DES SENTIMENTS SOCIAUX

lations, forcés par leur vie aventureuse et leurs guerres continuelles à une activité sans relâche, arrivèrent vite à un développement qu'aucun peuple n'a égalé dans l'antiquité.

Ils découvrirent dans le monde autre chose que des dieux. Après les manifestations des causes inconnues et mystérieuses , ils rencontrèrent celles des causes semblables à eux-mêmes; après la nature, ils virent les hommes. La sympathie humaine, les affections de la cité et de la famille vinrent corriger l'égo'ïsme des conceptions premières et s'ajoutèrent dans leur esprit à la crainte et à l'adoration de la divinité. Là ils trouvèrent une source d'impressions nouvelles qui. en modifiant profondément les intelligences , transforma le génie de la race.

Pour éveiller dans l'homme le sentiment de la sympathie , il ne suffit pas que la famille , que la tribu soient constituées. Ces sortes de relations sont si naturelles, qu'elles échappent longtemps au regard. Ces impressions restent inaperçues, parce que l'homme vit sans cesse au milieu d'elles, sans que rien l'avertisse de leur présence, et parce qu'il ne conçoit pas -un autre état. C'est par la même raison qu'il s'ignore si longtemps lui-même. Il faut qu'une cause étrangère vienne le forcer à regarder autour de lui.

Cette cause , ce sera la nécessité de se défendre contre les envahisseurs et les pillards. La guerre est donc la condition et le point de départ de la sociabilité. C'est elle qui contraint les hommes à s'apercevoir des liens

qui les attachent à leur patrie , à leurs concitoyens , à leur famille, par la nécessité de les protéger; c'est elle qui donne à leur vie , et par conséquent à leur intelligence , une nouvelle activité. En rassemblant les membres d'un même groupe pour la défense des intérêts communs , elle leur apprend à compter les uns sur les autres ; et leur fait sentir la nécessité de la concorde. Elle donne à quelques-uns l'occasion de déployer leur force pour la protection de tous. Le sentiment de leur intérêt, la crainte du danger, la joie d'y avoir échappé développent en eux l'amour de la patrie, de la famille, de la liberté, et, par l'admiration de la force, .celui de la gloire. Voilà les sentiments qui ont donné naissance à l'épopée héroïque.

Sans doute on peut dire qu'ils se ramènent , comme dans l'épopée religieuse, à Tégoïsme; qu'au fond l'unique mobile de l'homme est la crainte ; que s'il admire le courage guerrier, c'est que ce courage écarte le danger. Cela revient à dire que, en somme , il faut toujours que l'homme parte de lui-même. "L'idée du désintéressement absolu est une abstraction pure , qui ne peut se produire que dans les intelligences très subtilisées W.

(1) Dans les langues anciennes l'idée du bien se confond toujours avec celle de l'utile ou de la force ; ^pyjai^oç, ^pYiaxoç àvvjp — bonus vir. — àpsxY], virtus. Il est curieux de retrouver dans Grégoire de Tours ce retour à l'enfance des idées morales : utiles homines veut dire chez lui les gens de bien. La meilleure histoire des idées serait un dictionnaire bien fait. Les hommes des nations les plus civilisées ne peuvent se décider à comprendre que le point de départ et le but