ACTE II, SCÈNE XI

CLAUDINE

Elle devint mère. Son respectable père rougit pour la première fois ; il ne put accoutumer ses yeux à des objets qui sans cesse lui rappelaient sa honte. Il chassa sa malheureuse hlle , qui trama dans les montagnes son enfant, sa misère et son désespoir. .

Bf DEBNETTI , en désordre.

Mais le père... le père de l'enfant ?... c'est de lui qu il faut m'entre tenir.

CLAUDINE

Tout entier à d'autres amours , il oublie son fils et sa déplorable mère. Cette nuit il élève entre eux et lui une insurmontable barrière.

Mme DEBNETXI, s'éciiant.

JBelton est le coupable !

CLAUDINE , . tombant à ses genoux.

Et voilà sa victime!

Nme DEANETTI.

Cruelle fille ! que m'avez - vous appris ! (Très- froidement. ) Mademoiselle, votre situation .me touche ; cependant je ne vois pas ce que je puis faire pour vous.

CLAUDINE, tristement.

Vous ne le voyez pas ?

Comédies en prose. iG. IQ

ai8 CLAUDINE DE FLORïAN.

Mme DEBKETT1.

Parlez , Mademoiselle , que me demandez vous ?

CLAUDINE

Tout , Madame, tout. Hélas ! je n'ai pour vous toucher que l'excès du malheur. Jugez de l'horreur de mon sort par l'état humiliant où je ne crains pas de m'abaisser 1 C'est la mère de Benjamin qui embrasse les genoux de celle qui va lui ravir son père , qui est réduite àimplorer sa générosité, sa protection... Ne condamnez pas mon enfant aune éternelle proscription; délivrez - nous tous deux du poids de l'infamie ; entendez ma voix suppliante ; que ce ne soit pas en vain que j'aie rougi devant vous. Ne me repoussez pas, Madame, ne me repoussez pas. Il est là-haut un être qui compte les larmes de l'innocence , et qui bénit celui qui les essuie.

Mme DERNETTI, la relevant.

Levez- vous , levez-vous donc , Mademoiselle ! {Après un tems. ) Vous m'embarrassez beaucoup... je ne sais que vous répondre... Je voudrais, je ne puis... (Très-vivement.) Mais par quelle singularité m'avoir choisie pour un aveu de cette espèce ? Voilà ce qui ne s'est jamais vu , et il faut que cela m 'arrive à moi ! Votre confidence ne me flatte pas du tout , Mademoiselle ; elle est déplacée, pénible , inconcevable.

VACTE II, SCÈNE XI. 2iQ

CLAtDIRE.

Je souffre , Madame , vous le voyez , et vous ne prononcez pas !

" Mme DERNBTTI.

Je souffre aussi, Mademoiselle. Croyezvous que je vous aie entendue de sang-froid? Mais enfin que pouvez-vous raisonnablement attendre de moi? dois-je me punir d'une faute qui m'est tout -à -fait étrangère ? D'ailleurs , dépend -il de moi de ramener à vous un homme (Adoucissant le ton. ) qui parait vous avoir oubliée , qui m'aime « qui m'est cher , et avec qui je ne romprai pas parce que vous avez à vous en plaindre?

GLArDIRI.

Ainsi donc personne ne répond au cri de ma douleur ! Les cœurs se ferment , me rejettent!.. La mort, la mort, voilà ce qui me reste !

Hme DEJLHBTTI,

'Elle m'accuse maintenant; tout ceci est bien extraordinaire. Dites-moi , fille injuste , que me reprochez-vous ? vous traité-je avec dureté? douté-je de votre candeur? soupçonné-je un récit dont vous seule atteste/- la vérité? Je vous plains, je partage votre peine, je ferai tout pour l'adoucir ; mais je ne puis renoncer à Belton ; le sacrifice est au-dessus de mes forces ; je ne vous le dois point, il

aao CLAUDINE DE FLORIAN.

serait «absurde de l'exiger 9 il est même indécent de me presser ainsi. ( Claudine se trouve mal ; madame Dernetti court à elle. ) Mademoiselle... Mademoiselle... Et personne pour la secourir ! Ma bonne amie , reprene» vos sens , revenez à vous... je n'ai pas voulu vous affliger davantage; s'il m'est échappé quelque chose... (Elle chwche dans ses poches.) Et je n'ai pas mon flacon!., au contraire je dois l'avoir... (Elle cherche encore, ) Eh ! non , je ne l'ai pas !... En honneur je ne sais plus à mon tour ce que je fais, ni ce que je dis. (Elle appelle. ) Honorine! Honorine!