CHAPITRE XI

Retraite de Roland.

C'est à l'époque de la mort du roi que le ministre Roland envoya enfin sa démission, après avoir lutté longtemps contre les jacobins et même contre son propre parti , pour se soutenir dans le ministère. Jamais le conseil ne parut plus joyeux que le jour où il reçut la lettre de ce ministre de l'intérieur , qui annonçait à ses collègues le parti qu'il venait enfin de prendre. Le conseil semblait une classe délivrée d'un pédant incommode. Cette démission, qui était un préliminaire arrangé entre les deux factions pour assurer celle de Paclie , a eu une issue trèsdifférente pour les deux ministres : le dernier a acquis une trèsprande place, celle de maire de Paris; le premier n'a pas cessé depuis d'Être en butte à la persécution des jacobins , et son épouse a même été emprisonnée.

C'est encore un trait de la lâche politique de la faction de la Gironde, qui aurait dû ne jamais abandonner un homme qu'elle avait mis en avant sans aucune réserve. A la vérité, chaque démarche de Roland, depuis son entrée dans le ministère, était une maladresse qui le compromettait, lui et son parti. Roland a peu d'esprit, il a beaucoup d'instruction sur la partie du commerce et des manufactures; et si on avait pu séparer les parties du ministère de l'intérieur, qui était trop étendu et

LJi jit-zod t i Ci

LTV. T. — CHÀP. XI.

trop compliqué pour une tête aussi faible , il aurait été excellent ministre du commerce. Il a de la probité, et même de la douceur et de la bonhomie; mais la vanité de passer pour un homme vertueux lui avait fait adopter un air de roideur et un ton de rigorisme, qui n'étaient pas dans son caractère. II voulait ressembler à Caton le censeur : il en avait pris la tournure sèche, frondeuse et repoussante, mais il D'en avait ni le génie ni l'énergie. Son costume était antique avec affectation ; mais au inoins il était propre dans son habillement, et il n'avait pas adapté le cynisme sale des jacobins. Sa démarche était grave et décente, et il ne manquait point à la dignité de sa place; il se faisait même respecter. Il était grand travailleur sur les parties qu'il connaissait, mais pliant toujours à la volonté du peuple, toujours persuadé que les supérieurs avaient tort, et, d'après cette opinion très-dangereuse, lorsqu'elle est trop générale, se conduisant habituellement avec imprudence et précipitation. Il n'était point entêté dans ses opinions sur les parties du gouvernement qu'il ne connaissait pas, comme la guerre, la marine et la politique; il avait à cet égard le- jugement trèssain , et il appuyait avec beaucoup de véracité ce qu'on présentait de juste et de raisonnable dans ce qui concernait les autres départements. Depuis les changements dans les ministres, se méfiant de leur ignorance et peut-être de leur mauvaise foi, il n'admettait plus la responsabilité solidaire : c'était surtout ce qui le faisait haïr dans le conseil , et il ne voulait plus répondre que pour lui-même.

Le caractère et les principes de Roland en auraient fait un assez bon ministre clans un temps moins orageux , et si la république eût été bien arrangée, car il était très-républicain; c'est même ce qui lui a fait tenir une conduite indécente, perfide et cruelle avec Louis XVI, ce qui l'a engagé à l'accuser, et à livrer à la féroce et imprudente convention la fatale boîte de fer, où était toute la correspondance passive de ce monarque, dans laquelle ces monstres ont trouvé le prétexte du martyre aussi injuste qu'illégal de ce prince infortuné.

Roland avait le malheur de se laisser conduire par une femme bel-esprit, qu'il avouait avoir donné le poli à ses volu-

MÉMOIRES DE DUNOUBIBZ.

milieux ouvrages , et de s'Être entouré d'un certain nombre de folliculaires, fripons ou fanatiques, qui composaient sous ses yeux la Bouche de fer , !e Thermomètre, et presque toutes les longues affiches de toutes les couleurs, dont tous les matins on tapissait toutes les rues et les lieux publics de Paris. Les jacobins ont fini par tourner contre lui et sa faction ce moyen de prêcher les sots, qui ne laissait pas de coûter beaucoup d'argent. Le pauvre Roland espérait jouer le rôle de Numa Fompilius : il faut dire un mot de sa nymphe Égérie , qui était sa femme, madame Roland, qui, interrogée à la barre de la convention dans une accusation injurieuse et calomnieuse d'un aventurier, nommé Viard, répondit qu'elle était la citoyenne Roland, du nom d'un homme vertueux, qu'elle était glorieuse de porter '. Elle se tira de cette espèce d'affront avec beaucoup d'honneur; et certainement il n'a pas fallu moins que l'acharnement des jacobins contre son mari pour l'avoir depuis persécutée et emprisonnée.

Parmi toutes les femmes dont les noms seront inscrits dans l'histoire de cette révolution , aucune n'a joué un rôle plus noble et plus intéressant que madame Roland. Cest une femme de trente à quarante ans, très-fraîche, d'une figure très-intéressante, toujours mise élégamment, parlant bien, et peutêtre avec trop de recherche d'esprit; vertueusement coquette, et s'étant fait le coryphée d'une société de métaphysiciens , de gens de lettres, de membres de la convention et de ministres, qui tous les jours allaient prendre ses ordres, mais qui particulièrement s'assemblaient chez elle le vendredi. Cest à ce dîner que se déployait Ta politique de toute la semaine , et qu'on arrangeait le plan de conduite de toute la semaine suivante. Aucune des femmes des autres ministres n'était admise à ces mystères politiques. Quoique avec beaucoup d'esprit, madame Roland était imprudente et hautaine ; elle était fort aise qu'on sut qu'elle dominait son mari, et par là elle lui avait nui plus qu'elle n'a jamais pu lui être utile par ses conseils. Elle avait

' Voici, dnnslcs Mcmoirea de mu- eéle bre, que le yénérul Humouriez traile dunie Holand, des deuils M r celte cir- aree une outre me rigueur, constance iinnorubJe pour cette femme [Nott de Vrdiltur, )

donné pour coopérateurs à son mari, dans les détails de son ministère , Pache et Lanthenas. Le premier avait si bien gagné la confiance intime de Roland, que c'est par lui qu'il est devenu ministre de la guerre. Une fois son collègue , il n'a cherché qu'à le contrarier et le perdre ; et, pour mieux y réussir, il s'est jeté à outrance dans le parti des jacobins. Leur lutte a été terrible; ils se sont accrochés sans aucun ménagement, et ils sont tombés tous les deux à la fois : mais Roland est resté à terre, et Pache s'est relevé ».

Plusieurs autres femmes se sont montrées sur les tréteaux de la révolution , mais d'une manière moins décente et moins noble que madame Roland , excepté madame Hecfeer , qui peut seule lut être comparée, mais qui, vu son âge et son expérience, était plus utile à son mari , et moins agréable à ses entours. Toutes les autres, à commencer par mademoiselle la Brousse, la prophétesse du chartreux dom Gerle, mesdames de Staël, Condorcet , Coiguy , Théroigne , etc. , etc. , etc. 1 , ont joué le rôle commun d'intrigantes, comme les femmes de là cour, ou de forcenées , comme les poissardes. La seule infortunée Charlotte Corday a consigné son nom dans l'histoire, en purgeant la terre du monstre Marat, par un fanatisme qui, heureusement pour l'humanité, doit trouver peu d'imitatrices.

La retraite de Roland n'apporta aucun changement dans le conseil. Déjà depuis longtemps il n'était occupé que de ses chagrins, de ses dangers, et de sa propre défense. Dès qu'un jacobin lançait une diatribe contre lui, il se croyait obligé d'envoyer à la convention une lettre justificative; et la convention, qui Était peut-être encore plus fatiguée de la sévère probité de Roland que de son esprit factieux , ne voyait dans ses home-

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Ml par le général Knioonrlcz eil Irnu. de l'historien et leiconicuance» sociales. Évidente pour a.oir besoin d'être dé- [Note do l'éditeur.)

montrée. Placer oaa conrtlune , la fa.

MEMOIRES DB DUMOCBIEZ.

lies qu'un orgueil insupportable. Sa faction elle-même, ne voyant plus en lui un homme accrédité, avait renoncé à le soutenir, et avait pris très- imprudemment le parti de le sacrifier. Roland se persuada que sa démission serait refusée ; il ne quitta l'hôtel du ministère que lorsqu'il ne put plus douter de son sort. Il y couchait rarement dans les derniers temps ; car les jacobins, pour l'effrayer, y envoyaient de temps en temps faire des excursions nocturnes par les fédérés. C'est ainsi qu'étaient traités les chefs du pouvoir exécutif. Lebrun et Clavière ont été depuis accusés et emprisonnés. Garât a été accusé et arrêté, après avoir donné sa démission. Cette révolution porte un tel caractère de barbarie , qu'aucun de ceux qui y ont eu part, et qui ont joué un rôle , n'a été à l'abri d'une mort violente ou de l'exil , ou de la fuite.