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pris ce parti aussitôt à sa rentrée sur le territoire français , il eût eu plus (l'avantages ; mais alors il comptait sur Valenciemies et Condé, .et c'est peut-être à cette erreur qu'il faut attribuer tout ce qui est arrivé.

Il est difficile, au reste, de juger à présent ce qui serait arrivé dans cette hypothèse. Il est une chaîne d'événements que toute la prudence humaine ne peut ni calculer ni prévoir, parce que ce sont des élans subits de la volonté d'un peuple , qui ne peuvent être ni concertés ni arrangés, et qui arrivent avec une rapidité à Inquelle di le talent ni la sagesse ne peuvent mettre obstacle. Le principe qui a détaché si brusquement les soldats français d'un général qu'ils adoraient a un coté louable en lui-même. Ils combattaient pour la liberté de leur patrie; ils ont vu ce général traiter avec l'ennemi : ils se sont crus trahis, ils ont passé de l'amour à la haine. Ils ne pouvaient pas être instruits des détails de sa négociation, ni des ménagements qu'il avaiteus pour l'intérêt et l'honneur de sa patrie. Il n'avait pu que leur représenter en gros la nécessité de changer le gouvernement et de détruire l'anarchie; ils avaient applaudi à ce projet : mais comme le général n'avait appuyé son plan ni de séductions , ni de corruptions , ni de terreur , ni de châtiments , la première impression s'affaiblissait facilement; et l'activité des jacobins , bien plus continue, bien plus vigilante, bien plus à portée d'eux , les travaillait continuellement.

La calomnie la plus grossière fructifie très-vite dans l'esprit des hommes, surtout agiles par un démon révolutionnaire qui enfante le soupçon. Une fois le mot traître prononcé, la multitude, excepté quelques individus supérieurs qui partageaient le prétendu crime et la disgrâce de leur général , cherchait à trouver dans la définition de ce mot le portrait exact de l'homme que des proclamations, et encore plus des assignats, vouaient à son exécration. Sa prudence était finesse, son amour pour le bien devenait ambition .personnelle, sa réticence était fourberie. Un quart d'heure de travail ténébreux du mensonge, soutenu du grand véhicule pécuniaire, effaçait un mois de réflexion dans des hommes qui par état réfléchissent peu, qui aiment les scènes barbares et sanglantes. Si l'on veut examiner avec sang- froid la pro-

H ÉMOI I1ES DE DU MOURIEZ

gression de cette révolution, on verra que la guillotine en activité est le mobile de l'exaltation du patriotisme français. Le spectacle de têtes coupées, de corps en lambeaux, promenés dans Paris et dans d'autres villes , a rempli les uns de terreur , et les autres d'une audace barbare ; mais il a toujours conduit à un but décisif c'est d'amener au même point : les uns par la terreur, les autres par la nécessité d'assurer leur impunité, en multipliant les meurtres. Mais enlin cette gaUlotiBe a aggloméré la nation en masse, et la met en état d'exécuter des choses étonnantes.

Français , ne croyez pas que l'indulgence philosophique avec laquelle Du mouriez vous juge soit unélogede vosineonséquences et de vos forfaits. Il déteste vos crimes, il regarde votre genre de liberté comme insensé et anti-social , et il aimerait mieux périr sous votre injuste et permanente guillotine que d'excuser ou partager votre frénésie; il ne compose point avec ses principes ni vis-à-vis de vous, ni vis-à-vis de ceux qui ne cherchent à vous déprimer que parce que votre licence est le fléau de leur despotisme.

Cette digression peint l'état de l'âme de Dumouriez à l'époque terrible qui a peut-être décidé du sort de la Fronce. Agité par tous les mouvements de sa position , mais soutenu par ses principes , il a résisté aux élans de l'ambition. Sa philosophie ne lui permettait pas d'être ni Cromwell, ni Monh, ni Coriolan. Sa position était extrême, son caractère était modéré : il voyait tout ce qu'il pouvait faire, il ne le voulait pas, il a échoué; mais il se félicite d'avoir été malheureux plutôt que criminel.

Pour agir méthodiquement, il lui restait à s'assurer de Condé. Les rapports qui lui arrivaient de cette place variaientdchaque instant. L'âme du peuple en révolution ressemble à une mer agitée ; l'inconstance est son caractère distinctif. Il voulait, avant de fiire son mouvement sur Orchies , purger la garnison de Condé, et s'assurer parfaitement cette place pour arranger les mouvements des Impériaux, dont il ne pouvait avouer la coalisation que lorsqu'il aurait déclaré ses vues ultérieures, et qu'il aurait commencé sa marche sur Paris.

Le 4 au matin, il partit à Saint-Amand pour se rendre à

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.Coudé. Il avait laissé à Saint-Arnaud le général Thouvenot, pour beaucoup de détails relatifs au mouvement qu'il avait projeté, et pour maintenir l'esprit public. Une escorte de cinquante hussards qu'il avait commandée se fit longtemps attendre; et le général, qui voyait écouler l'heure du rendez-vous du prince de Cobourg, ne prévoyant d'ailleurs aucun événement funeste , laissa uq de ses aides de camp pour indiquer à cette escorte la route qu'elle devait prendre, et partit avec le duc de Chartres , les colonels Thouvenot et Montjoye, et quelques aides de camp, n'ayant pour escorte que huit hussards d'ordonnance, ce qui formait à peu près un groupe de trente chevaux. Il prit ainsi tranquillement la route de Condé , pensant profondément à tout autre chose qu'à ce qui allait le jeter dans un grand danger qu'il n'avait pu prévoir.

Parvenu à une demi-lieue de cette place, entre Fresnes <-t Doumet, il vit venir de Condé un adjudant général de la part du général Neuilly, qui lui dit que la garnison était, en grande fermentation; qu'il neserait peut-être pasprudent d'y entrer, et qu'il fallait attendre que ce mouvement se décidât pour ou contre. Se trouvant trop près pour reculer, il renvoya cet officier, avec ordre au général Neuilly de faire sortir le dix-huitième régiment de cavalerie pour venir à sa rencontre; et il dit à l'adjudant qu'il l'attendrait à Doumet. '. .

Il venait de rencontrer sur le grand chemin une colonne de trois bataillons de volontaires qui marchaient sur Condé, avec leur bagage et leur artillerie. Étonné de cette marche qu'il n'avait point ordonnée , il avait demandé à des officiers de ces bataillons où ils allaient; ils lui avaient répondu qu'ils allaient à Valenciennes : il leur avaitdit qu'ils lui tournaient le dos, et qu'ils allaient arriver à Condé. Il était alors au milieu d'eux , et s'était arrêté au bord d'un fossé pour les laisser passer : il ne conçoit pas comment il ne fut pas arrêté alors;

C'était en ce moment qu'était arrivé le message du général Neuilly. Alors, combinant ensemble le rapport qu'il venait de recevoir sur la garnison de Cnnrié et la marche irrégulicre de ces trois bataillons, i! s'écarta à cent pas du grand chemin pour en* trerdans la première maison de Doumet, et donner un ordre

T. III. Ifc

(82 MEMOIRES t>K DUMOCJBIBZ.

jiar écrit à ces trois bataillons de retourner au camp de Braille, d'où ils étaient partis. Dans le moment la têtu de cette colonne rebroussa chemin, et se porta sur lui à toutes jambes, et avec des cris tumultueux. Alors il remonta à cheval, et s'éloigna au petit Irot jusqu'à un petit «anal qui bordait un terrain marécageux. Des cris, des injures, et surtout le mot Arrête, arrête! le. forcèrent à passer le fossé. Son cheval ayant refusé de le franchir, il fut obligé de le passer à pied. Quand il fut de l'autre côté, les coups de fusil avaient succédé aux cris, et toute la colonne était ébranlée , la téte et le centre cherchant à toute course à le joindre , la queue rebroussant chemin avec la même rapidité, pour lui couper la communication avec le camp de Bruille , qu'il voulait regagner.

En ce moment il courut le plus grand danger. 11 était à pied. Le baron de Schonberg , son neveu , qui l'avait joint la veille à travers mille dangers , avait mis pied à terre , et voulait absolument, en se sacrifiant, lui donner son cheval. Il ne voulut jamais y consentir. Il monta enfin sur le cheval d'un domestique du duc do Chartres, qui, étant très-leste, se sauva a pied. Son cheval fut pris, et mené en triomphe à Valenciennès. Deux hussards furent tués, ainsi que deux domestiques du général, dont un portait sa redingote. Le colonel Thouvenot eut deux chevaux tués sous lui , et sauva en croupe le fidèle Baptiste, qui perdit aussi deux chevaux. L'infortuné Cantin, son secrétaire, fut pris, et on annonça qu'il était mort sur l'cchafaud ; mais cette nouvelle a été démentie. Il fut sauvé, et a fait avec honneur toute la guerre de la révolution ■ . Ce jeune homme était plein d'esprit, de courage, de patriotisme, et d'attachement. Les trois bataillons ont tiré plus de dix mille coups de fusil.

Le général, ne pouvant plus rejoindre son camp , longea l'Escaut, t arriva, toujours poursuivi d'assez près, à un bac en avant du village de Wïhcrs, en pays impérial; il y passa lui sixième ; les autres gagnèrent à toute course le camp de Maulde, an travers des coups de fusil. Dès qu'il fut passé, il gagnaà pied, an travers des marais, un petit chUteau dont on lui ferma d'a-

i 11 {Mit en 1BIG entf d'escadron dans un rreiment de catalnfe.

t-Vs/c dii ginémi Uumon-tc:.)

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bord la porte; mais dès qu'il se fut nommé, il fut reçu avee la plus grande cordialité par ces bons Belges. Il continua su route à pied vers Bury, où était une division du régiment de dragons impériaui de la Tour, commandée par un major très- lionne 1 te ; il écrivit sur-ie-cbanip au colonel Mack , et il prit quelque nourriture, dont il avait grand besoin. 11 avait déjà été rejoint par le fidèle Baptiste, qui, traversant tout le camp, était revenu par Mortagne, et avait mis l'alarme partout.

Il apprit par lui, et par les nouvelles qu'il reçut dans la journée , que le projet des trois bataillons avait été ignoré -, qu'a 1,1 nouvelle de leur désertion et de l'assassinat du général , l'indignation la plus vive avait éclaté : que l'escorte des hussards , j laquelle s'était jointe d'autre cavalerie, avait poursuivi res tmi-s bataillons qui , rebroussant chemin . s'étaieut enfuis dans Valencienues.On lui diique tout le camp était inquiet, et le demandait .

Il riait déjà trop tard, lorsqu'il reçut ces nouvelles, pour aller rejoindre son armée; d'ailleurs il avait nécessairement à raisonner avec le colonel Mack, qu'il-attendait, ayant manqué le rendez-vous du matin. Ce colonel arriva le soir. Le général , après lui avoir raconté l'assassinat auquel il venait d'échapper, lui dit que ce n'était qu'un crime particulier , qui , bien loin d'influer sur l'esprit de sou armée , ne devait nécessairement servir qu'à fortifier ses sentiments pour son chef, et à rompre tout ce qui pouvait encore lui donner quelque communication avec les anarchistes : qu'en conséquence, bien loin d'être découragé, son projet était de se rendre à la pointe du jour dans son camp , de se remettre à la tête deses soldats, qui le redemandaient à grands cris, et de suivre son plan avec vigueur et sans ménagement. Le colonel Mack, très-connaisseur en vertus militaires, a avoué depuis que ce genre de courage lui avait paru plus étonnant que celui qu'on montre dans une balaille. S'il avait pu lire alors dans l'âme du général , il aurait vu que cette sécurité apparente était mêlée d'une grande inquiétude, fondée sur l'exemple de la Fayette. Mais son parti était pris : il voulait se sacrilier jusqu'à la lin, pour que son armée ne pût pas dire un jour que la défection venait de lui , qu'il avait été rappelé , et qu'il s'était refusé aux vœux de ses soldats.

184 MEMOIRES DE DUMOUBIEZ.

11 passa une partie de la nuit à rédiger, avec le colonel Mack , la proclamation du prince de Cobourg, qui parut en date du 5 avril , imprimée à la suite de celle du général Dumouriez. Dans cette proclamation le général impérial disait qu'il n'était qu'auxiliaire; que l'intention de son souverain était de ne faire aucune conquête , mais de ramener la paix et Tordre en France, et d'y coopérer aveclegénéral Dumouriez, dont il adoptait les principes, exprimés dans sa proclamation.

On convint encore , avant de se séparer , que le général , dés qu'il serait maître de Coudé, y introduirait garnison autrichienne, pour pouvoir en faire un dépût de subsistances pour J'armée impériale, dans le cas où elle serait forcée d'opérer pour soutenir Dumouriez; qu'on lui donnerait sur-le-champ tel secours qu'il demanderait; qu'il spécifierait le nombre d'infanterie et de cavalerie, la partie où il devrait opérer, soit par jonction de troupes , soit par une ou plusieurs diversions séparées ; que cependant Dumouriez n'y aurait recours que dans un cas absolu, paraissant plus convenable qu'il tâchât d'opérer, avec ses seules troupes; que dans ce cas les Impériaux resteraient neutres, et ne dépasseraient pas leurs frontières.

On a blâmé la proclamation du prince de Cobourg, faite en conséquence de cette négociation, et ou a tort. Quel avantage ne ut-ce pas été pour eux, et en même temps quelle gloire, si, dans le cas où le général Dumouriez eût, pu être maître de son armée et marcher sur Paris, ils eussent, par une sage et noble modération , épargné bien de l'argent et du sang, dont quelques places aequises avec bien de la peine ne leur payent pas le dédommagement I

Il est à craindre que l'avidité de conquêtes des puissances belligérantes ne soit un des principaux obstacles à la terminaison de celte guerre sanglante et ruineuse. Elle a empêché de chercher à brusquer les événements : dans le temps où le départ du général Dumouriez 'a produit l'entière dissipation de sou armée, on pouvait alors marcher rapidement sur Paris. Ou a perdu du temps à faire une guerre méthodique : les Français ont eu celui, de se remettre; ils sont plus nombreux et plus forts qu'ils u'élaieul alors, et ils s'aguerrissent.

liv. vi. — ciiap. nn.

ISS

Le 5 avril, à la pointe du jour, le général, avec une escorte de cinquante dragons impériaux, passa aux avant-gardes de son camp de Maulde ; il y fut reçu avec beaucoup de tendresse; il parla à tous les corps, qui lui répondirent avec affection : cependant il remarqua quelques visages sombres et quelques groupes factieux. U voulut de là aller à Saint- Arnaud , pour y faire des changements à son camp , et préparer le mouvement sur Orchies , que l'aventure de la veille avait retardé.

Comme il était prêt à entrer dans cette ville, un de ses aides de camp arriva au galop , et lui dit que, dans la nuit , le corps d'artillerie, excité par les émissaires de Valenciennes, qui avaient fait courir le bruit que le général s'était noyé la veille dans i' lises ut , en fuyant à l'ennemi , avait envoyé des commissaires a Valenciennes; qu'au retour de ces commissaires, il s'était mis en insurrection , avait chassé ses généraux , avait attelé, et, se disposait à partir pour Valenciennes.

Le général avait en ce moment , à sa suite , les deux escadrons de Berchiny , un des hussards de Saxe , cinquante cuirassiers, et un escadron de dragons de Bourbon. Dans son premier mouvement, il voulut se porter avec cette cavalerie sur Saint-Amand; mais on lui en représenta les dangers et l'inutilité , n'ayant pas d'infanterie à portée, et pouvant être foudroyé par l'artillerie. 11 se rendit à ce raisonnement : il apprit peu après que toute l'artillerie était partie pour Valenciennes. Le quartier général , le trésor de l'armée et tous les équipages restaient sans gardes dans Saint-Amand ; il envoya ordre de les faire retirer à llumégies, sur la route d'Orchies, à une lieue de son camp : ce village se trouvait couvert par une partie de son avant-garde, qui y était cantonnée.

Le corps de l'artillerie est la force de l'armée française : ce corps sentant son importance, et pouvant passer pour la garde prétorienne de la révolution, avait aussi un plus grand nombre d'orateurs et de clubistes que les autres. lia désertion, qui fut sue tout de suite dans les deux camps , entraîna celle d'une partie des troupes, et répandit la confusion et le désordre dans tout le reste. Une partie des officiers généraux, qui n'attendait qu'une occasion, s'empressa d'emmener à Valenciennes des divisions eu-