DE LA PREMIÈRE ÉDITION

En retraçant le voyage de S. A. R. Madame, dans l'Anjou, la Bretagne, la Vendée et le midi de la France, l'auteur ne s'est fait que l'historien de ce qui s'est passé il y a quelques mois -, et s'il a peint avec plus de détails la joie et l'enthousiasme des anciens soldats de Bonchamps et de Charette , il n'a point eu pour but de rejeter dans l'ombre les sentimens des autres classes de la population. En lisant sa relation , on verra qu'il n'y avait qu'un cœur et qu'un esprit pour recevoir Madame. Ce n'était pas la joie dW parti, c'était le bonheur de tous.

On doit croire seulement que les débris des anciennes armées royales étaient d'autant plus

exaltés , que ces vétérans du trône regardaient la présence de la jeune mère du duc de Bor-

deaux au milieu d'eux , comme uue autre recompense de leur vieille fidélité.

Quelques personnes chagrines , et qui ne connaissent pas nos contrées , ont été jusqu'à blâmer les rassemblemens qui se pressaient dans nos campagnes sur les pas de l'illustre voyageuse j comme si ces paysans eussent été des troupes non autorisées. Mais, lorsque dans toute la France on rétablit en 1816 les gardes nationales, dans nos provinces, tout ce qui testait des soldats des armées royales se présenta. On n'eut pas la peine de leur donner des fusils , ils en avaient noblement pris avec leurs bâtons. Ils vinrent et se mêlèrent dans les rangs de ceux qui n'avaient point encore combattu comme eux, mais qui voulaient comme eux , Dieu y le Roi et les institutions que le monarque législateur venait d'octroyer à la France.

Il a donc fallu être bien ombrageux pour s'effrayer des rassemblemens de nos campagnes : n'aurait-il pas été aussi injuste que cruel d'interdire à ceux qui ont combattu tant d'années pour les Bourbons , la satisfaction de venir avec

leur vieux drapeau blauc et leurs armes d'honneur au devant de la fille des Bourbons? Comme l'étendard de Jeanne d'Arc, l'étendard vendéen avait été à péril, c'était bien justice qi/il advint à honneur.

Aujourd'hui le drapeau de Bonchamps , de la Rochejaquelein , de Cathelineau et de Charette, est le drapeau de toute la France. Il était celui de nos pères, il sera celui de nos enfans -, dans les joyeux rassemble mens que nous venons de voir dans la Vendée, il était comme à Bordeaux, comme à Pau, comme à Strasbourg, une paisible bannière , un signe d'allégresse et de bonheur. Qui donc a pu s'affliger de le voir déployer dans nos fêtes?... Ah! que ceux qui supposent de coupables pensées viennent dans notre pays, terre de loyauté et de franchise j ils verront que le soldat de Torfou et celui de Wagram se sont franchement donné la main. Ils n'ont plus de haine, ils n'ont qu'un même amour pour le Roi, les Bourbons et la France.

C'est pour faire voir ce noble et touchant accord que l'auteur des Lettres Vendéennes a

repris la plume et a entrepris la relation qu'il publie aujourd'hui. Il y a peu de jours qu'un journal très répandu l'attaquait avec peu de mesure et l'appelait un suppôt du despotisme. Il est vrai qu'il est d'une famille qui s'attache aux Rois dans le malheur (et, d'après certaines gens , c'est duperie et servilité) -, mais il n'est point, tel que ce journal le peint, un homme intolérant, exclusif, bien résolu d'avance à ne voir dans les rangs opposés aux Vendéens que crime, incapacité et lâcheté. Il a répondu aux signataires d'une lettre insérée en partie dans ce même journal, que, loin d'être aussi exclusif, il a rendu justice à tous les chefs républicains qui ont montré dans nos guerres civiles des sentimens d'humanité , de noblesse et de générosité 5 il a cité les pages où leurs noms sont redits avec éloges.

On l'accusait d'avoir inventé à plaisir des horreurs sanglantes pour flétrir une ville qui ne doit inspirer que de nobles sentimens : il a répondu en citant le livre, la page, où M. de Beauchamp racontait, dans son histoire de la la guerre de la Vendée , publiée il y a vingt-

quatre» ans , la prise de Pornic ; il n'a fait que copier un fait non contesté pendant un si long laps de temps; ne doit-il pas être pris pour un fait historique et constant?

A l'accusation d'intolérance , voici ce qu'il répond (il copie ce qu'il écrivait il y a quatre ans dans les Lettres Vendéennes y tosje II , page 100 , édition en 3 volumes) :

« N'allons pas oublier que sans charité il n'y « a pas de vertu -, enfans ou frères des martyrs, « soyons doux et indulgens envers ceux qui ont « erré et qui viennent à nous : la politique le « veut , ainsi que la religion. . . . Quand les vents « soufflent dans le désert, les sables se meuvent, u s'élèvent, obscurcissent les airs, retombent, « tout disparaît ; le voyageur perd les traces de « la route. Il en est de même de ces grandes « tourmentes qui bouleversent le monde; elles « déchaînent les passions, elles aveuglent, et « alors il est facile de s'égarer... Un seul instant « d'oubli pousse dans la fausse route. On y fait « quelques pas.... et quelques pas encore.... m C'est le chemin des abîmes... on le voit enfin, « on veut revenir.... Faudra-t-il crier au mal-

« heureux qui s'est égaré* : Non , ne revenez pas ! « Nous ne voulons pas de vous ! Vous nous avez « quitté, il est trop tard 5 poursuivez! Nous « vous repoussons, nous vous repousserons « toujours!

« Ne parlons pas ainsi, un grand écrivain « Ta dit : «ayons tolérans pour les hommes y « intolèrans pour les principes. »