SUR DÊSAUDRAS ET SUR M. DE SAINT-PRIX

La. famille et le lieu de naissance de Cuapt DfcSAUDRAS sont tout -à -fait inconnus.

Cet auteur vint à Paris en 1789; il pouvait alors avoir vingt ans. Son but était d'y faire son droit, mais, comme beaucoup d'autres jeunes gens, il négligea ses études , et il se livra à toutes les dissipations qu'offre la capitale. Se croyant des dispositions réelles pour le théâtre parce qu'il en avait conçu le goût, et voulant absolument devenir corné* dien , il prit M. de Saint-Prix pour le diriger. Ses dispositions étaient presque nulles et sa santé très-mauvaise. X'estimable professeur, qui alors était un des ornemens de la scène française , employa tous les moyens que lui fournissait l'amitié pour le détourner de son projet; il y parvint difficilement, mais enfin il y parvint.

Désaudras avait une certaine dose de littérature, même un peu au-dessus de celle du grand nombre des étudians en droit ; il lésait

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assez facilement le couplet et était en état de faire quelques petites pièces ; mais il était loin de pouvoir s'élever à la hauteur des Collin D'Harle ville, des Picard et des Andrieux. Ses amis cherchant à caresser sa poupée théâtrale, lui mirent dans la tête de faire des vaudevilles. Il mordit à cette amorce ; mais son imagination froide ne put jamais lui faire trouver un sujet. Le hasard ayant fourni & M. de Saint Prix la connaissance d'une petite anecdote privée, il la communiqua à Désatidras qui en ût la fable de sa pièce de Minuit. Le fonds, par- conséquent, en est vrai. Un jeune homme de la connaissance de M. de Saint-Prix était aimé d'une jeune veuve qui , roulant le corriger de manières enfantines qui chez lui contrastaient avec un physique prononce, avait imaginé de lui donner pour étrennes une boîte de dragées comme à un enfant. Cependant la femme de chambre de la dame s'entendait avec lui pour y substituer le portrait de sa maîtresse, qu'il reçut en effet à minuit des mains de l'original, qui ne s'en doutait pas.

M. de Saint Prix aida Désaudras de toute son expérience du théâtre pour la contexture de sa comédie et la liaison des scènes. Ils en avaient d'abord fait tous deux un vaude-

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ville, lorsque Marsollier, è qui ils la communiquèrent, leur conseilla de ne conserver des couplets que ceux de la fin, et d'en fondre tout le piquant dans le dialogue. C'est Désaudras lui-même qui, à force d'instances, obligea M. de Saint-Prix à avouer sa coopération que celui-ci voulait cacher, et il est reconnu aujourd'hui comme l'un des auteurs de Minuit a la Comédie française.

Le caractère tragique que prit la révolution, quelque tems après les succès de cette jolie pièce , fit perdre de vue Désaudras à son mentor dramatique, qui fut jeté dans les prisons du tems de la terreur avec tous ses collègues. Tout ce que nous avons pu savoir du jeune Désaudras , c'est qu'il mourut en 1 795, près Çrunoi, chez un nommé Billotte, qui depuis fut tué à l'armée d'Italie.

M. de Saint Prix était primitivement statuaire; mais entraîné au théâtre par une passion irrésistible, il quitta la muse de la sculpture, pour servir celle de la tragédie, et abandonna le ciseau pour chausser le cothurne. Son ancienne réputation comme acteur est' assez répandue, et nous xlirons ici que, doué d'une grande instruction et con-< naissant le secret de l'art dramatique, il eût ' pu se distinguer dans la composition, si sa,

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Tocation plu9 particulière pour la déclamation ne l'eût emporté.

Il a quitté la scène en 1817, et iîest maintenant premier professeur de déclamation à l'école royale , ci-devant appelée le Consertatoire.

Nota. La pièce, telle qu'elle est insérée ici , a été imprimée sur do manuscrit communiqué à la Comédia Françaisejf oates les éditions séparées qui eu ont été faites sont fautives , inexactes , et ne sont conformes eu rien à la représentation , sans compter les nombreuses fautes de style qu'elles renferment.

Coméïias «n proM. 17* IO

PERSONNAGES

FLORIDOR, cousin et amant de Séraphie.

SÉRAPHIB, jeune veuve.

CLAIRINE, suivante de Séraphie.

L'ONCLE de Floridor et de Séraphie.

LA TANTE

La Scène est à Paris Sans la maison de l'Oncle et de la

Tente.

COMÉDIE

Le théâtre représente la chambre à Coacbew de SeYaphie ; i. gauche est une alcôve , dent, on voit les. rideaux -% du même côté, près d'une ienétrç , on voit un canapé et ua secrétaire ouvert. Au fond du théâtre est une cheminée , daus. laquelle ou voit du feu , et sac laqacue> sont nue pendule et des bougies allumées*