ACTE II, SCÈNE XI

çouvais-je prévoir que je perdrais aujourd'hui un procès... imperdal)le ?

M"* DOLBAN.

Votre procès est perdu ?

VA.LM0NT

Oui, Madame; et celte perle m'enlève jusqu'à cette heureuse médiocrité dont j'a- Tais résohi de me contenler, pour vivre selon mes goûls.

M"' DOLBAN.

Quoi! Monsieur, si vous aviez gagné, vous auriez pu vous résoudre... Vous avez donc bien regret au genre de vie auquel il vous faut renoncer ?

VAtMONT.

Si j'y ai regret! Je déteste la contrainte. Je puis aimer long-tems , très-long-tems le même objet, pourvu qu'on me laisse toute la liberté de Tinconstauce.

M"* DOLBAN.

Pour en profiter à la plus petite tentation ?

VALMONT

Croyez que la tentation m'en vient alors moins souvent.

M"* DOLBAN.

Mais elle vient enfin , et vous y cédez sans

scrupule 9 n'est-ce pas? Je conçois^ Monsieur, tout ce qu'il y a d'agréable dans votre façon de sentir ; elle est , sans contredit , fort bonne pour vous : mais n'a-t-elle pas déjà fait bien des malheureuses? Que de larmes 5 peutêtre...

VÂLMONT.

Vous vous trompez. De toutes les femmes que j'ai quittées , la moitié m'avait prévenu ; l'autre moitié s'est promptement consolée. J'ai toujours su ménager la délicatesse d'un cœur sensible. Loin de moi le barbare plaisir de voir couler les larmes de la beauté! Quand mon amour s'affaiblit, j'ai soin de dénouer et non de rompre la chaîne légère que j'avais formée.

M"* D0LBÀI7.

Je vous rends justice ; je sais qu'on vous imputerait toujours a tort une intention perfide. Mais en êtes -vous plus excusable ? Croyez-vous n'avoir réellement fait aucune victime ? N'est-il personne qui gémisse en secret, qui se consume dans le désespoir, pour avoir eu le malheur de vous connaître? Mon ami, on ne doit jamais jouer avec la sensibilité des autres : c'est s'exposer à des erreurs bien cruelles! Souvent, quand on croit n'exciter qu'une émotion légère, on fait une impression profonde ; on ne veut