DE L'AUTEUR

En 1805, me trouvant dans une ville de pro- Tince, j'entendis plaider la cause d'une veuye que des parens avides voulaient chasser du toit conjugal 9 parce que son mari n'avait garanti par aucun titre les droits de la compagne de sa vie. La solennité de cette cause 9 la douceur et les larmes de cette veuve intéressante, la joie et la dureté de ceux qu'elle avait accueillis, le mépris de ces ingrats pour la mémoire d'un parent généreux, tout fit naître dans mon ame le besoin de corriger, par une action dramatique, les pères, les époux , les amis qui , dans leur coupable insouciance, ne songent jamais à l'avenir: tant qu'ils vivent, ils consolent par des bienfaits ramitié'malheureuse; ils honorent les nœuds de l'hymen par les soins les plus doux; mais,, descendent-ils au cercueil, ils laissent dans Finfortune tous les êtres dont ils étaient les bienfaiteurs.

le désirais depuis long-tems entrer dans la.

NOTICE DE l'auteur. 7

carrière dramatique par une comédie de mœurs: ce sujet me parut offrir d'heureux contrastes; mais, persuadé que les malheu- i reux intéressent en raison de leur faiblesse , \ je choisis pour personnage principal de ma pièce une jeune orpheline ingénue ^ bonne, sensible, élevée au sein des champs, et de qui l'on pût dire:

L'amouc n'est dans son cœur qa une amitié plus tendre (*).

« La simplicité qui prend sa source dans la » pureté des mœurs , est candeur : si à la can- » deur se joint une innocence peu éclairée , » qui croit que tout ce qui est naturel est » bien, c'est ingénuité. £ile est une qualité » de l'ame , qui se montre telle qu'elle est , » parce qu'elle croit n'avoir rien à dissimuler » ni à feindl'e. Elle fait avouer tout ce qu'on » sait et tout ce qu'on sent. »

D'après cette définition d'un auteur célèbre, on voit que ce n'est pas au sein de nos socié- \ tés que je pouvais apercevoir les sentimens dont la réunion forme le caractère d'une ingénuité : il fallait consulter le cœur humain encore dans toute sa pureté, pour trouver-

ez) Vers qui se trouve dans l'ouvrage.

iv< M\u'vy-\'

S N&TtCE

-les réponses aaîves^ l'heureuse ignorance 5 W désintéressement, et Famitié délicate et prévenante de mon Angélique.

Quant à la manière d'exprimer, de nuancer les pensées de ce caractère, de les rendre scéniques , de leur donner quelques charmes^ de leur prêter tout à la fois cette aimable gaîté qui plaît, et cette sensibilité qui touche »

comme l'imitation de la belle nature est une règle de l'art dramatique avouée par le goût,.

I j'ai pris pour modèle le talent de M"* Mars. Douée d'une grâce charmante , d'un organe enchanteur, de l'heureux don de plaire, «ette actrice si chère au public a deviné les secrets de son art , tous les moyens d'iQtéresser,. d'aller au cœur, d'être toujours nouvelle et toujours plus parfaite. Si le rôle d'Angéliqu& a reçu quelques éloges « s'il les a mérités, je lui dois un juste tribut de reconnaissance; je ne veux pas, pour flatter mon amour-propre^ manquer au plus doux des sentimens.

Les personnages de Valmont , de Forlis r d'Aramînthe et de Rosine étaient indiqués^ ^ar le sujet. Les effets dramatiques naissent des contrastes. Mais, pour ne pas affaiblir ^'intérêt de l'ouvrage, je me suis fait un devoir de ménager les couleurs de ces caractères. S'ils eussent été prononcés avec plus de

DE l'auteur. g

force, rindignatioD aurait peut-être arrêté les larmes du spectateur.

A l'égard du caractère de Toncle, j'avais la liberté du choix. Je pouvais dénouer mon ouvrage de différentes manières, faire de Blainvil un personnage doux ou brusque dans sa franchise ; mais, comme j'avais entendu raille fois des hommes distingués par leurs talens et même par l'élévation de leur ame, accuser le sort au premier moment de revers, répéter qu'on est heureux de ne tenir à rien, et se i dégager y d'après ce principe faux en morale, ( des devoirs les plus chers à l'humanité, j'eus Tambition de développer le danger d'un système qui tend à briser les liens de la société i le tems ne se charge-t-il pas d'adoucir, de calmer nos regrets, et même d'effacer les souvenirs qui pourraient troubler notre existence? J'analysai les affections de rame,etje me persuadai qu'en opposant les peines de j la vie à ses jouissances , il était possible de 1 tracer un caractère neuf et singulier : je pen- ! sai qu'il serait consolant pour les êtres sensi- ] blés de voir un homme bon , vertueux, mal- \ heureux par système, environné d'ingrats > céder par degrés aux sentimens de l'amitié , et reprendre ses aimables chaînes, en voyant couler les larmes > en recevant les adieux d'uà

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enfant encore doué de toutes les vertus prirJ I œitives. lia fallu la chaleur de AL Fleury^ la Térité de son talent , la finesse de ses aperçus dramatiques, pour ménager les transitions de ce caractère, et le dégager de cette âpreté sauvage, si naturelle à l'homme qui craint de yivre avec ses semblables. Il fait rire etpleu^ rer en même tems ; sa gaîté naît de son cœur; je me plais à rendre un hommage public à la manière profonde et bien sentie dont il a créé ce rôle didicile, et je m'estimerais heureux de citer tous les témoignages d'amitié dont il m'a comblé, si les dettes du cœur ne devaient pas rester secrètes.

MM. Dazincourt, Damas, Armand, Michaud, Lacave;. mesdames Devienne, Mérzeray et Bourgofng m'^ont honoré de leurs talens avec une affection particulière. Le zèle seul a formé dans ma pièce la réunion \ des acteurs les plus distingués du premier théâtre de l'Europe.

Je dois de vifs remercîmens à mademoiselle y Raucourt, qui, dans cette circonstance, m'a donné de nouvelles preuves de son goût et de son amitié.

Je n'entrerai dans aucun détail sur la con-

texture de cette comédie : elle est du genre

r^ simple. J'ai puisé ce goût pour la^ simplicité

JtatQs les excellentes dissertations de Racine «ur Part dramatique. Combien Ménandre, dit- il en parlant de Plaute 5 était-il encore jilus simple 9 puisque Térence est obligé de prendre deux congédies de ce poète pour en faire une des siennes ! Les observations critiques, que Ton a distinguées depuis quelques années , ont toujours vanté cette simplicité qui donne tant de prix aux ouvrages des anciens. Tout être sensible aux charmes des beaux arts aime '\ la retrouver dans la peinture 5 dans la sculpture, dans la musique et dans la poésie. En étudiant les progrès de Tart dramatique chez tous les peuples et dans tous le tems, on voit que les poëmes sont d'autant plus simples que le langage est plus épuré. Une action simple, dit encore Racine^ doit être soutenue de la beauté des sentimens et de Télégance de l'expression : j'ai fait tous mes efforts pour suivre les préceptes de ce grand maître ; mais une tuche si difficile était irop au-dessus de mes faibles talens.

PERSONNAGES

BL Ain VIL, oncle d'Angélique, homme sensible.

VALMONT, fat de Paris, \

VALÈRB, officier, > cousins d'Angélique.

FORLIS, banquier, /

DORVAL , notaire de Lyon.

FABRICG , valet de Blainvil.

ANGÉLIQUE , de la plus grande ingénuité.

ARAMINTHE , cousine d'Angélique, coquette adroite.

ROSINE, cousine d'Angélique, coquette indifférente.

THÉRÈSE , gouvernante d'Angélique.

••COMÉDIE