PAR VOISENON

F.epicscntéc , pour la première lois , sur le Thc.ltro lUilicn , \p. lO mars ly^^.

Coin-'dirs fii vers. 2.

NOTICE

SUîl VOÎSE >0N.

J-< A lillti'aliire rrancnir:?; ro;::pîo nn prarnl nombre ci abbés parmi ceux qv.: Vtnii c.siiivéo, dont queiques-uPo se sont rendiis célèbres* tels i\ne les Saint-Pierre, les ilavnal , les Condillac, les Ma!)!}'-, les Maîirj, et unires. Mais pour ne parler ici que «Je ceux qui «e sont acîonnéi à des compositions dramatiques sous le voile de ranonyme et du pseudonyme 5 Voisenon est un des plus remarquables, îi aurait inOnie droit, sous ce rapport , à occuper une place distinguée dans les iastes du tliéâlre , s'il était prouvé qu'il eût eu , conuïîc on l'a dit. la phis grande part aux pièces de ravart, dont ii i'at l'ami intime.

Claude-Henri de Fisée de YoisExoy, abbé du Jard, naqrJt à Voisenon, près de Melun, ]ii S iuiiict 170S, ù'unc ÎLimilîe ancienne. 11 tenait de sa mcrc une constitution délicate , et l'asthme qr.i le tourmenta jusqu'à la mort

rut pour ciUJ.se le luit corroii'.pu «Jo sa nouriicc ; mais la iKiti'.re l'incl'j'.nnlsa îmî' ui:i t';)prit vif e.t plein de grâces. 11 iiioiuru do buuîic heure quelque t;ilciU pour les vers et les poésies fugitives, eî, encourage par le convv^dicn auteur Les^-^and, il donna au théâtre succe::.sivenieiil et en peu de tenis quatre comédies, do:U une seu!i^ eut peu de succès.

Brave et adroit, quoique débile au physique, il blessa en duel un Oiïicicr qu'il avait iuiprudeinment OîTen^J par une plaisanterie ; iiîais i! en conçut un regret qui lui lit faire des réflexions, par suite desquelles il alla s'eusevelir dans un séminaire, il en sortit pour devenir gr.ind vicaire de M. Ifenriot, évéquG de Boulogne, son parent, qui lui laissa le soin de composer ses niandemens. Après la mort de ce prélat, on vou'ut le ni)mn!er à -a place, mais il refusa cette dignité. « Comment » veut-on, disait-il à un ministre, que jo » conduise un diocèse, lorsque j'ai tant de ï peine à me conduire moi-même? » Il fut pourtant récompensé de ce désintéresse tuent par le don d'une grasse abbaye.

Rendu à ses amis et à ses goûts littéraire , il s'enrôla sous les bannières des encyclopédistes, attiré par Voltaire lui-même, qui l'avait appelé ion élève long-icms auparavant.

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Alix qualilés très-eslinHcs , dans la bonne conipof^nie (Falors , rie l)el espriU't d'esprit fort , il joignit celle encore plr.s estimée d'ho-nnio à la mode : bien reçu à la cour, il sV fit des amis, et le duc de Cboiseul lui fit donner G,ooo francs de pension pour écrire i'hisîoirc de France; tâclie qu'il était entièreiroiVii Isoi's d'état de rcîDpiîr, son esprit brillant et superficiel n'étant capable d'ivncun ouvrage qui exigeât un plan et des méditations. Lancé dans la diploniaiie, il fiit nommé plénipotcnliaire de l'évéquc de Spire.

Avec une figure de singe, il paraissait en avoir la légèreté et la malice, et les femmes s'en amusaient comme d'un homme sans conséquence. Il eût pu cependant jouer le rôle d'un homme à bonnes fortunes, s'il n'efit pas craché le sang. Madame Favart fut Tobjet (le ses affections pendant plusieurs années, et la chronique assure même quoique chose de plu3 ; ce qui, au reste, nous importe peu aujourd'hui.

Cet honim?, dont on a tant parlé dans le dix-huillème siècle, ne peut toutefois être regardé que comme une ombre dans le grand tableau des hommes de lettres et des philosophes ((ui Font rendu célèbre. Il n'eut ni les vertus de réiat qu'il avait embrassé ui le génie né-»

Sri\ VOISENON. i>

cessaire pour marquer dans un parti littéraircv et ne iYit guère qu'un des échos de la philosophie nouvelle, sans avoir rien fait d'elTicacc pour en étendre les progrés. Il a encore plus perdu de sa réputation que Dorât, dont il surpassa de heaucoup les succès. Ainsi que le poëte mousquetaire, le poëte abbé réunissait à beaucoup d'insouciance de caractère un grand sybarisme de mœurs, une gramle facilité d'esprit, et une imagination dénuée de sensibilité.

Ce qui est assez bizarre, c'est qu'il fut nommé â l'Académie française, en 1765, à hi j)]ace de Crébillon le tragique. C'était le singo prenant la place du lion.

Voisenon montra à ses derniers momens une fermeté qu'on ne devait pas attendre d'un papillon tel qu«^ lui. Certain de ne pas lécliapper de la maladie morlelîe dont il était attaqué, il dit à un domestique infidèle qui le j)ieurait : « Au moins voilà une redingotte «que tu ne seras pas tenté de me voler. ;) C'était un cercueil de plomb qu'il avait commandé. Après avoir reçu avec courage tous les sacremens, il expira le 23 novembre 1775. Avant sa mort, il avait légué 6,000 fr. uijx pauvres de Voisenon : sur la iin de sa Nie, il distribuait aux familles indigentes le

^ ^ ûTici

revenu de son abbaye. Vullaire lui fît cettt jolie épiLaphe :

Ici gîl, ou plutôt fiéî.Iic Voiicnon , ticie de Chaulica :

A sa mine vive et gentilie J^ ue prétends point diie.idiGu, Cur je in cil vaii au même lieu, Comme cadet de la famille.

Voici les pièces que Voisenon a coaiposées :

Jj' Heureuse ressemblance , en un acle, en Ters ;

La Tante supposée, en trois actes, en prose;

V Ecole du monde, dialogue en vers;

U Ombre de MolUre , en lui acte, en vers;

Les Mariages assortis, en trois actes, eu Ters ; Le Réveil de Thalle , en un acte, en vers;

La Jeune Grecque, en trois actes, en Tcrs;

La Fausse Prévention, idem ;

La Coquette incorrigible, iJeni;

Coulouf, en trois actes , e-i prose ;

M cm non , idem;

La Petite Ipklgénlc, parodie en \ers;

SUR VOIS E::<o::f. 7

La ISouDclU Truupc, en un acte et t'ii

Tcrij;

Fleur d'épine, en deux actes, en pross ,

Esope et Thalis, diveili^seineut ;

h\irl i[e guérir l'esprit , en un acte, en

vers.

' 5a Coquilic fixée est seule digne d'rtre reproduite au théâtre; e!le suffit pour lui assurer une place parmi nos i)0iis auteurs couiiques; elle est écrite avec naturel; elle lenfernie des peintures du monde ingénieuses et vraies, et il y a de Pinlérét et du inoiiV€n:cnt. Quoique le sujet r<;ssemb!e à celui de la Princesse, a FJide de Molière, l'auteur a su se le rendre propre par la manière dont il l'a envisa^^é, et en se servant des njêmes moyens que aloliére. Ses mellieures poésies se trouvent dans la collection CiGi Pactes, en 4^ volumes, de Madame Dabo. La pièce, telle que nous la donnons ici, est conforme à l'édition «îe ses œuvres oubliées en 1781, en 5 volumes in-B", par Madame de Turpin, dernière amie de Yoiscnon.

PERSONNAGES

LA CCIMTESSE.

CIDALISE

DORA^sTE.

r;LITANDRE.

DAMIS, pctit-maîtvc.

CARMIN, peintre.

T-TSETTE , fcmme-dc-cliamhre de la comtesse.

Un LAOUAlS.

La Scène se passe dau5 la maison de Cioalisc , dont la Comtesse occtipe une paît c.

LA

COMÉDIE