SCÈNE I

u''^' ARSÈNE9 seule . assise auprès d'un bureau , et parcourant divers papiers.

Voila mon compte en règle. T0U3 les 1erniiers ont payé ; et malgré cela , il est clair que mon étourdi de Valmont me redoit vinglqiiatre mille francs. Mais quand se corrigerat-il donc ? Propriétaire de celte belle terre , à dix lieues de Paris, qui depuis douze ans lui est échue de la succession de son oncle , et

qui lui vaut cent raille livres de rente, il n'en a point encore assez ; il faut encore que j'avance sur mes épargnes... Mais ne nous désolons point ; la dernière lettte , qu'il m'a écrite de Lyon, m'annonce /in «ndriage avantageux qu'il éUîtprès de ci^ucKjre^ et je compte bien que cette fois... ;. \*''

. 6^ÉNE IL

M»e -ARSÈKE , PIERRE , une lettre à la main.

, •...%'• m"® ah s BUE.

* ; • Ah ! ah ! Pierre , une lettre ?

• *.. . • PIERRE

Oui , mam'selle Arsène , j'crois qu' c'est encore d'monsieur d'Valmont.

m'**' ARSÈNE , vivement.

Donne. Oui , c'est de lui.

PIERRE

Bon 5 bon ! i'va vous dire qu'son mariage est conclu. Tant mieux ! l'v'là qui s'amende enfin.

M^^® ARSÈNE , lisant.

Oh ! oh I il vient ici.

ACTKI.SCtJE ir

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PIERRE

Rien qu'ça ? Pardine , mam'sclle Arsène , j 'serions ben heureux, vous et moi, d'être itou menacés de c'malheup-là.

M^^° ARSÈNE

Il est bien question... Mon cher Pierre, ce qui m'inquiète ne sera plus bientôt un secret pour personne. J'ai besoin de soulager mon cœur; écoute : Si dans six jours mon cousin Valmont n'est point marié , sa ruine est complète.

PIERRE

Gomment donc ça ?

n}^^ ARSENE.

Toute la fortune qu'il lient de son père se borne ù quinze mille livres de rente. Alais en ce moment on lui conteste le fonds qui produit ce revenu. Le procès est sur le point d'être jugé. Sa perte ne serait pour lui qu'une bagatelle , s'il conservait ce riche domaine que lui a légué son oncle paternel , M. de Valmont, ton ancien maître. Cet oncle , vieux célibataire , et se repentant trop tard d'un système qui l'avait privé sans retour de la satisfaction d'avoir des héritiers directs, avait cependant à cœur de ne point laisser éteindre le nom de Valmont. Sous ce rapport, le fils de son frère était sa seule espérance. Malheureusement il avait remarqué de bonne heure

ACTE I, SCÉTE II le caractère înconsidérë et lu lages de cecb«r ncTea ; 3 M:

lui. Il fera comme mn * ' si je n'y taeU ordre ^ TOtre mont ; celaî-ci sera le Cette crainte , trop bic donc â l'onde l^dèe d*M de son testaoMnt ; la T«ici ' oeren, FclU îe TaT

• rersel de to^ mes > cependant qne « , le jo^ •• fl ^m ■ sa "" ■ . ~. — - —

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que M. (l'Valmont oublie la daled'Àon jour de naissance.

m'-'** aesenb.

Il en est bien capable. Voilà douze ans que son oncle est mort, et Yoilà douze ans qu'il projette et diffère toujours de remplir la condition du testament. Le presse-t-on de s'en occuper? J*j^ songe est son étemel refrein; puis le voilà distrait de nouveau par quelque rare beauté qu'il brûle d'ajouter à ses conquêtes.

PI^RËE.

Faut donc qu'i'soit ensorcelé! JTavons vu tout petit, qui n'était, morguenne, pas plus haut qu'ma jambe : eh ben I quand i'v'naît voir ici son oncle, c^était un vrai lutin après toutes nos filles ;' c'était tantôt l'une, tantôt l'autre qu'il attrapait dans 1' bois, dans V pré, riong des haies : i'fallait l'voir surtout, quand c'étfiit l'tenis des foins ou d'ia vendange. Prends garde, disait-on à Claudine , l'v'là qui s'cache contre c'te meule ; sauve-toi , Suzon, c'est à toi qu'il en veut : l'v'là ! l'v'là! et puis des cris, d's'éclats de rire! un tapage ! c'était palsangué comme le loup dans la bergerie. Mais vous savez tout cela mieux qu' moi , mam'selle Arsène; vous même... eh! eh! 11 a été un tems...

m"® absène.

Qu'est-ce que tu veux dire ?