Suite de vues pittoresques des ruines de Pompeii et un précis historique de la ville avec un plan des fouilles qui ont été faites jusqu'en février 1819

D E tous les événements qui ont marqué le dix-huitième siécle, la découverte d'Herculaneum (1) et de Pompeii est sans contredit un des plus intéressants. Ces deux villes, ensevelies depuis plus de mille six-cens ans, et dont on ignoroit jusqu'à Ja situation précise, furent enfin retrouvées, et la découverte enrichit les Musées de Sa Majesté le Roi des deux Siciles d'une infinité d'objets également rares et précieux , qui saugmentent chaque jour par les fouilles qu’on ne cesse de faire à Pompeii.

Malheuresement la qualité de la matière dont Herculaneum fut accablée, et la crainte de nuire aux fondements des maisons de Portici et de Resina, situées immédiatement au-dessus, ont fait depuis long-tems cesser les excavations dans ce quartier; mais l’on continue de découvrir de plus en plus la ville de Pompeïi, dont on a déjà débarrassé une grande partie; l'on se promène dans les rues, l’on entre dans les temples et l'on s’instruit, pour ainsi dire, de la vie privée des anciens,

dans les maisons mêmes, qu'ils ont habitées.

(1) La découverte d’Herculaneum fut antérieure de beaucoup à celle de Pompeii, où les premières fouilles se firent en 1748 par ordre du Roi Charles IT. Comme dans cet ouvrage il est uniquement question de cette dernière ville, je ne parlerai point de la

premiè re.

C'est donc vers Pompeii que se dirigent les pas des nombreux voyageurs qui fréquentent les environs de Naples, et il n'y en a guère aucun, qui après avoir vu en passant les ruines d'Herculaneum, ne se hâte d'arriver à Pompeiïi, afin d'examiner avec plus ou moins d’attention les monuments de toute espèce qui s'offrent à sa curiosité. |

L'intérêt avec lequel on contemple les restes de Pompeii nest peut-être pas moindre que celui qu'on éprouve en parcourant ceux de Rome, mais il est d’une autre espèce. Les monuments de Rome sont presque tous plus ou moins liés avec les principaux événements de son histoire; leur vue nous les rappele et notre enthousiasme s'accroît par l’idée que nous trouvons sur la scène de ces actions héroiques, de ces traits de vertu et de dévouement dont la simple lecture nous a si souvent ravis. Il n’en est pas de même à Pompeïi; cette ville n'a point joué de grand rôle dans les siècles de l'antiquité, et ce que nous savons de son histoire (si nous exceptons la singulière manière dont elle a peri) est trop peu pour exciter de grandes émotions à la vue de ses ruines; ou peut-être ces émotions sont-elles trop générales pour ne pas être passagères.

Cependant on ne peut s'empécher d’être ému en entrant dans l'enceinte de cette malheureuse ville; la plus vive curiosité s'éveille, et le voyageur s’empresse d'examiner, non des restes mutilés de monuments à-peine reconnoissables, mais des bâtiments parfaitement conservés et qu’on ne peut voir qu’à Pompett.

C’est ce que j'ai moi-même eprouvé, toutes Les fois que je m'y suis rendu, à la suite d’une permission d’y faire des esquisses. Je n’avois point alors l'intention de les publier, mon unique

but étant de me ménager un souvenir de mes visites à Pompe;

mais ayant montré mes dessins à quelques uns de mes amis, 1ls se sont plu à les trouver assez corrects, et n’ont témoigné le désir que je les présentasse au public. Depuis que je me suis rendu à leurs souhaits, j'ai jugé à-propos d’ajouter un plan de la ville et des fouilles, une carte topographique des environs de Naples et du Vésuve, et une courte description appliquée à chaque planche. Je me flatte qu'on me saura gré d’avoir donné aussi les deux lettres de Pline, où est peinte si vivement l’horrible éruption qui détruisit Pompeit.

Je me permets ici de relever une erreur dans laquelle sont tombés la plupart de ceux qui ont publié les monuments de Pompeii. Ils les ont presque tous représentés avec un caractère de grandeur et de magnificence qui ne leur est pas propre, afin, sans doute, de donner plus d’éclat à leurs dessins; je ne connois guère que l'excellent ouvrage de Monsieur Mazois où on n'a point altéré les dimensions, et où l’auteur a eu la bonne foi de confesser, qu'à quelques excéptions près, il y a très-peu de magnificence à Pompeil. Cette vérité ne manquera pas de frapper tous ceux qui, après avoir contemplé les restes de la grandeur Romaine dans Rome même, s’attendront peut-être à trouver le même caractère dans les monuments de Pompeii; ils seront obligés d’avouer que les édifices, et sur-tout les maisons, sont d’une petitesse qui, sans quelques uns des bâtiments publics, tels que la Basilique, les Théâtres et quelques autres, donneroit l’idée d’une ville assez médiocre.

Cette erreur je me suis efforcé de l’éviter, en donnant aux édifices et autres monuments que j’ai déssinés, leurs justes dimensions, autant que cela m'a été possible; c’est au public à juger

Jusqu'à quel point j'ai réussi; je dirai seulement que tout ce

que Jai représenté, je l'ai représenté comme il existe actuellement, et non comme je me l'étois imaginé. Je pourrois dire de même de la description que je me suis hasardé à donner de chaque planche; c’est une relation simple de ce que j'ai vu et de ce que j'ai examiné à Pompert , et où je me suis permis très rarement de donner mon opinion sur des points qui sont en dispute parmi les antiquaires. Je n’ai voulu que rassembler en peu de mots ce quil y a d'essentiel à savoir, afin d’épargner aux voyageurs, et sur-tout aux étrangers, la peine d'aller puiser dans des sources souvent éloignées, où, après une étude quelque fois ennuyante, ils ne trouvent pas toujours à contenter leur curiosité.

Qu'il me soit permis 1c1 d'exprimer ma reconnoissance à mon ami Monsieur Denison qui ma prêté son assistance dans le cours de cet ouvrage, et dont les lumières m'ont été d’un grand

SECOUrs.

Rome ce 1. Février 181 9.

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