ACTE II, SCÊ5E V. 3c
tiété 9 tout éloigne vos grandes da&es des plaisirs simples et innocens. Elles plaisent , ou les épouse : bientôt le prestige se dissipe ; il ne reste qu'une femme frivole, dont la tête est toujours exaltée et le cœur toujours froid; à qui l'imagination tient lieu de sentiment j l'affectation de naturel. Charmante pour1 tout le monde , hors pour son mari , on la rencontre partout ; lui seul ne la trouve jamais. Elle sourit avec grâce au mot le plus insignifiant ; lui seul n'est jamais écouté. Le mépris ulcère son cœur ; il veut s'expliquer, il parle raison ; on le persifle. Il s^emporte , on en rit; il déplore sbn malheur, on lui refuse jusqu'à la compassion , qui ne guérit pas les plaies de l'ame , mais qui en adoucit l'amertume.
BELTOlf.
Comme ce garçon pende l comme il parle !
CLAUDINE
. Par combien de nœuds, au contraire , celle qui tient tout de son mari ne s'y àttachet-elle pas! elle ne peut jouirai sa fortune présente sans se rappeler son état passé. Elle ne met à son amour d'autres bornes que celles de sa reconnaissance , et sa reconnaissance n'en' connaît pas. Elle voit dans un seul homme son amant , «on époux et. son bienfaiteur. Quels droits il a acquis sur elle ! quel doux tmpireest le sien ! S'il est sans éclat, qu'il a
*o$ CLAUDINE DE FLORTAN.
de charges cet empire qui soumet les âmes ! Cou venez-en, Monsieur , vous qui êtes fait pour l'apprécier et en jouir.
BELTON.
Dites-moi , Claude , qui tous en a tant appris ?
CLAUDINE, avec timidité.
Apprend-on à sentir?
BELTON.
On apprend à parler.
Les mots viennent d'eux-mêmes au-devant de la pensée.
BELTON.
Claude !
Claudine/
Monsieur ?
BELTON.
Mon étonnement seul m'a fait vous entendre jusqu'à la fin. Je vous conseille , à vous qui savez tant , d'apprendre encore à respecter les convenances» les affections de votre maître, à ménager surtout une femme que vous ne connaissez encore que par ses bienfaits , mais qui s'est acquis des droits à votre reconnaissance et à votre respect. Souvenezvous de cette leçon , et ne me forcez pas à
