CAP DE BONNE-ESPÉRANCE

raison pour redouter de la part des propriétaires d’esclaves de cette colonie , soit une hostilité ouverte et déclarée contre le bill d’abolition , soit une résistance systématique ; tout annonce que cette mesure n’amènera ici aucune collision entre les différentes classes de la société.

« Dans tout le bill , il faut en convenir, il n’y a point de disposition qui touche plus intimement aux intérêts, non seulement du maître et de l’apprenti, mais de la société en générai , ou dont l’application , dans cette colonie , doive donner lieu à plus de difficultés , que la cessation et l’abolition absolue de l’autorité domestique , remplacée par l’autorité du magistrat. »

Le ier avril 1 834? Ie gouverneur, sir Benjamin d’Urban, écrivait qu’il avait permis aux habitans de s’assembler pour aviser entre eux aux mesures à prendre dans ce moment de crise pour leurs affaires.

On proposa entre autres choses d’abréger de deux années la période de l’apprentissage , en sorte que tout vestige d’esclavage disparût dans cette colonie le ier décembre i838, au lieu du ier décembre 1840; l’auteur de la proposition se fondait sur ce que la majorité des esclaves du Cap se composait plutôt de nègres domestiques que de nègres de culture. Par sa dépêche du 3o avril i835, le secrétaire d’Etat approuve cette disposition , qu’il trouve extrêmement judicieuse et sage.

CONCLUSION. 8l

Cette brochure n’est que la suite d’une autre récemment publiée , qui porte à peu près le même titre , savoir : Détails sur V Émancipation des Esclaves dans les colonies anglaises , pendant les années i834 et i835, tirés des documens officiels, présentés au parlement anglais et imprimés par son ordre. L’analyse de ces pièces authentiques ayant été ainsi complétée, nous croyons devoir y ajouter quelques courtes observations. Mais , premièrement, il nous semble important d’avertir nos lecteurs que tous les rapports d’une date postérieure, qui nous sont arrivés , jusqu’à la fin de janvier i836, s’accordent à représenter l’état actuel des choses dans les colonies, comme non moins satisfaisant et non moins prospère que celui dont ils ont pu se faire une idée, d’après les deux brochures qu’ils viennent de parcourir.

L’objet le plus immédiat que nous avions en vue en écrivant ces ouvrages était de fournir au public de France un exposé fidèle de la conduite des esclaves émancipés, et de lui prouver par les effets de cette grande mesure, qu’il n’y a rien dans la perspective de son adoption par la France qui pourrait justifier les alarmes de ses planteurs; et que l’affranchissement des nègres dans les colonies françaises n’offrirait ni plus de difficultés, ni plus de dangers réels , que celui qui vient de changer la condition des esclaves dans les colonies anglaises. Quelques obstacles sans doute y ont entravé le succès de cette tentative, et ont fait qu’elle n’a été ni aussi entière, ni aussi décisive qu’on pouvait l’espérer. Mais il est évident que ces entraves ont été presque entièrement le résultat de ce système d’apprentissage qui, pour un temps du moins, a si malheureusement donné carrière aux mauvaises passions d’une grande partie des anciens propriétaires et de leurs agens. Nous ne prétendons pas les accuser tous; mais tous ont ressenti plus ou moins l’influence ,cor-

ruptrice de cette domination arbitraire et sans frein , que trop long-temps, et à la honte des gouvernemens civilisés, ils ont pu exercer sur leurs esclaves.

Nous pourrions avoir multiplié des exemples en preuve de cela , soit dans les lois iniques que les législatures locales ont voulu passer, soit dans les atrocités commises par quelques planteurs, ou même par quelques juges spéciaux. Mais nous nous sommes moins étendus sur cette dernière partie de notre sujet, de peur d’entretenir ces préjugés et ces sentimens de malveillance dont nous aimons à espérer que bientôt il ne restera que peu de trace, et dont le gouvernement anglais, à ce que nous croyons’ s’applique sérieusement et avec succès à neutraliser les effets. Nous pensons d ailleurs que les faits présentés par ces deux brochures sont plus que suffisans pour prémunir les autres nations, et la France en particulier, contre les dangers d une imprudente confiance dans la bonne volonté des planteurs, confiance dont ils ne manqueraient pas d abuser, vu que la nature humaine est partout et invariablement ta même. Des rêglemens rédigés avec la plus grande précision possible, une administration ferme et impartiale ; voilà les plus sûrs moyens à employer pour gouverner et le maître et l’esclave; il faut exiger de l’un et de l’autre la même soumission implicite a l’autorité des lois, égales pour toutes les classes, les plus grandes comme les plus petites. C’est par -là que 1 on parviendra à opérer cette heureuse révolution , non seulement sans danger, mais en assurant le véritable bonheur, le bien-être et même les intérêts pécuniaires de toutes les parties; et c’est ainsi qu’en même temps la France se verra délivrée de la souillure d’un crime qui ne pourrait se prolonger sans produire les lunestes effets dont nous croyons superflu de répéter ici la triste énumération»

Qu’on ne vienne plus nous opposer cet argument de la timidité, déjà traité dans l’Avant-Propos de la première partie de cet ouvrage-, qu’on ne vienne plus nous dire que les esclaves des colonies françaises ne sont pas aussi bien préparés que ceux des établissemens anglais , qu’ils manquent surtout de cette première culture morale qui les eût comme disciplinés à l’avance pour la liberté à laquelle on propose de les appeler $ nous n’avons pas eu de peine à répondre à tout cela déjà, et nous croyons notre réponse satisfaisante et décisive.

Rien de ce que nous avons dit sur ce sujet ne nous fera sûrement soupçonner de ne pas sentir toute 1 importance de l’instruction religieuse , ce grand et indispensable fondement de toute saine morale, la vraie source de toute amélioration sociale parmi les hommes sauvages ou civilisés. Fournir les moyens de cette instruction , c’est le premier et le plus impérieux devoir de tout gouvernement éclairé et chrétien , dans tout ce qu’il peut entreprendre pour le bonheur de ceux dont la Providence lui a confié la destinée. Le moment est venu de redoubler d’ardeur en France comme en Angleterre pour remplir cette noble tache -, mais ces efforts , soyons-en bien sûrs , ne seront ni moins puissans ni moins heureux, parce qu avant tout, nous serons justes, et que nous commencerons sans délai d’alléger les fardeaux , et de briser les chaînes des opprimés , et de leur rendre la liberté et la protection qui de droit leur appartiennent.

Si, pour accomplir cette œuvre de sagesse et de justice, les encouragemens étaient nécessaires , nous dirions c Regardez Sierra-Leone , voyez ces détails si intéressans et si consolans , qui ont été publiés sur cette colonie 1 .

' Dans la brochure intitulée : Faits et Renseignemens prouvant les avantages du travail libre sur le travail force , etc. Chez Hachette , rue Pierrc-Sarrazin , n° 12.

Contemplez même les détails ci-dessus sur Sainte-Lucie , une ancienne colonie de la France , et la moins instruite de celles qui, à présent, appartiennent à l’Angleterre dans les Antilles. Mais mettant à part ces précédens, et beaucoup d’autres que nous pourrions citer, nous nous bornerons à signaler un autre exemple plus directement applicable à la question qui nous occupe , et qui offre , sous beaucoup de rapports, plus d’analogie qu’aucun autre avec la condition des esclaves des colonies françaises • nous voulons parler de File Maurice. Une grande partie de la population noire de cette colonie y a été importée en fraude depuis vingt ou vingt-cinq ans, ce qui s’est pratiqué, on le soupçonne, dans plusieurs colonies encore françaises. Ces nègres de Maurice, de toutes espèces, sont restés presque complètement étrangers à toute culture morale et religieuse ; on en est encore à leur donner les premiers rudimens d’une instruction quelconque. Les planteurs de Maurice aussi ont repoussé par tous les moyens de résistance, sauf ceux d’une révolte ouverte, les tentatives qu on a faites pour améliorer la condition de ces infortunés. Il n’y a pas jusqu a la formalité même de l’enregistrement , ce commencement , cette base première de tout ce qu’on peut faire pour établir une différence entre le nègre et la brute , à laquelle ces planteurs ne se soient refusés avec une opiniâtreté systématique que rien n a pu fléchir, et cela à leur propre détriment; et même encore en ce moment , au risque de sacrifier à leurs passions et à leurs préjugés leur part de l’indemnité votée par le Parlement. Mais quelle que soit en définitive l’issue de leur lutte insensée sur ce point, leurs esclaves maintenant sont libres ; iis sont libres, et ils usent de leur liberté avec calme et en hommes laborieux; et jusqu’à ce jour on n a pas entendu dire qu’ils se soient livrés au plus petit désordre.

Quelle meilleure réponse peut-on faire aux planteurs français , pour écarter toutes leurs difficultés, dissiper toutes leurs craintes , lever tous leurs doutes , que cet exemple d’une transition immédiate et sans danger de l’esclavage à la liberté , d’esclaves qui, jusqu’alors gouvernés par le fouet, se trouvent élevés dans un jour à l’état de citoyens d’un pays libre? C’est sans doute ce qu’on peut offrir de plus fort aux colons français; c’est la démonstration la plus inattaquable qu’ils puissent demander eux - mêmes pour se décider en faveur de la justice et de l’humanité.

DE L’iMPRlMERIE DE CP.APELET,

HUE DE VAUGIBABD, M° 9.

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