SUR DELISLE

LiOVIS-FaANÇOIS DeLISLE de la D&EVETIÈRE^

issu d'une famille noble du Périgord , naquit à Suze-la-Rousse , près de Pierrelate en Dauphinè, et vînt faire ses études à Paris, où il fit ensuite un cours de droit. L'amour du plaisir et le goût des lettres le détournèrent bientôt de l'étude des lois. Son père ne pouvant lui payer de pension à Paris , il se vit obligé de vivre de ses talens littéraires, et travailla pour le théâtre Italien où l'on ne jouait encore que des farces grossières. Delisle fut, si l'on peut s'exprimer ainsi, le Molière du théâtre Itab'en, en ce qu'il fut le premier qui y donna des comédies régulières. La première pièce par laquelle il y débuta , fut Arlequin Sauvage. L'année suivante , il donna Timon le Misantrope qui eut un grand succès , et après cela Arlequin au banquet des sept Sages. Cette pièce fut suivie du Banquet ridicule.

En 1725, il fit paraître une comédie du Faucon tirée de Boccace. Il fit jouer en outre diverses autres pièces , dont voici les titres :

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Le Berger d'Amphryscy le Valet auteur j Arlequin astrologue ^ Arlequin grand Mogol, etc.

Il a aussi publié un poëme qui a pour titre , Essai sur l'amour-propre, 1^38; /a Découverte des longitudes in- 12 , et quelques pièces de Ters qui ont été recueillies en un seul tolume il y a bien long-tems , et dont on ne se souTÎent plus aujourd'hui, quoiqu'il s'y trouve des vers heureux et de bonnes tirades. Il faut dire aussi qu'ise hasarda , en 1732, de faire. jouer une tragédie intitulée Danaus, qui n'eut aucun succès et n'en méritait point. S'il est reconnu qu'il est impossible aux plus grands auteurs comiques de faire une bonne tragédie, à plus forte raison à ceux du 3* ordre.

•Delîsle, né avec an caractère fier, taciturne et rêveur, qui n'admettait point les conseils de la critique, avait beaucoup de peine à s'abaisser même auprès des grands : il y avait , disait-il, « trop à souffrir dans leurs antichambres. » Aussi ne fit-il jamais fortune, et après avoir vécu dans la misère, il mourut, en novembre 1^56 , dans un âge avancé.

Sa comédie d'Arlequin Sauvage serait encore revue aujourd'hui avec plaisir au ihcâtrc. Timon le Misantrope est pris d'une comédie eu un acte et en vers d'un nommé

Brécourt, et jouée en 1684. L'auteur, comédien fameux alors, fit des efforts si extraordinaires pour en faire valoir le principal rôle ^qu'il se rompit uneveine, accident par suite duquel il mourut.

Il y a dans ces deux pièces des scènes ingénieuses et amusantes, et elles plaisent beaucoup à la lecture, ce que Ton n'avait pu dire auparaviint d'aucune des pièces jouées au théâtre Italien, et ce qu'on n'a pas souvent dit des pièces mêmes qui y ont été jouées depuis, quoique Mari vaux, Moissy, Yoisenon, Favart, et autres auteurs y aient fait jouer leurs meilleurs ouvrages. Telle fut la célébrité à* Arlequin Sauvage pendant long-tems , que lorsque Voltaire annonça en société qu'il allait donner dans Alzire la peinture du contraste des mœurs américaines avec celles de l'Europe , quelqu'un lui répondit assez impertinemment : » Je vois d'ici que c'est Arlequin Sauvage,» mot que le grand tragique n'ojblia jamais. La Harpe s'est animé à décrier ces deux pièces de Delislc, auxquelles il a supposé une importance philosophique et politique qu'elles sont loin d'avoir. «Quand on nous amène de si loin des docteurs » sauvages, dit-il, pour réfonner nott'e civi- » lisation, il ne faut pas du moins que leur » pure nature soit aussi inconséquente que