CTE II, SCENE IV. *Ï

Tandis qu'avec éclat , sous des voûtes pompeuses , S'élevaient des concerts les voix harmonieuses , Seul , et dans l'ombre assis , confus , humilié , Te mangeais , en pleurant , le pain de la pitié : Encor me fallait-il cacher souvent mes larmes. Pour ses barbares yeux ma peine avait des charmes. Ce monstre avec plaisir préparait le poison ; Elle irritait mes maux , pour troubler ma raison ; Payait les ris moqueurs d'une insolente troupe. J'ai bu le désespoir dans cette horrible coupe. Enfin de son palais je me suis échappé. Mais d'un coup plus cruel je fus bientôt frappé. Dans de vastes forêts , seul sous leur nuit profonde , Le remords m'apporta le souvenir d'Hclmonde. J'observais tous les lieux, caverne, antre, rocher, Où quelque Dieu peut-être aurait pu la cacher. Hélas ! je me peignais ses vertus et ses charmes, La candeur de ses traits , la douceur de ses larmes , Son noble désespoir, lorsque, dans ses adieux , Ses yeux chargés de pleurs cherchaient toujours mes yeux. "Mon père , disait-elle , ô mon auguste père , Faut-il qu'a votre cœur je devienne étrangère î Et j'ai pu la^naudire ! et j'ai pu la chasser ! Voilà , voilà Te trait dont je me sens percer : Mes malheurs ne sont rien. Ciel , arme ta vengeance : J'ai plongé le poignard au sein de l'innocence : Mes bienfaits ont toujours cherché mes ennemis , Et mon sort fut toujours d'accabler mes amis. O supplice! ô douleur ! Cher Kent, je t'en conjure , Apaise , en m'immolant , les Dieux et la nature. Presse-les de m'ôter, par de soudains transports, En troublant ma raison , l'horreur de mes remords.

r. i COMTC<

Hélas! qu'un pareil vœu jamais ne s'accomplisse! m, us tâchez d'assoupir cet éternel supplice; I eut-étre la douleur altérani votre esprit...

I i me donc dans mon cœur le poison qui l'aigrit. J'ai toujours devant moi ma détestable fille ; \ mes regards trompés tout devient Volnérille.

rois alors sentir dans mon flanc déchiré 1 ! poignard ju'unc ingrate y retourne à son gré. Souvent , ma chère Helmonde , à travers un nuage , Semble m'oflrir de loin sa douce et tendre image. I approche; et son aspect , dans ma crédule erreur.

fait rougir de honte , et frémir de terreur.

LE COMTE

Ah ' ne redoutez pas sa vue ou sa vengeance !

léak.

J'ai tout fait pour sa sœur; tu vois ma récompense.

Si Volnérille ainsi reconnut ma bonté ,

Qu'attendrai-je d'Hclmoude après ma cruauté !

Son ame a dû s'aigrir au Sein de la misèi§ ;

) aurai dénaturé cet heureux caractère. 4l

O fardeau trop pesant pour mon cœur abattu !

J 11 donc commis le crime , et détruit la vertu !

La honte , la douleur, le remords , tout m'égare.

S'il faut , hélas ! s'il faut que je te le déclare ,

Mon ami, mon cher Kent... le dirai-je?.. Oui, je crois

Çll3 déjà mon esprit s'est troublé quelquefois.

LE COMTE

Non , sa clarté toujours est trop vive et trop pute.,.