VII, VIII ET IX. SAINT-VINCENT, LA GRENADE ET TABAGO

Ces trois colonies font partie du gouvernement de la Barbade, et n’offrent presque rien qui mérite d’être remarqué , si ce n’est une protestation de la législature de Saint-Vincent, protestation véhémente, tout-à-fait déraisonnable, rédigée dans le style ordinaire des autorites locales , et quelques légers symptômes d’insubordination dans celte île et dans les deux autres. Les planteurs n’ont pas manqué de se livrer dans cette occasion, et comme ils font toujours, à des alarmes exagérées, et cependant il n’y a eu en réalité de la part des nègres aucun acte de violence. En peu de temps cette effervescence s’est calmée, et l’ordre a été rétabli.

Quelques actes passés à la Grenade furent désapprouvés par le Roi en son conseil. Une disposition de ces actes avait pour objet d’attribuer aux magistrats coloniaux une juridiction en concurrence avec l’autorité du gouvernement, pour l’exécution de l’acte d’abolition. Lord Aberdeen fait à ce sujet les observations suivantes :

« Sans entrer dans aucune discussion sur la convenance de cette disposition en elle-même , il me suffira de remarquer que les lois générales du royaume et l’acte pour l’abolition de l’esclavage exigent impérieusement que Sa Majesté se réserve un pouvoir sans entrave et sans concurrence, relativement au choix des juges de paix et au nombre de ces juges, quelle que soit leur destina-

LA GUETVADE ET TABAGO. /|i)

lion; et si celte disposition était maintenue, elle dépouillerait virtuellement le Roi de ce pouvoir.

« Il paraît que l’avocat général de la Grenade avait prévenu cette objection; mais son opinion, non seulement n’a pas prévalu , mais n’a même été mentionnée dans aucune des communications adressées à mon département, soit par vous-même, soit par le lieutenant gouverneur. Je présume que, cette inadvertence a pu venir du laconisme avec lequel l’avocat général a présenté ces observations ; cependant il me' semble que sur une matière qui entre d’uhe manière si positive dans la sphère de ses attributions , l’opinion du premier conseiller légal du gouvernement colonial méritait plus d’attention qu’on ne lui en a accordé dans cette circonstance. »

Au sujet de Tabago , voici ce qü’écrit , sous la daté du 22 août i834, Ie général Darling, lieutenant gouverneur de cette colonie , au secrétaire d’Etat :

« Le départ du dernier bâtiment de la saison m’offrant une occasion directe pour l’Angleterre , j’en profite pour vous faire savoir qu’au moment de l’expiration de l’esclavage et de la transition à l’apprentissage, tout s’est passé dans cette île sans aucun. acte de désordre ou d’insubordination , de la part d’hommes qui depuis si longtemps se nourrissaient de l’espérance d’une liberté complète et sans restriction.. Quelque temps avant le ier août, les gérans et les sous-gérans ont fait tout leur possible pour expliquer aux esclaves les conditions auxquelles ils doivent plus tard obtenir leur émancipation définitive, et cette sage conduite a prévenu tout symptôme grave de mécontentement, quand est arrivé le jour attendu, quels que fussent les sentimens secrets éprouvés dans cette circonstance ; et je ressens un sensible plaisir à vous assurer, tant d’après mes propres observations que d’après les rapports hebdomaires des magistrats des cantons de l’île les

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plus éloignés , et qui vont jusqu'au 18 de ce mois, qu’à aucune époque les esclaves n'ont montré plus de bonne volonté au travail, et ne se sont conduits avec plus de régularité en général que depuis le ier août. Les plaintes, en très petit nombre , qui ont été portées devant les magistrats, prêtaient relatives qu’à des sujets de peu d’importance 5 il ne s’agissait que de contestations sur les heures auxquelles ïes apprentis revenaient à leurs travaux , et sur le temps extraordinaire qui devait leur être accordé , en le prenant sur les quarante-cinq heures de travail par semaine, entre le ier juillet et le ier décembre. Les magistrats spéciaux ayant donné sur ces deux points toutes les explications désirables, partout où ils pouvaient n’avoir pas été parfaitement entendus, aujourd’hui , suivant moi , Tabago ne le cède à aucune autre colonie pour la bonne conduite des apprentis 5 et je ne fais que rendre strictement justice aux différens gérans et sous-gérans, en disant qu’on ne peut être plus disposés qu’ils ne le sont à se conformer rigoureusement à la loi, et à montrer aux apprentis toute l’indulgence que la raison peut approuver.

« Permettez-moi de vous faire passer ci-j oint une adresse explicative des points principaux de l’acte d’abolition , qui a été lue et commentée aux chefs d’ateliers de chaque habitation , immédiatement avant le ier août. »

Une autre lettre du général Darling , adressée au secrétaire d’Etat, sôus la date du 3i décembre 1 834 ? est encore plus satisfaisante.

« Depuis le ier août, y est-il dit, la conduite des apprentis, dans toute l’île, est des plus satisfaisantes, et depuis ma lettre du 22 août, il n’y a eu à cet égard, aucun changement. Les deux fêtes du 25 et du 26 décembre, se sont passées en repas, en danses et autres divertissemens , et je n’ai entendu parler d’aucune espèce