LIV. VI. — CHAP. XIII

général n'invita personne h le suivre. Son plan était totalement manqué ; quelques hommes de plus ou de moins de l'autre côté ne faisaient rien aux suites. Chacun de ces individus avait une famille et des intérêts chers ; il ne cherchait point à multiplier inutilement les malheureux. Ainsi ceux qui ont suivi son sort ont le mérite réel de l'avoir fait d'eux-mêmes et sans séduction.

Dans la confusion universelle , tous les ordres furent mal ren- ' dus ou mal entendus. Le lieutenant général Vouilic, commandant l'avant-garde, ne reçut que le C celui de resserrer ce corps sur le camp de Maulde ; c'était l'élite de l'armée. Il n'était plus possible que le général Vouillé exécutât cet ordre; il prit le parti de se retirer a Tournai , ainsi que les maréchaux, de camp Neuilly qui avait abandonné Condé, de Bannes, Second et Dumas, et quelques chefs de bataillons de volontaires. Ils ont ensuite été rejoints par le lieutenant général Marassé, les maréchaux de camp Ruault et Berneron , et le colonel Arnaudin, de la division d'Anvers, qui, apprenant sur la frontière la retraite des généraux de la grande armée, prirent le parti de rester aussi sur le territoire impérial.

Le trésor de l'armée contenait deux millions en numéraire. On l'avait mené de Saint-Amand à Fresnes, entre Condé et Valenciennes. Un bataillon de chasseurs qui le gardait, délibérant pour se le partager, décida, pour éviter le carnage, de s'en faire un mérite, et de le conduire à Valenciennes. Soliva, commissaire ordonnateur de l'armée des Ardennes , courut après eux avec un escadron du régiment de dragons de Bourbon, le reprit presque sur les glacis de Valenciennes, et le ramena à Fresnes; mais de nouveaux bataillons arrivant, il fallut encore l'abandonner. Soliva et les dragons se retirèrent par Mous. Il était possible de le sauver par Bruille et Mortagne ; mais la confusion empêchait de prendre de bons partis dans un moment aussi extrême, aussi critique et aussi rapide. S'il eût été sauvé, la position du général et de ceux qui l'ont suivi eut été bien différente , et ce corps se fût bien vite grossi, parce qu'il eût été en état de payer plus de monde, au lieu qu'il était sans argent. Cette circonstance fâcheuse prouve au moins que le trésor n'avait pas été entamé, et qu'il l'avait négligé comme moyen de corruption. Le général y

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avait attaché très-peu d'importance, en (luoi , comme chef de parti , il a eu très-grand tort.

Dans le fait, Du mouriez n'avait point les qualités requises pour un ciief de parti. 11 eût peut-être été bon général, bon ambassadeur dans uu gouvernement tout formé, soit monarchique soit républicain; mais cet état violent, destructif de toutes les idées que son éducation lui avait données sur le juste et l'injuste, le mettait hors de sa sphère. Son activité, si vantée par ses ennemis même, était arrêtée par la crainte de se jeter dans des crimes; et il aimait mieux s'estimer que de réussir. Aussi ses premières réflexions, après sa retraite chez les Impériaux , portèrent toutes sur lui-même; il s'avoua toutes ses fautes; et, bien loin dese les reprocher, il s'en félicita. Faire le destin delà France eût été sans contredit un beau rùle daus l'histoire ; mais ne pouvoir y parvenir que parla perfidie. , la corruption, l'assassinat, la cruauté, était une condition trop forte, et il jouissait d'en être débarrassé : il allait rentrer dans un ordre secondaire, ou même dans le néant historique ; 5a philosophie ne pouvait qu'y gagner. Cependant il n'était ni sans chagrin ni sans inquiétudes; mais ils portaient , ou sur des objets diers qu'il laissait en France , ou sur le sort des personnes qui l'avaient suivi ; car s'il eût pu se cuirasser d'insensibilité, cette transition d'état l'eût rendu heureux.

11 invite les hommes en place à s'examiner, et se juger eux-mêmes avec le même scrupule; il invite les moralistes à étudier l'influence du caractère sur les succès ou non -survis îles l'véncutcîils de l'histoire. César et l'ompée ont vidé noblement une querelle fort noble : il y avait de la grandeur, des vertus et des talents dans les deux partis. Entourons ces héros de la férocité et des crimes du sans-culotlisme, ils auraient fut ou auraient été victimes. 11 faut des Masanielles pour conduire la populace. Mais quand toute une grande nationdevient populace, elle met les nations voisines dans un grand embarras, parce que le niaise répand, le bien se resserre, et parce que le feu électrique est bien plus rapide entre les peuples qu'entre les aristocrates. Il faut arriver à une pareille nation comme médecin et non comme bourreau; sinon au lieu de guérir sa maladie violente ou la gagne.

liv. vu - chap. xiv.

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