LXV

5o Juin i8i6.

« Ce que c^est pourtant qu^in troie et tous ses poisons! A peine y eut.

« on uasU, qu^oD en ressent la oonragion Mot-méme , ne m*a-t-on

« pas fait le même reproche? et peut-être n^e»t-oe pas sansquel^- « qu'apparence de raison. » T. IV. P. 387.

Napoléon, avant de se citer lui-même, montre

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Pexemple des Brunswick qui^ à peine assis sur le trône oà les placèrent les idées libérales, et des Nassau, ces patrons enEuroped'une noble indépendance, n'ont recherché que l'arbitraire. « On me reprochait, ajouter>1>-il, d'avoir exercé le despotisme; mais c^estla dictature quM fallait dire. »>

Les mots ici ne font rien. La dictature n'est tolérable que dans de grands dangers et lorsque celui à qui on la confie, n'écoutant que les intérêts de l'état, ferme l'oreille à ses passions et ne profite pas, pour les satisfaire, de l'autorité sans borne qu'on lui donne pour un temps ordinairement très limité. La dictature est d'une équivoque nécessité, quand on la provoque au lieu de la recevoir. Elle n'est qu'un pur despotisme ou plutôt que le despotisme même, ou le pouvoir absolu exercé arbitrairement, quand on la prend sans autorisation, et en se mettant au dessus des lois. Ce serait une plaisante excuse que celle d'un Néron ou d'un Mahomet disant pour se justifier, ce n'est pas comme despote que nous avons agi, mais comme dictateur.

Napoléon aurait donc dû mieux expliquer sa pensée: sans doute il n'entendait parler que de quelques mesures générales, propres à vaincre ses

ennemis, et pour lesquelles il prit Finitiative. Véh puration du tribunat fut un acte de dictateur, ainsi que la suppression de ce corps; mais il la fit demander comme on Ta vu ( §. XI. y et conserva les apparences. Il Foublie, lorsquHl dit dans le mémorial, jie supprimai le tribunat Beaucoup de mesures, furent prises en vertu du pouvoir de dictateur, mais, toujours par l'intermédiaire de l'autorité compétente; telle que le sénat pour les levées extraordinaires: ee qui sauvait les formes. Ces mesurés générales qui frappaient les masses étaient moins odieuses que ne l'eussent été des vexations individuelles, et la disparition d'un seul hrmime enlevé de la société, en laissant ignorer ce qu'il devenait, aurait produit bien plus de terreur que toutes ces mesures^

Quant aux poisons du trône ^esïA une têt€ assez bien organisée pour être à l'abri de leur influence^ lorsqu'on n'est pas né dans leur atmosphèi'e? mais ne nous élevons pas aussi haut et voyons l'effet que produisait seulement un portefeuille de ministre, dans les mains de celui qui venait de le recevoir. Quelle révolution dans tout son êtreî-Je nepark ni du ministère actuel,, ni de celui qui l'a précédé, ni de l'avant-^lemier, ni même de celui auquel il succéda, entendonsnous bien , et ne plaisantons pas.

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Ce nouveau ministre fermait-il l'œil pendant la première nuit? Le lendemain sa démarche étaitelle la même? sa tête était-elle aussi penchée? son regard aussi affectueux? sa bouche aussi riante? sa mémoire conservait-elle encore les noms de ses amis, et surtout de ceux qui lui avaient rendu quelque service?.... Je rencontre un jour Fami d'un nouveau ministre et lui fais mon complir^ ment; il le reçoit en hochant la tête, il n'avait pas encore été reçu. Patience, lui dis-je. A quelque temps de là je le revois triste, dépité, en colère. Point de réponse, point de rendez-vous, point d'admission: silence parfait de la part du ministre ami Vifs reproches, grandes invectives de la part de l'ami du ministre Vous êtes injuste, lui disje c'est dans la nature des choses. — 11 se récrie. — Écoutez un moment.

« Aimez-vous le vin de Champagne? Plaisante question dans la circonstance! — Mais l'aimez-vous; répondez? — Eh bien, assez, après? — Combien ' faut-il de verres pour vous griser? — Que vous m'impatientez! Je n'en sais rien, — Je suppose qu'il vous en faille dix: c'est vous croire une excellente tête, vous n'avez point à vous plaindre. Supposons encore que vous venez d'en avaler neuf. Toutes ces suppositions ne vous

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coûtent rien. -«J'en conviens , mais nous les réali^ serons, si vous voulez: laissez-moi continuer. Vous avez 4ohc neuf verres de vin dans Festomac.

Tout commence à tourner autour de vous: vos yeux se voilent: votre regard est incertain: les objets se brouillent: le dixième verre arrive et prend la route des autres^ vous n'y voyez plus, vous n'entendez plus, vous perdez la mémoire, vous n'êtes plus vous. — Eh bien! le portefeuille est ce dixième verre de vin et produirait le même effet, si l'on vous l'apportait à l'instant où je parle. »

Nous avons donc tort de tant en vouloir aux grands que nous connûmes petits comme nous et qui nous oublient, c'est malheureusement dans le cœur de l'homme. De la supposition que nous avons faite et que nous croyons juste, passons à un trait qui la réalise.

L'étude de la nature poussée au dernier degré et de manière à être placé le premier ( et aii pre* * mier rang ) démontre une tête forte et bien constituée. D'heureuses découvertes , des travaux savants , une logique lumineuse , ce génie enfin qui sait dérober à la nature tous ses secrets , ne peuvent que confirmer l'idée qu'on se fait de cette force de tête qu'on dirait, ( d'après cette énumération qui n'est que rigoureuse) devoir affronter

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également et la faveur des cours et leurs orages...» Or, écoutez.

Le^îSou a4 décembre 1818, M"^. €...«. s'enferm:e pour se livr^ à ses recherches. Il avait donné Fordre de ne laisser entrer personne, étant lc»n de se douter de la visite qu^il serait forcé de recevoir. Pendant qu'il goûtait ces jouissances ineffaUes que doivent lui procurer à lui , le travail et Fétude, parce qu'ils sont toujours courohnés du succès et suivis de l'admiration, arrive Monsieur L... ministre de l'intérieur. On ne se clôt point pour un ministre; il n'y a pas de consigne qui tienne: le valet de chambre sait tout cela , et va chercher .M' . C... qui, pour bien s'assurer qu'il ne serait pas dérangé, était allé travailler hors de chez luL Le ministre attend; M^. C... se présente. Quoiqu'aucun des deux ne m'ait fait sa confidence et même que je n'aie jamaiseul'honneur de leur entretien, j'ai su que le premier était venu proposer au second, le portefeuille qu'il avait depuis sept mois et demL J'ignore ce qui se passa dans cette négociation: ce n'est pas notre affaire; mais Mr. C... put se croire ministre pendant vingt-quatre heures, car la chose devait être décidée le lendemain. Il passait presque toutes ses soirées avec un ami de vingt ans: intimes l'un de

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Fatitre^ ils ne &e lassent pfts d'être ensemble. La réunion des deux familles a lieu commeàTordinaire. On avait coutume de ne se séparer que tard, à minuit environ. M' . C d'une conversation -charmante avec ses amis, ne dit mot^t se promène dans le salon, ayant un air préoccu(>é, soucieux, les mains derrière le dos, les yeux fixés, la tête pencliée. Son ami lui adresse la parole; il répond àpeine en se passantes doigts sur le front, comme s'il exprimait le désir de n'être point distrait On respecte sa rêverie silencieuse, avec d'autant plus de soin qu'on s'imaginait que quelque découverte intéressante en était l'objet et qu'il interrogeait la nature. A l'heure où l'on se sépare, il serre la main de son ami, en lui disant: dofs bien, ioL

Inquiet de cet adieu inaccoutumé qui semblait insinuer que celui qui le faisait ne dormirait guère , Mj . de S-—* se rend le lendemain matin

chez Mr . C pour en avoir l'explication: il la lui

demande tout étonné de le trouver gai, riant, ouvert, amical, enfin comme il était ordinairement

avec lui «Mon cher S.... j'étais ministre hier au

soir, je ne le suis plus^ lui dit M' . C , voilà le

mot de l'énigme!

Et l'on veut que la coupe des Rois ne contienne pas une liqueur enivrante!

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Il faut cependant convenir que Napoléon avait dû s^accoutumer par degrés à se mettre à Pabri de cette ivresse. Ayant fait tailler lui-même cette coupe et pour son usage, il pouvait et surveiller laliqueuTcju'ony verserait et ne rapprocher de ses lèvres qu^avec circonspection.