Supplément à la Correspondance de Napoléon I, l'empereur et la Pologne

« J'aime les Polonais et fen fais graud cas,,. Le partage de la Pologne est un acte d'iniquité qui ne peut se soutenir,,. Après avoir terminé la guerre en Italie^ j'irai moi-même, à la tète des Français, j'^our forcer les Busses à restituer la Pologne; mais,,, les Polonais ne doivent pas se reposer sur des secours étrangers,,,, ils doivent s'armer eux-mêmes, inquiéter les BicsseSj entretenir une communication dans Vintérieur du pays. Toutes les belles paroles qu'on leur coidera n aboutiront à rien. Je connais le lanqaqe diplomatique et Vindolcnce des Turcs. Une '^^K'

nation écrasée par ses voisins ne peut se relever que les ^i armes à la main » *, '^

Il mentait. — Non dans Texpressioa de ses sentiments: ils étaient sincères. Non dans la définition du devoir des patriotes polonais: elle était juste. Mais, en faisant de vagues promesses de secours, il mentait.

Ces promesses n'étaient pas d'une valeur plus réelle que celles qu'on avait faites aux réfugiés polonais à Conslantinople. S'il y a eu de la vérité dans ces motslà, telle y était malgré lui, semblable à une triste voix du destin, à une vision propbélique de la campagne de 1812.

Il prodiguait seulement des paroles de vive sympa-

1. Paroles de Napoléon Bonaparte rapportées par son aiJo de camp Sulkowski, dans une lettre datée du quartier-général de Tarméc d'Italie près de Legnano, le 15 septembre 1796 (Mémoires de Michel Oginski, t. II, p. 229-230.)

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thîc. Jamais il ne voulut prodîîîucr le sang français dans les sables cl marais de la Pologne. Même à celte époque des élans, de la jeunesse, des prodiges dk'nergic, il avait trop le sens de la réalité pour ne pas voir toutes les difficullés, toutes les complications, toute la témérité de celte guerre lointaine avec les trois puissances copartageantes.

Déjà comme signataire des préliminaires du traité de Léobcn, il se senlit gêné par la présence des légions polonaises en Italie. Il voulut s'en débarrasser. Ce n*esl plus l'Autriche, c'est l'Egypte qu'on va conquérir. Au lieu de se frayer un passage en Galicic par la Hongrie, les Polonais devaient menacer par Suez les Indes anglaises 2.

Au dernier moment, ce ne sont, parmi les Polonais, que quelques officiers supérieurs ^ qui mettent la main à l'œuvre de l'expédition d'Egypte. Les autres restent en Italie pour défendre les créations de Bonaparte ^pendant son absence, pour s'opposer à l'invasion des Russes. Loin de leur patrie anéantie, ils cherchent, une fois encore, à barrer à leurs ennemis la voie d'une influence prépondérante et dangereuse pour la marche de la civilisation européenne*.

Dans la guerre de l'an VIII, les légions polonaises furent à peu près exterminées, et à peine étaient-elles parvenues à se réorganiser, pour acquérir, sur le Danube, une gloire nouvelle, que le Premier Consul luimême les sacrifia dans le traité de Lunévillc. ^ La moitié des légionnaires alla mourir dans les

hôpitaux de Saint-Domingue^, beaucoup retournè-

2 Notes de voyage du général Desaix: Suisse et Italie. (Carnet de la Sahretache, a. 1898, p. 811, 818.)