AMB*BOI?E

Voila le diable. Sil'oncorintdssait le danger, on 6e tiendrait sur ses gardés .. Heureusement aujourd'hui les jeunes filles savent à quoi s'en tenir. Ah ça, mais cet étranger, il a donc passé comme la foudre, qui ne laisse desouvenirs que par ses ravages? Son pays? son nom ?

CLAUDINE

Hélas ! que me demandez-vous ? il ne reste de lui...

ADtBBOrSB.

Que son enfant , n'est-ïl paar frai £ * •

m ACTE l, SCÈNE TI. i55

i CLAUDINE.

Et une bague, que depuis Claudine a toujours portée sur son cœur.

ÀMBROISE.

Enfin qu'est-elle devenue cette pauvre fille?

CLAUDINE

Sa sœur la conduisit chez te curé de Salenchds , qui l'accueillit ayee douceur, qui fut touche de sa peine. Il la mit chez une femme honnête, qui parvint à calmer le chagrin qui In consumait. Madame Félix éclairait son esprit; elle lui apprenait à lire, à écrire, à penser; et lorsqu'elle devint mère, l'active et compatissante amitié répandit sur ses blessures un baume consolant.

▲ ftfBROlSfc.'

Voilà d'honnêtes , de braves gens ! Est-il sûr de ne jamais faillir celui qui ne sait pas pardonner une faiblesse ?

CLAUBIRE. v

Monsieur le curé voulait éloigner l'enfant; Claudine voulut le nourrir. Vous vous ôtez tout espoir de retour auprès de votre père, lui disait- il. Je ne réparerai pas une faute par un crime, lui répondit-elle en pleurant; je n'abandonnerai pas cet iuaoccnt à des mains

étrangères, je ne le punirai pas du malheur d'être né.

AMBaOlSE.

C'est une brave fille, ma filleule. Ça me remue, ça me touche.

CLAUDINE

Les années s'écoulaient. Monsieur le cure avait beaucoup fait pour elle, et il a des pauvres qu'il doit également soulager : madame Félix n'est point opulente. Ils s'expliquèrent enfin avec Claudine. Humiliée d'être à charge, décidée à repousser la misère à force de travail, elle prend son fils par la main, elle sort de Salenches, et s'achemine vers Turin, après m 'avoir remis cette lettre pour vous.

AHBEOISE.

Dans le fait, c'est un terrible homme que le père Simon. Quel chien de plaisir trouve-t-on à haïr? Eh bien! ou est-elle ta sœur ? A tout péché miséricorde : que diable ! je ne sais que ça, moi.

CLAUDINE

Peut- elle se flatter de quelque indulgence ?

AMBBOISE.

, Eh! sans doute. Où est-elle?

«ACTE I, SCÈNE VI. i57

Compter dur votre secours ?

AMBROISE

Eh! oui , oui, cent fois oui. Où est-elle? finissons.

CLAUDINE, se jetant à ses pieds.

Elle est à vos genoux.

AMBftOlSB, to relevant.

Relève-toi, mon enfant. C'est celui qui t'a trompée, trahie*, abandonnée , qui doit tomber à tes pieds. Mes bras s'ouvrent au repentir; viens que je te presse sur mon sein. Jamais le cœur du père Ambroise ne fut sourd au cri de l'innocence et de la douleur. [Elle se jette dans ses bras,) Eh bien! ne voilà- t- il pas que nous pleurons tous deux. Remettons- nous, mon enfant; des larmes ne servent à rien. Voyons ♦ quels «ont tes projets ?

CLAUDINE

Je pouvais chercher une condition ; mais on ne m'eût pas reçue avec mon enfant.

AMBROISE

C'est clair.

CLAUDINE

Je me suis dit : ce déguisement me mettra ['abri des écueils de mon âge.

Comédies en prose. l6. . ' l4

i58 CLAUDINE DE FLORIÀN.

AMBBOISE.

r Oui, un garçon est toujours moins expose qu'une fille.

CLAUDIN8.1

J'irai trouver mon parrain ; je travaillerai sous ses yeux , je mangerai à sa table , je logerai sous son toit, et, si jamais son témoignage peut in'être utile , il attestera mon repentir, ma sagesse , ma pattotice , et peutêtre qu'un jour je lui devrai la paix (La l'âme , et le pardon de mon père.

AMBftOISE.

J'approuve ton plan : je te fournirai les outils du métier. Si ton travail ne suffit pas d'abord, je t'aiderai de mes épargnes. Reprends courage, mon enfant; je te plains, je t'estime , et je mériterai la confiance que tu as en moi. Tu vois cette maison ? monte jusqu'au toit , la petite porte à gauche de l'escalier ; voilà la clef. La huche est en face de la croisée; tu y trouveras de quoi te rafraîchir. Un méchant lit à droite ; tti t'y reposeras avec ton fils, et moi je penserai eux moyens de te servir, et je te servirai. Va, ma filleule, va.

(Claudine lui baise les mains avec transport ', il lui tend les bras j elle l'embrasse, et sort avec Benjamin. )