PRÉCIS HISTORIQUE DE POMPEIT

Le d'entreprendre de donner au lecteur une idée générale de l’histoire de la ville de Pompeï, il ne sera pas hors de propos de dire un mot de la Campanie, cette partie de l'Italie où elle est située, et qui a été considérée dans tous les tems, et par tons les peuples comme un pays particulièrement favorisé du ciel et de la nature. |

Si l'extrême fertilité du sol, la diversité des productions, et les agréments de toute espèce ont valu à l'Italie le titre de Jardin de l'Europe, peut être ne doit-on pas refuser à la Campanie celui de Jardin de l'Italie. C'est là que la nature se plait à rassembler tout ce qui peut contribuer à la jouissance de la vie: aussi le climat et la température de la Campanie , joints à la singulière beauté des sites, ont-ils fait les délices des peuples qui l'ont habitée, et sur-tout des Romains. Empereurs, poëtes, philosophes, tous avoient des maisons dans la Campanie, et n'ont cessé de chanter ce beau séjour. Campania, dit Pline, habet terras, hyeme et aestate vernantes ; sol ibi mitis, tempertesque grata, aer

purus et blandus. Cicéron y avoit plusieurs maisons; il nous à mème laissé

une description de son Pompeianum , où il passoit une partie de. l’année et. où il a composé les livres de la nature des Dieux, celui de la vieillesse, celui de l'amitié etc.

Ces avantages, ces dons que la nature a prodigués à ce charmant pays sont il est vrai en quelque sorte rachetés par des fléaux inconnus à la plupart des contrées moins favorisées ; les habitants marchent sur des abimes qui quelquefois s'ouvrent sous leurs pas; les tremblements de terre détruisent les villes jusque dans leurs fondements, et les volcans, attaquant en même tems l’ air, la terre, et la mer, répandent par-tout l’effroi, la désolation et la mort. Cependant, malgré ces scènes terribles qui se sont repétées tant de fois, la Campanie est toujours restée une des parties les plus peuplées de l’Europe; l’homme naturellement attaché au sol qui l’a vu naître, le quitte dans un moment d’effroi pour éviter le sort de ceux qu'il voit périr devant lui; mais peu-à-peu l'impression du danger s'affoiblit, et il revient se fixer de nouveau sur le théâtre même de ses. malheurs passés.

Cest à un événement horrible, de la nature de ceux dont nous venons de parler, que deux villes de la Campanie durent leur ruine, Herculaneum et Pompeii succombèrent à la même époque sous les fureurs du Vésuve, et restèrent ensevelies pendant un laps de plus de mille six-cents ans; elles furent enfin retrouvées, et tout le monde sait, combien cette découverte a contribué à étendre les lumières qu'on avoit sur l'antiquité, et sur-tout sur les arts des Romains.

Outre ces deux villes malheureuses, la Campanie en comptoit beaucoup d'autres également riches et puissantes, Une partie de leurs histoires nous est connue; nous savons les guerres qu’elles ont entreprises, leur bonne et leur mauvaise fortune, et la manière dont elles ont péri; mais quant à leur origine, elle se perd presque toujours dans la nuit des siècles, et pour découvrir celle de Pompeii, on auroit besoin de débrouiller ce tissu d’imaginations bizarres, cet amas confus de faits, quelquefois vrais dans le fond, mais presque sans chronologie, dont la fable s'est plu à envelopper de la plupart l'origine des villes de la Campanie, |

Les habitants de cette partie de Vltalie nous sont représentés comme des hommes féroces et cruels, et c’est dans la Campanie qu'Homère place ces terribles Lestrigons, mangeurs de chair humaine; on sait qu'ils devorèrent un

des compagnons d'Ulisse, dont ils attaquèrent les vaisseaux qu'ils firent tous

couler à-fond, excepté le seul qu'il montoit, La fable des Sirènes n'est autre chose qu'une peinture allégorique de l’affreux sort réservé aux navigateurs qui, séduits par la beauté de ces rivages, dévenoient la proie de ces peuples inhospitaliers,

Mais laissons là les poëtes et leurs fictions, pour nous occuper des premières lumières que l’histoire jette sur la Campanie, et sur la ville de Pompeii, dont l'antiquité, on ne peut le nier, remonte anx époques les plus reculées de l'histoire d'Italie,

Denis d'Halicarnasse nous enseigne que les Oenotriens, les Pelasges furent les premiers peuples étrangers qui sétablirent dans l'Italie méridionale; Strabon ajoute que les Pelasges et les Osques possédèrent les villes de Pompeïi et celle d'Herculaneum, fondées l’une et l’autre par Hercule le Phénicien; ce qui prouve que l’histoire de l’origine de ces deux villes étoit peu connue et qu'il n’en restoit guère que des traditions.

Les Ausoniens succédèrent aux Osques sur les-quels firent des conquêtes; mais leur domination fut de peu de durée,

Vinrent ensuite les Grecs; Hypoilis, avec une colonie de Cuméens, originaires de Chalcis en Eubée, s’empara du pays des Osques et y fonda la ville de Cumes au-dessous du Cap de Misène.

Les Cuméens bâtirent la ville de Paliopolis, ainsi que celle de Néapolis connue aussi sous le nom de Parthénope, et s'emparèrent dans la suite d'Eerculaneum et de Pompeïi; il paroit même que cette dernière ville étoit le point le plus éloigné de leurs établissements de ce côté du golfe.

Les Cuméens durent succomber à leur tour. La Campanie, cette terre féconde, ne tarda pas à réveiller la cupidité des conquérants. Les Etrusques vinrent s'y établir, et après en avoir chassé les Cuméens, ils fondèrent une république fédérative dont Capoue fut la capitale; c’est ce qu'on a appelé la nation des Campaniéns, de laquelle les habitants de Pompeiïi faisoient partie,

Mais le luxe et la mollesse énervèrent les Campaniens, Les Samnites, nation belliqueuse, descendirent de leurs montagnes et envahirent toute la Campanie. Capoue se mit sous la protection de Rome, ce qui attra dans ces contrées les armes de la république romaine. Quoique cette guerre ait duré plus d’un demi-siècle, il n’est point fait mention de Pompei: heureux silence, dit Monsieur Mazois ,, puisque les villes qui obunrent alors quelque célébrité, ne la durent qu'à leurs

malheurs ,..

Quatre-vingts ans plus tard Annibal pénétra dans la Campanie et attaqua toutes les villes qui étoient démeurées fidèles aux Romains. Comme il n’a rien entrepris contre Pompeï, il est probable qu’à l'exemple de la capitale de la république, cette ville avoit embrassé le parti des Carthaginoiïs.

Dans la guerre sociale, Sylla vint mettre le siège devant Stabie ville voisine de Pompeïi; il la prit et la ruina tellement qu'elle fut réduite à l'état d'un simple village, Pompeii étoit alors sous l’influence des Samnites, et demeura unie aux autres villes de la Campanie; ses habitants, témoins du haut de leurs remparts, de l’affreux sort de Stabie, n’en furent pas moins résolus de se défendre contre Sylla qui s’approchoit pour les attaquer; mais pendant que celui-ci faisoit ses préparatifs, Cluventius avec une armée de Samnites vint lui offrir le combat. Sylla attaqua les Samnites, mais il fut repoussé; il renouvella l'attaque quelque tems après et força Cluventius à se retirer, Celui-ci ne fut point découragé, car ayant reçu des renforts, il se montra dé nouveau à son ennemi, Sylla lui livra bataille, le força à la retraite, et bientôt après détruisit son armée près de Nola; Cluventius fut au nombre des morts, Sons |

On ne sait pas quelles furent les conditions qu'obtint la ville de Pompeii. Sur ces entrefaites, après la mort de Cluventius, Sylla conduisit son armée dans le Samnium, et il ne paroït pas qu'il ait plus songé à Pompeii.

À la fin de la guerre sociale la Campanie fut traitée avec la plus grande rigueur ; Capoue perdit son Sénat, ses hahitants furent dispersés, et l’on n’y laissa que des laboureurs pour cultiver ses champs et des soldats pour garder ses murailles, On laissa cependant une ombre de liberté aux autres villes, et il paroît que jusqu'au tems d’Auguste Pompeii se gouverna elle-même: mais elle devint alors colonie Romaine, et la forme de son gouvernement ayant changé, elle suivit la fortune de l’Empire romain jusqu'à l'an 79, époque de sa destruction, |

Tels sont, en peu de mots, les principaux traits de l’histoire de Pompei : Ces traits, quelque légers qu'ils soyent, suffiront pour donner une idée de l'état politique d’une ville qui ne tenoit qu'un rang secondaire parmi celles de la Campanie, Peu d’evénéments importants ont illustré ses annales, et il est très certain, que sans sa dernière catastrophe, qui a conservé jusqu'à nos jours cette ville presque dans le même état dans lequel elle fut laissé par les anciens habitants, son histoire n’auroit point inspiré l'intérêt qu'on lui témoigne

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