujet à cette horrible infirmité. C'est tin malheur plutôt qu'un

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crime; mais encore fallait-il savoir s'il en était affligé. Le militaire dont je parle avait été page et croyait Napoléon épileptique. Ses preuves consistaient d'abord dans le bruit général, ce qui ne prouvait rien, puisqu'il s'agissait de vérifier ce bruit et d'en connaître la base. Il se souvint d'une circonstance dans laquelle il avait été presque témoin. Prié de s'expliquer et d'en donner les détails, il raconta qu'étant au palais, on ferma tout à coup avec bruit la porte de l'appartement ou du cabinet de Napoléon et qu'en ayant demandé la cause, on lui répondit mystérieusement, avec des réticences, et qu'enfin un chambellan qu'il connaissait lui avait fait entendre clairement que c'était probablement une attaque du mal qui le tourmentait Voulant découvrir la vérité, je déterminai cet anden page , à venir avec moi chez ce chambellan que je connaissais aussi et que je savais avoir été souvent admis dans les soirées des Tuileries et quelquefois chargé de missions qui supposaient une certaine confiance dans celui qui les lui donnait Nous y allâmes. Le page lui rappela la circonstance dont il m'avait parlé. L'ex-chambellan s'en souvint et lui dit: ^ Si je vous avais rev u « le lendemain, j'aurais pu vous dire pourquoi les tf portes de l'intérieur de l'appartement avaient

« été fermées si brusquement C^était pour lire les i« dépêches qu^on attendait impatiemment de la « Russie et qui étaient relatives au projet de maria- « ge entre une sœur de l'Empereur Alexandre et w Napoléon. Je le sus dans la soirée et depuis ayant « eu la possihibté de vérifier si ce que je croyais, « comme tant d'autres, était fondé, je n'ai jamais « rien découvert qui pût y donner lieu, et j'ai moi- « même réformé ma croyance. »

Il serait bien plus important de justifier Napoléon des autres accusations: la calomnie s'exprime simplement, clairement; elle trouve toujours des gens disposés à la croire sans preuves. On n'en demande que lorsqu'il est question du bien , et il en faut beaucoup. Pour répondre à une calomnie, il faudrait un volume. La strangulation de Pichegru fut-elle spontanée ou l'effet d'une violence étrangère ordonnée par Napoléon ?Corament peut-on l'avoir su? Les instruments de cette violence prétendue, intéressés eux-mêmes à la taire, durent être discrets. Nous ne pouvons que répéter l'observation que nous avons faite ailleurs: c'est que depuis i8i4, on a bien eu le temps de publier des preuves sur les crimes de Napoléon et que ces preuves, on les attend encore.

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