Acte ht, scène ii

froidement ! Cela ae se peut pas. Claudine n'a rien à craindre.

AMBROISE

Je ne sais, mademoiselle Honorine; mais je ne suis pas sans inquiétude. Madame écoutait mon récit avec bonté; elle paraissait touchée, lorsqu'un sentiment contraire a paru l'agiter... Elle se lève, me fait retirer...

HONORINE

plie se promène à grands pas dans son appartement. Elle, s'assied, se lève encore, s'arrête devant une glace , se regarde avec complaisance , et dit à demi-voix : oui , je le fixerais si un tel homme se fixait jamais. Un soupir allait s'échapper; elle roit que je l'observe , et se met à son piano. L'instrument est sourd , dtscord , deux ou trois morceaux sont détestables : on essaie des pastels : la main est pesante , on efface , on recommence , on déchire , et les crayons volent en éclats. Enfin, on s'aperçoit qu'on fait l'enfant ; on eu convient de bonne foi ; un sourire annonce le calme, et on me fait la grâce de m'adresser la parole. On conçoit d'abord mille projets extravagans , inexécutables ; on réfléchit ensuite, et on s'arrête à celui-ci : nous Avons dans les vallées du Piémont une jolie habitation et quelques arpens ; Claudine en aura la propriété; mais elle partira sans voi* Belton , et sans espoir de le revoir jamais.

a*8 CLAUDINE DE FLORlAN.

AMBR01SE

Non, Mademoiselle, non; Claudine est mal* heureuse , elle n'est pas méprisable , et personne n'a le droit de l'avilir. Qui osera mettre un prix à son honneur, et se flatter de le lui faire recevoir ? Tant que je lui resterai, elle ne sera à la merci de personne. Qu'on me la rende , qu'on me la rende à l'instant. Je l'arrache de cet hôlel , je la conduis hors de la ville, je lui donne tout ce que je possède au monde , et je me repose sur l'active et bienfesante Providence du soin de la soutenir et de la consoler.

i HONORINE.

Plaisanterie à part, voilà de la véritable grandeur : l'entourage n'est quelque chose que quand l'individu n'est rien. J'entends quelqu'un ; c'est Madame sans doute. Laissezmoi ; je vais lui parler encore, et vous pouvez tout attendre de l'intérêt que vous m'inspirez.

AMBROISE

Veillez , mademoiselle Honorine , veillez exactement sur cette triste victime ; instruîsez-moi des moindres détails, et surtout que personne ici n'oublie que je représente son malheureux et respectable père, et que j'ai seul le droit de prononcer sur son sort.