LIV. V. — CHAP. VIII

néral lui promit que , si on prenait ces mesures de justice , de donceur et de sagesse, non-seulement il ne demanderait plus rien pour son armée, qu'il se faisait fort d'entretenir avec les seules ressources de la Belgique, mais qu'il verserait encore, à titre de prêt , quelques millions dans te trésor de la France. Il avait lieu de ne pas douter que les Belges , pour se tirer d'un esclavage ruineux, tiendraient les promesses qu'il avançait en leur nom.

Après cette première conférence, Cambon alla à la convention; et, dans la chaleur de la discussion , il dit à la tribune que si le décret du 15 décembre n'était pas exécuté, c'était parce que le général Dumouriez y avait appliqué son veto. Malgré cette noire méchanceté, par laquelle, pour le rendre odieux, Cainbon t'assimilait au roi , auquel on faisait le procès avec acharnement, le général consentit à le revoir une seconde fois, et lui donna même à dîner , avec un autre député nommé Ducos. Cette conférence , qui dura plus de six heures, dégénéra en dispute; et sur ce que Dumouriez lui dit que s'il voulait opprimer les Belges, il n'avait qu'à chercher un autre général, parce qu'il ne consentirait jamais à devenir l'Attila d'un peuple qui avait reçu les Français à bras ouverts, Cambon alla dire à la convention que rien n'était plus indécent que d'entendre un général offrir sa démission à chaque décret qu'on rendait contre son opinion ; que la république ne pouvait pas dépendre d'un homme, et qu'il fallait imposer silence au général Dumouriez, et le punir. Voilà comme se sont terminées les conférences avec Cambon, auquel le général a prédit tout ce qui est arrivé depuis.

Au reste , Cambon avait bien raison de dire qu'il était sans ressource. Il ne restait en janvier , dans la caisse- nation aie , que cent quatre-vingt-douze millions en assignats , et à peu près quinze à vingt millions en numéraire. Il n'y avait pas de quoi eutretenir les armées jusqu'au mois d'avril. La valeur présumée des biens nationaux { du clergé) était entièrement consommée par l'hypothèque des assignats mis en émission.

Le général acquit cette certitude à la seconde séance du comité de sûreté générale. Comme ori y décidait l'augmentation de l'armée à trois cent soixante-dix mille hommes , il leur repré-

mémoires îip. nuHorrniEZ.

senta que, lorsque la convention décréterait cette décision, elle rendrait un décret inutile , comme on en avait eu souvent l'expérience l'année précédente, si le ministre de la guerre ne présentait pas en même temps un élat approximatif des fonds nécessaires pour chaque nature de dépense indispensable pour cette augmentation , comme habillements , armements , remonte , etc., et si la convention ne dccrélait pas la remise prompte de ces fonds à la disposition du ministre de la guerre. Cambon , qui assistait à ce comité, convint que le général avait raison ; mais en même temps il dévoila le mystère de la pauvreté du trésor national , et dit qu'il ne savait sur quoi créer de nouveaux assignats ; qu'il ne restait pour unique ressource que les forêts nationales et les biens des émigrés. Tout aussitôt quelques esprits violents du comité s'écrièrent qu'il n'y avait qu'à décréter surle-champ la vente de ces biens. Ou disputa assez longtemps.

Le général demanda la permission de dire son avis. Il fit observer au comité que les biens du clergé avaient été fort mal vendus, qu'il en restait encore une partie à vendre, mais que le discrédit était si grand qu'on ne trouvait point d'acheteurs ; que si , dans cette circonstance , on allait mettre en vente les biens de la noblesse , estimés plus de douze cents millions, cette nouvelle augmentation de biens-fonds à vendre ferait encore diminuer leur valeur, ce qui achèverait de ruiner la nation; que le discrédit des assignats nouvellement émis par cette opération funeste serait encore plus grand , puisque le public ne verrait pas leur hypothèque assurée; car, en supposant qu'on hasardât l'émission de douze cents millions sur ces biens-fonds, comme le proposaient quelques membres , ou on ne trouverait pas d'acheteurs, ou la vente ne monterait pas au tiers de cette somme énorme; que la nation perdrait les deux autres tiers, et qu'elle serait menacée d'une banqueroute inévitable. Quant aux forêts nationales, il représenta que le bois était déjà trèsrare en France ; que si on aliénait ces forêts , les acheteurs achèveraient de le détruire; qu'indépendamment de l'énorme consommation nécessaire pour les constructions de toute espèce en bois , la France n'avait pas assez de mines de charbon pour suppléer su chauffage de bois qui y était usité; qu'indépendam-