CHAPITRE III

I. Affaiblissement du sentiment religieux. — Développement des sentiments humains. — Ses causes. — Transformations de l'égoïsme instinctif. — IL Epopée héroïque. — Manifestation dt la sympathie. — III. Epopée humaine. — IV. Complexité et objectivité des premières conceptions épiques. — La mythologie est une forme de langage. — V. Complexité des personnages épiques. — VI Prédominance de l'action. — Fatalité des événements. — Son influence sur la conception des caractères.

Les phénomènes de la nature gardent pendant bien longtemps leur influence sur l'esprit de l'homme; durant un grand nombre de siècles, celui-ci continue à y voir l'action de divinités amies ou ennemies. Mais il finit par s'habituer à ces spectacles , et l'impression s'affaiblit. En effet, il arrive un moment où le travail instinctif de l'analyse intellectuelle ne trouve plus rien de nouveau dans la combinaison de ces impressions et de leurs rapports. Elles ne fournissent plus un aliment suffisant à l'activité de l'homme. Il a dès lors épuisé la première forme de l'idée purement religieuse. Il faut pour que l'esprit puisse produire des résultats nou-