CHAPITRE IX

Conférence du général Dumotiriez avec quelques jacobins. ■

Dumouriez avait été de la société des jacobins dans son principe : alors elle n'avait encore admis dans son sein ni les Marat ni les Camille Desmoulins ; alors on ne connaissait ni les Bazin,ni les Merlin, ni les Chabot, ni les Bourdon, ni tous les scélérats que les assemblées primaires ont choisis à l'envi de toutes les parties du royaume, pour former la plus effroyable assemblée de l'univers. Il n'avait jamais été fort assidu à leurs séances, qu'il

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avait toujours trouvées trop tumultueuses; il n'avait jamais approché de leur secrétariat. A la vérité, l'aventure du bonnet rouge, dont il avait été obligé de se coiffer lorsqu'il avait été aux jacobins, à sou entrée au ministère, avait pu faire croire qu'il était zélé pour cette secte.

Voici le fait tel qu'il s'est passé. Dumouriez avait annoncé au roi qu'il croyait nécessaire, même pour l'utilité de sa personne, mais surtout pour celle des affaires publiques, que les nouveaux ministres, nommés par lui sur la désignation du peuple, qui avaient fréquenté précédemment la société des jacobins, s'y présentassent au moins une fois , pour qu'où ne les taxât pas d'aristocratie; et il avait, le matin même, dit au roi qu'il irait à la séance du soir : le roi avait senti l'importance de cette démarche, et l'avait approuvée. Depuis quelques jours les factieux avaient arboré le bonnet rouge. Dumouriez et tes girondistes, qui alors paraissaient vouloir ramener la règle et combattre l'anarchie, et que, dans le fait, on ne peut pas accuser d'avoir jamais Dalté les jacobins, firent sentir à Pétion, alors maire de Paris, alors aimé des jacobins, alors tout-puissant , que cette marque extérieure allait avoir les plus grands inconvénients, et rappellerait la rose blanche et la rose rouge des guerres civiles de l'Angleterre , et les chaperons du roi Jeau à Paris. A cette époque , Pétion gouvernait absolument Robespierre et les jacobins ; il promit qu'il leur écrirait une lettre, et que sur-le-champ le bonnet rouge serait supprimé. Le jour convenu était celui que Dumouriez avait choisi pour aller aux jacobins. La lettre fut effectivement écrite , mais elle n'était pas encore arrivée lorsqu'il entra dans la séance. Tous les jacobins étaient en bonnet rouge : on lui en offrit un lorsqu'il entra et qu'on le fit monter à la tribune. Il fut obligé de e'en coiffer, sans quoi il aurait couru, très-mal à propos, les plus grands risques; il dit peu de mots; il annonça que, dès que la guerre serait déclarée , il briserait sa plume pour reprendre une épée; et il sortit sur-le-champ. A peine était-il parti, à sept heures et demie, que la lettre de Pétion arriva, et fit l'effet désiré : les bonnets disparurent. Ainsi , il ne s'en fallut que d'une demiheure que le ministre fût exempt de s'en affubler ; et d'après les clabauderies des faux royalistes, c'est-a-dire du parti anti-cons-

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litutionnel, le public a mal jugé ce fait, qui n'est qu'un pur accident.

Depuis lors les jacobins étaient devenus les ennemis les plus cruels de Dumouriez, lors de sa sortie du ministère. Les succès de 1s Champagne les avaient un peu raccommodés avec lui, malgré les imprécations de Marat : il avait paru au club un quart d'heure à son passage à Paris, dans le mois d'octobre 1792; mais il n'avait jamais entretenu aucune correspondance, ni avec eux collectivement, ni particulièrement avec aucun d'eux.

Hassenfratz, Audmiin et tous les autres commis de la guerre y allaient tous les jours ; ils y avaient dénoncé le général , et on y avait souvent ouvert l'avis de le faire comparaître à la barre du club , pour l'obliger à répondre sur les faits qui lui étaient imputés. Au travers de toutes ces conjurations, les jacobins avaient toujours voulu avoir de leur côté le général : non-seulement ils le ménageaient, mais la multitude s'élevait ordinairement pour lui contre les délateurs; et lorsque Hassenfratz avait porté sur le bureau sa grande dénonciation du vol de douze cent mille livres avec les pièces à l'appui , on l'avait fait taire , et on avait passé à l'ordre ou au désordre du jour.

Les jacobins avaient infime détaché différents émissaires pour engager le général à paraître à leurs séances; Anacharsis Clootz était venu plusieurs fois à la charge , et le général avait toujours éludé, en s'exeusant sur ce qu'il ne pouvait pas paraître aux jacobins avant d'avoir présenté ses hommages à la convention. Le docteur Seyffert, qui depuis est devenu un des généraux de l'anarchie, avait fait pareillement de vains efforts , ainsi que Proli, intrigant de Bruxelles, qui avait voulu au moins arranger une conférence avec un nommé Desûeux , fameux jacobin , un des plus actifs voyageurs de la secte, qui arrivait de Bordeaux, où il avait trouvé moyen de décréditer les membres de la Gironde, en excitant la populace de cette grande ville contre les honnêtes gens. Un nommé Jean-Bon Saint-André, membre de la convention , furieux jacobin, quoique avec la réputation d'honnête homme, pénétré d'estime pour le général sans le connaître personnellement , insistait sur cette conférence , et voulait y assister. Le général ne voulait pas être conduit à ce rendez-vous nar l'aventu-

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rier Proli, qu'il méprisait : cependant, toutes réfle xi o us faites, il s'y décida. Le jour pris, le général se trouva avoir la fièvre, et être obligé de rester au lit pour une sueur violente. Comme il ne voulait pas manquer de parole à Desûeux et à Saint-André, qu'il ne connaissait pas du tout, il arrangea un autre rendez-vous avec eux chez Boone-Carrère , ci-devant directeur des affaires étrangères , qui était fort lié avec eux.

Là se passa l'entrevue. Des lieux parut au général une béte brûle, un homme médiocre; Jean-Bon Saint-André lui parut un homme plus raisonnable. On ne put convenir de rien, ni sur la manière dont le général se présenterait aux jacobins, ni sur la conduite que ceux -ci tiendraient avec lui, restant gouvernés par l'affreux Marat. 11 ne leur promit pas d'y aller, il n'assura pas qu'il n'y irait pas : au reste, il ne vit dans ces deux hommes sur l'affaire du roi, dont il n'osa traiter que légèrement, pour ne pas nuire par trop d'empressement, qu'une rage grossière, digne des sauvages, qui s'exhalait en des termes les plus injurieux et les plus déplacés. Il reconnut alors qu'il n'avait rien à attendre d'eux. Quant au ministre de la guerre Pacbe, et aux bureaux de ce département, le général vit qu'ils étaient soutenus avec acharnement; que les jacobins , dont Dis lieux se disait et pouvait bien être l'organe, les voulaient conserver en place, et désiraient quele général Dumouriez, abandonnant ses accusations contre eux , se joignît à leur faction pour renverser Lebrun, Garât, Clavières, et surtout Roland, qu'ils regardaient comme les agents de la faction de la Gironde.

Dès ce moment il prit le parti de rompre ces conférences; il le dit à Bonne-Carrère. Mais il sentit en même temps tout le danger qui en résulterait pour lui-même, surtout s'il suivait le projet qu'il avait formé et annoncé à la convention , de donner sa démission : dans ce cas il eût fallu qu'il se fût livré aux jacobins pour être complice de tous leurs crimes, ou , une fois dépouillé du commandement qui était son égide, il eût été poursuivi sur les accusations calomnieuses d'Hassenfratz, mis en jugement , et livré comme coupable à l'affreux tribunal révolutionnaire, qui depuis a assassiné Custine sur les griefs les plus légers.