SCÈNE XV. i6i

S^BAPHIE.

Ta dois tout « mon cœur.

CI*Aini8E, au public.

On est content de 'son ouvrage,

Quand on a pu tout doucement ,

Saisir avec quelque avantage

La circonstance du moment. (*"•)

PIS DE Ml SUIT.

ri

LA BELLE FERMIERE,

COMEDIE EN TROIS ACTES

PAR M- SIMONS CÀNDEILLE,

Avec des ■omamcbs it des couplets, dobt les vadoles

ET LA MUSIQUE SOBIT DE l'AUTEUB J

Représentée, pour la première fois, sur le théâtre dit de la République, le 37 décembre 1792.

NOTICE

SUft M- SIMONS CANDEILLE.

Madamb SIMONS CANDEILLE, fille d'un compositeur distingué à qui nous devons la belle musique de Castor et Pollux, a commencé, il y a trente ans, sa carrière dramatique au théâtre de la rue de Richelieu , où elle débuta par le rôle de la Jeune hôtesse. Rivale de mademoiselle Contât , elle a été quelques années l'un des ornemens du théâtre, et eut d'abord, en qualité d'actrice, un grand nombre d'admirateurs. Une charmante figure, une taille élevée et bien dessinée, un port noble et gracieux, une voix enchanteresse, et une diction incomparable , telles étaient les qualités qui la distinguaient. Mademoiselle Candeille voulut joindre ji sa célébrité d'actrice la gloire littéraire, et donna la Belle Fermière , pièce sentimentale et comique à la fois , qui eut un succès prodigieux , dont une des principales causes fut due au talent qu'elle déploya dans toutes les parties du rôle de la Belle Fermière. La première fois que la pièce

l66 NOTICE

fut jouée , on p 'apprit pas sans surprise et sans admiration le nom du charmant auteur qui Tenait d'assurer le succès d'un ouvrage intéressant par son propre fonds. La pièce eut une vogue extraordinaire en iygZ : et depuis cette époque elle a long-tems été suivie. Malgré la retraite prématurée de mademoiselle Candeille, elle a été jouée très-souvent, et elle excite encore la curiosité en i8a3. On la re verra toujours avec plaisir, et elle restera désormais au courant du répertoire. Celte production ne fut cependant que le fruit des études les plus légères d'une femme de vingt ans qui avait toutes les grftces de son sexe avec le génie dû nôtre. Il faut toutefois aveuer ici qu'elle reçut des conseils de quelques grands littérateurs.

La beauté et l'esprit de mademoiselle Candeille excitèrent l'envie, et on lui fit payer cher un succès brillant dont aucune femme avant et après «lie n'a balancé l'éclat. Elle avait • donné d'abord a sa pièce le titre de la Fermière de qualité ; mais la qualité était un mot en horreur à une époque où le délire révolutionnaire voulait établir l'égalité en versant des torrens de sang. Pour détourner la rigueur du comité de salut public, il fallut chercher un autre titre. Chaque fois que mademoiselle

8V» M»c S1M0KS CAVDBlLte. 167

Gandeille jouait le principal personnage , elle reccraît une lettre anonyme où Ton lui reprochait l'épithète de Belle, qui depuis cependant n'a effrayé aucune des actrices qui ont joué ce rôle. Dix -huit mois après avoir donné sa comédie , mademoiselle Gandeille fit jouer au théâtre d& la.CU** Gang* ou Le Commissionnaire, l'une des petites pièces qui signalèrent le plus heureusement la chute du fameux règne de la terreur*

Cependant mademoiselle Gandeille quitta le théâtre pour aller se marier à Bruxelles , et elle saisit avec empressement une occasion aussi honorable de s'arracher aux dégoûts qu'elle éprouvait dans la carrière dramatique. La manière dont se fit son mariage fut d'une singularité romanesque , et elle a été le sujet ' d'une jolie pièce de M. Àndrieux. Le fils de l'un des principaux carrossiers de l'Europe , arrivé de Bruxelles à Paris , devient éperduement amoureux de mademoiselle Linge, qui jouissait d'une certaine réputation dans l'emploi des jeunes premières à la Comédie française. Cette séduisante actrice avait déjà refusé les offres les plus brillantes et inspiré de grandes passions. M. Simons fils, plus heureux que ses devanciers , parvient à plaire à l'objet qui l'a captivé ; mais pour s'en assurée

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à jamais là possession , il veut se l'attacher par des nœuds légitimes et indissolubles.

M. Simons père, instruit d'une résolution aussi sérieuse , accourt à Paris pour empêcher otite union qu'il regarde comme une mésalliance , non sous le rapport de la fortune , mais sous celui de la profession de mademoiselle Lange. Il ne croit pouvoir employer de meilleur moyen, pour empêcher l'exécution de ce fatal hy menée , que d'aller trouver la tante même de l'actrice, et de la mettre dans ses intérêts en invoquant sa générosité et son désintéressement. Cette tante , c'était mademoiselle Candeille , presque aussi jeune que sa nièce. L'imprudent père se trouvant exposé au même péril que son fils , y succombe comme lui , et n'est pas moins excusable , car il était difficile de voir la charmante tante sans l'aimer, quelque âge que l'on eût. Il est subjugué dès la première conférence par les attraits de l'aimable médiateur. Soudain M. Simons père , loin de s'opposer au projet de son fils, en approuve l'exécution pour y trouver une excuse en l'imitant , et il offre sa fortune à la Belle fermière, dont il sollicite avec ardeur le consentement pour là mener à l'autel. Mais bientôt mademoiselle Candeille, moins heureuse que mademoiselle Lange , est obligée

StJR Mmê SIMOWS CAKDEItLE. 169

de suivre son époux à Bruxelles , tandis que celle-ci reste avec le sien dans îa capitale ; et toutes les deux sont perdues à jamais pour le théâtre et pour le public.

L'état des affaires de M. Simons père obligea, bientôt sa nouvelle épouse à renoncer à ses projeta littéraires , pour ne s'occuper que du commerce de sa maison ; et , pendant cinq ans, devenue premier commis de son mari , elle tint ses livres et sa correspondance. On. la vit à cette époque remplir les devoirs respectables de son nouvel état avec autant d'application et de zèle que si elle n'eût quitté la maison paternelle que pour passer dam celle de son époux.

Madame Simons n'était point du nombre de celles qui oublient la morale de leur sexe dans un état où il est si difficile de la conser- Tcr, et sa réputation était restée intacte. La sagesse de ses penchons était telle qu'une fois arrachée aux applaudissement d'un public dont elle était les délices , et à ces louanges si flatteuses pour l'amour-propre X\ne Ton recueille au milieu des épines de la carrière théâtrale, elle sut se conformer sans répugnance aux obligations d'une vie monotone, sédentaire et tout-à-faitbourgeoise. Elle vécut non seulement pour son mari , mais pour sa

Comédies en prose. IJ. l5

I?0 HOTICV

famille et la sienne qui ne subsistaient que de leurs bienfaits. Devenue veuve , madame Simons , dégagée de tous travaux commerciaux, se remit à la culture de la littérature dont elle avait long-tems conservé le goût. Enfin , revenue dans notre capitale après huit longues années d'absence , elle y rappela les souvenirs de ses amis , non plus comme actrice, mais comme musicienne et auteur. Des romances , des nocturnes , des morceaux de piano qui , seuls, auraient suffi à certaines célébrités musicales , n'ajoutèrent rien àla sienne établie en ce genre depuis long-tems. Peu après sa reparution à Paris , madame Simons~ Candeille donna un opéra-comique en deux actes , intitulé Ida , ou l'orpheline de Berlin, qu'elle voulait faire représenter au bénéfice de son père ; mais cet ouvrage n'obtint qu'un succès d'estime, parce que le sujet], tiré des contes de madame de Genlis > avait été épuisé au Vaudeville pendant l'absence de l'auteur. De beaux succès dans un genre de littérature peut-être plus difficile que celui du théâtre , ont placé madame Simons-Gandeille au premier rang des dames célèbres de notre siècle , à qui le goût et la raison ont décerné le titre d'écrivains moralistes en même tems que romanciers ingénieux. Lydie > Bathilde , Agnès

SUB HB> SIHOHS CANDEILLE. 171

de France sont marqués au coin du véritable talent , et l'aimable auteur de ces trois jolis romans n'a besoin que d'avoir une plus grande confiance en ses forces pour prendre un vol plus élevé. Un mérite encore plus grand qui distingue madame Simons-Candeille, c'est que , chez elle , l'ame seule a épuré et perfectionné son style , et que son caractère estimable et intéressant s'est peint dans ses ouvrages. Madame Simons va incessamment faire paraître un nouveau roman.

Nota. Nous donnons ici le texte de la pièce, les coupures et les thangemeus que l'auteur uous a communiqué. Aucun des exemplaires séparés que Ton vend n'offre cet avantage , et n'est conforme â la îepr&cntation comme la pièce telle qu'elle est ici.

PERSONNAGES

Lamabquise d'ÀRMINCOURT, yieille dame

retirée à la campagne.

ÉLISE , sa fille.

FIERVAL i ?0*sms ^e *a Marquise.

BONIFACE d'ORNEVILLE, frère aîné de ta

Marquise.

CATHERINE, fermière de la Marquise.

FANCHETTE, servante de Catherine.

HENRI , valet de Fierval.

Paysans et

Paysannes , ] personnages muets.

Un notaire,

La scène est en Berri j elle se passe au château et h la

ferme d'Armincourt.

COMÉDIE